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Un grupo de estudiantes y profesores de Eureka High School se presentaron en la reunión de anoche de la Junta de Fideicomisarios de las Escuelas de la Ciudad de Eureka para enfrentar a la junta y al Superintendente Fred Van Vleck por su gestión del distrito. 

Tomando turnos en el micrófono, los estudiantes se lamentaron por la partida reciente y abrupta de varios educadores queridos, y urgieron a la junta a destituir a Van Vleck, diciendo que su acoso al personal ha creado un clima de miedo. Cuando la Presidenta de la Junta, Lisa Ollivier, respondió con una declaración preparada sobre cómo se están “interpretando” los eventos recientes, los estudiantes colectivamente gruñeron y abuchearon antes de salir de la reunión.

Muchos de ellos terminaron esperando, sin embargo, en el pasillo o fuera de la oficina del distrito por más de una hora mientras la junta se reunía en sesión cerrada. Y cuando la reunión se reanudó, más asistentes, incluidos dos miembros del Concejo de la Ciudad de Eureka, se levantaron para dirigirse a la junta, instando a sus miembros a tomar esta crisis de fe en serio y garantizar que los estudiantes se sientan escuchados y apreciados.

La junta, por su parte, defendió los logros recientes del personal y el liderazgo del distrito, señalando la adopción de un nuevo plan estratégico y el aumento de los puntajes en las pruebas en casi todas sus ocho escuelas. 

También vincularon la reciente renuncia del Director Atlético de Eureka High y Asistente del Director Ed Sonia a su presunta falta de notificar rápidamente a la administración sobre la detención el 2 de noviembre del entrenador de baloncesto voluntario Nathan Hentley por cargos de abuso sexual infantil. 

A pesar de las protestas públicas, la junta respaldó firmemente a su superintendente. Justo el mes pasado, aprobaron por unanimidad un nuevo contrato de trabajo de cuatro años para Van Vleck, otorgándole un salario base de más de $246,000 dólares más beneficios de retiro, salud y bienestar, y aumentos por costo de vida. 

En la declaración preparada, Ollivier dijo: “Estamos orgullosos del impacto que Fred ha tenido en los últimos 10 años, y esperamos trabajar con el Dr. Van Vleck en los próximos años”.

Estudiantes, profesores y sus seguidores se reunieron fuera de la oficina del distrito antes de la reunión. Se colocó una mesa portátil en la acera, y la multitud reunida comió bocadillos y tomó chocolate caliente de vasos de poliestireno mientras conversaban entre ellos y esperaban la hora de inicio de la reunión a las 5:15.

Por segunda vez en las últimas dos semanas, cientos de estudiantes de Eureka High salieron de clase en protesta, marchando las dos cuadras desde la entrada principal de EHS hasta la oficina del distrito para agitar pancartas y gritar mensajes a los administradores que estaban dentro. Van Vleck aún no ha abordado directamente las preocupaciones de los estudiantes, derivando las consultas de los medios al Director Interino de la Escuela Secundaria Eureka, Rob Standish.

Cuando finalmente comenzó la reunión de ayer por la noche, Ollivier anunció que la participación pública se limitaría a 20 minutos, con un estricto límite de tres minutos para cada hablante. Pidió a la audiencia que se abstuviera de aplaudir o hacer ruido porque se contaría en contra del reloj de 20 minutos en marcha. 

El primer estudiante en dirigirse a la mesa fue el junior Jordan Phanh, quien habló sobre la partida de la ex profesora y directora atlética Kristina Christiansen, quien renunció el año pasado y ahora está demandando a las Escuelas de la Ciudad de Eureka por acoso, un entorno laboral hostil, discriminación sexual y represalias.

“Ella afirma que informó al Distrito de la Ciudad de Eureka sobre el problema, pero no se tomó ninguna medida”, dijo Phanh, agregando que los empleados del distrito no se sienten apoyados ni respetados. También habló sobre el impacto de Christiansen en él y otros estudiantes en el programa AVID (Avance a través de la Determinación Individual) de Eureka High.

“Ella era más que nuestra maestra”, dijo. “Era nuestra defensora, nuestra mentora y nuestra mayor motivadora.” 

Phanh alegó que la mesa había contradicho sus valores declarados y había mal utilizado su poder, lo que llevó a una falta generalizada de confianza en su liderazgo. Luego se dirigió al superintendente.

“Se percibe una tendencia”, dijo. “Esa tendencia es la renuncia de nuestros administradores después de tener una conversación directa con el Sr. Van Vleck. Esta es una tendencia que no puede ser pasada por alto”. Dijo que Van Vleck necesita recibir capacitación sobre cómo comportarse con los empleados y debería tener a otra persona presente siempre que participe en conversaciones directas con ellos.

“Si el Sr. Van Vleck no puede cumplir con esto o alguna de las soluciones sugeridas hoy, entonces estoy seguro de que los estudiantes seguirán expresando su voz y protestando hasta que el Sr. Van Vleck renuncie a su cargo.”

Throughout the meeting, Van Vleck sat behind a table stage right, his whiskered chin slightly raised, his face stoney and inscrutable. 

La estudiante de último año Sidney Madsen también habló sobre el impacto que han tenido las recientes salidas de personal, diciendo que la renuncia abrupta de Sonia fue particularmente dolorosa porque “ni siquiera se despidió o limpió su oficina — otras personas lo hicieron por él”.

Otro empleado del distrito, la asistente de instrucción y directora asistente de atletismo Cara Heddinger, acababa de renunciar más temprano en el día, y Madsen dijo que muchos estudiantes estaban llorando debido a ello. La maestra de Biología y Química de AP, Rebecca Baugh, por su parte, ha asumido la posición de subdirectora que quedó vacante tras la salida de Sonia, y Madsen dijo que su salida del salón ha tenido un impacto negativo en el rendimiento estudiantil.

“Y estar en esa clase ahora se siente como aprendizaje a distancia de nuevo”, dijo. “Ya no hay conexión. Ya no hay motivación.” Las calificaciones han bajado y los estudiantes están sufriendo por la falta de educadores con los que han establecido relaciones, añadió.

La estudiante de tercer año Nicola Costanzo presentó una petición en change.org para remover a Van Vleck, que ha recolectado más de 600 firmas. 

“Como comunidad, hemos hecho todo lo que podemos hacer”, dijo Costanzo. “Hemos llorado. Hemos luchado. Hemos protestado. Así que ahora apelamos a ustedes. En última instancia, la decisión de remover a Fred Van Vleck no está en nuestras manos; está en las suyas”.

Jenica Huddleston, tesorera del cuerpo estudiantil, citó el manual de gobierno de las Escuelas de la Ciudad de Eureka, diciendo que la junta no ha cumplido con su mandato de promover toma de decisiones acertadas y crear las mejores oportunidades de aprendizaje para todos los estudiantes.

“Puedo decir firmemente, en nombre de los estudiantes, que no sentimos que estemos en una cultura positiva, y no ha habido buena toma de decisiones y política”, dijo Huddleston.

El tono de los comentarios públicos cambió brevemente cuando la ex directora de EHS, Jennifer Johnson, quien recientemente tomó un cargo en la oficina del distrito, se dirigió a la junta en nombre suyo y del equipo ejecutivo de la instrucción. Ella defendió a ese equipo y “a nuestro líder, Fred Van Vleck”, diciendo que son apasionados por los estudiantes y firmemente parte de “equipo de las Escuelas de la Ciudad de Eureka”.

Ella dijo que el distrito ha implementado una variedad de medidas positivas en años recientes — trayendo entrenadores de instrucción y brindando desarrollo profesional, por ejemplo — y estaba ganando impulso hasta que llegó la pandemia. En ese momento, el distrito tuvo que pivotar, “y las Escuelas de la Ciudad de Eureka lo hicieron mejor que cualquier distrito local”, dijo Johnson.

El equipo ejecutivo apoya la visión estratégica presentada por la junta, dijo, agregando, “Estamos entusiasmados con la dirección y pasos que nuestro superintendente y gabinete han dado para respaldar nuestro trabajo en aumentar el rendimiento estudiantil”.

Sin embargo, el apoyo de la facultad no es unánime. El maestro y ex entrenador Garett Montana, por ejemplo, habló sobre el impacto inspirador que tuvo el difunto entrenador de EHS Ray Mechals en él y dijo que esta generación de estudiantes les están quitando a sus modelos a seguir.

La multitud reunida en su mayoría ignoró la solicitud de Ollivier de no aplaudir, y los comentarios de Montana recibieron una ronda entusiasta de aplausos.

El compañero maestro Tim Olson, un empleado del distrito desde hace 27 años, dijo que los maestros y estudiantes han intentado dar la voz de alarma, “pero no está funcionando.”

“Nos reunimos con Fred,” continuó. “Hablamos con Fred. Dijimos, ‘Fred, este estilo de gestión no está funcionando.’”

Dijo que el distrito no puede permitirse perder a personas como Christiansen, Sonia y el ex maestro y entrenador Ron Perry, que ahora es director de Six Rivers Charter High School Arcata High School.

“Todos ellos son ganadores,” dijo Olson. “¿Dónde están? Están haciendo más grande otro lugar. No nos están haciendo más grandes a nosotros. Ellos cambiaron vidas. Y ¿por qué se van? ¿Por qué es un conocimiento común en este condado que la gente no quiere trabajar en las Escuelas de la Ciudad de Eureka?”

Con eso, la ventana de comentarios públicos de 20 minutos se había cerrado, y Ollivier sacó una hoja de papel y comenzó a leer la declaración preparada por la junta. Agradeció a las personas por asistir y dijo que la junta valora la participación pública. La sala permaneció en silencio mientras leía hasta que dijo: “Por favor, sepan que la junta está muy al tanto de los eventos recientes y de cómo se están interpretando.

Los estudiantes se pusieron de pie y comenzaron a salir ruidosamente de la habitación, Ollivier les suplicó que se quedaran.

“Por favor, esperen,” dijo en su micrófono. “Les escuchamos. Por favor, quédense y escuchen esto.”

Aproximadamente la mitad de la multitud presente se marchó mientras ella continuaba leyendo. Abordó la renuncia de Sonia, diciendo que no había notificado a Van Vleck, al Director Interino Standish o Recursos Humanos acerca del arresto reciente de Hentley.

“Eso es una mentira”, alguien de la audiencia llamó. Después de la reunión, tanto Olson como Heddinger le dijeron al Outpost que Sonia, de hecho, notificó a Standish acerca del arresto de Hentley. Alcanzamos a Standish en el pasillo del edificio administrativo para preguntar si eso era cierto y él dijo que lo mantenían “alejado de esa información.” Una llamada telefónica y un mensaje de texto a Sonia el viernes por la mañana no fueron devueltos antes de que se publicara este post.

Continuando con su declaración, Ollivier dijo que cuando Van Vleck enfrentó a Sonia acerca de su “falla en la comunicación”, Sonia se sintió insultado y renunció en el acto.

“Francamente”, dijo Ollivier, “la junta y el Dr. Van Vleck se sorprendieron por tal reacción exagerada, y quedamos muy decepcionados de que el ex AD no haya visto esto como una oportunidad de aprendizaje.”

Siguió diciendo que Van Vleck está aumentando su participación en un grupo de interesados estudiantiles, y expresó orgullo en su trabajo antes de cerrar la sesión en privado.

La reunión estaba programada para reanudarse a las 6:30 p.m. pero la junta no se reunió nuevamente hasta las 6:54. Después de un informe del Miembro de la Junta Estudiantil Sadie Smith, se reanudaron los comentarios públicos y más estudiantes expresaron sus preocupaciones.

Al igual que Leah Gee, ex empleada del distrito y madre de un estudiante de Eureka High. Castigó a la junta por leer una declaración que atribuía la controversia a interpretaciones erróneas, una declaración que claramente había sido preparada antes de que los estudiantes hablaran. Gee dijo que dio la impresión de ser despectiva y dejó a los estudiantes llorando en el pasillo.

Algunos estudiantes expresaron ese sentimiento, diciendo que sienten que la junta en realidad no está escuchando.

Bauer

El Concejal de la Ciudad de Eureka, Scott Bauer, agradeció a la junta por su servicio público y sugirió que deberían haber extendido el período de comentarios públicos original más allá del límite de 20 minutos como un medio para alentar a los jóvenes a participar en el proceso público.

La compañera concejala y alcaldesa electa Kim Bergel dijo que la respuesta preescrita de la junta hizo que los niños se sintieran devaluados y no logró transmitir la gravedad de la situación. También sugirió que la reunión debería haber sido televisada dada su importancia.

Outpost se comunicó con Van Vleck por correo electrónico el jueves por la mañana, enviándole una lista de las preguntas e inquietudes que se han expresado recientemente y pidiéndole que responda antes del mediodía de hoy. Él no lo hizo.

En cambio, su asistente ejecutiva, Micalyn Harris, emitió el siguiente comunicado de prensa esta tarde:

Declaración de la Junta de Gobierno de las Escuelas de la Ciudad de Eureka

Proporcionado por la Presidenta de la Junta Lisa Ollivier en Nombre de la Junta de Gobierno

18 de Noviembre de 2022 - En nombre de la Junta, agradecemos a aquellos que asistieron a la Reunión de la Junta Escolar de la Ciudad de Eureka anoche para expresar su apoyo y/o preocupación con respecto a la dirección del Distrito. Respetamos a aquellos que se tomaron el tiempo de sus horarios para asistir a la reunión de anoche. Valoramos la participación pública en nuestro Distrito.

Reconocemos el impacto en nuestros estudiantes debido a la renuncia inmediata del ex Vicedirector a cargo de atletismo (AD). El ex AD tenía relaciones positivas con muchos de los empleados y estudiantes de nuestra preparatoria. Si bien un período de transición normal habría sido beneficioso para nuestros estudiantes y entrenadores, no fue una opción, debido a la repentina renuncia del AD.

Apoyamos al Director Interino de EHS Rob Standish en su recomendación de Omar Khattab, un empleado de mucho tiempo de las Escuelas de la Ciudad de Eureka y ex Director de Atletismo, para ocupar el cargo de Vicedirector a cargo de atletismo.

Para asegurar que se aborden las necesidades de nuestros estudiantes, dos de nuestros miembros de la Junta, junto con el Superintendente Van Vleck y el Vicedirector de EHS Baugh, se reunieron con la Miembro de la Junta Estudiantil Smith para conocer más sobre los sentimientos de los estudiantes de preparatoria con respecto a la renuncia del AD. Además, escuchamos activamente la perspectiva de los estudiantes que se dirigieron a la Junta anoche.

Dr. Van Vleck está ampliando su trabajo trimestral con el Grupo de Interesados Estudiantiles del Superintendente de la Escuela Secundaria de Eureka (SSSG) para incluir una oportunidad de ThoughtExchange liderada por un Miembro del Consejo Estudiantil para todos los estudiantes de EHS. (ThoughtExchange es conocido por permitir a los estudiantes expresar sus pensamientos y ofrecer las mejores soluciones a nuestros desafíos más apremiantes.) Los resultados de este trabajo ayudarán a guiar nuestra dirección hacia adelante.

Como Consejo, tenemos un empleado, nuestro Superintendente, el Dr. Fred Van Vleck. Estamos orgullosos del impacto que Fred ha tenido en los últimos 10+ años, y esperamos seguir trabajando con el Dr. Van Vleck en los años venideros.

[CORRECCIÓN: Esta publicación se ha actualizado para eliminar una cifra errónea de compra de contrato de Van Vleck.]