Un punto de acceso al Bosque Comunitario de McKinleyville, ubicado en Murray Road a unas dos millas después de la Escuela Secundaria McKinleyville. Foto: James Richards
Para McKinleyville y su gente, un bosque comunitario propio ha sido una idea tan esperada como casi garantizada durante más de una década, avanzando hacia la realidad a través de años de trámites, borradores de mapas y reuniones públicas. Pero ahora que McKinleyville finalmente posee 599 acres de bosque que bordean el lado este de la ciudad, el progreso tangible se ha acelerado, y relativamente rápido, considerando todo lo que se tuvo que hacer para llegar a este punto.
En los meses desde adquirir el bosque a finales de enero - a través de una transferencia de tierras de Trust for Public Lands, que utilizó una subvención de $3.8 millones para comprar la propiedad a Green Diamond Resource Co. - McKinleyville ha estado sobre ello. Se ha formado un comité asesor del Bosque Comunitario de McKinleyville, el primer sendero oficial está abierto y otro está en progreso. El Distrito de Servicios Comunitarios de McKinleyville (MCSD) recientemente erigió letreros para marcar un punto de acceso, ubicado en Murray Road a un par de millas pasado la ciudad. Los visitantes estacionan en un apartadero junto a una puerta cerrada con llave, pero MCSD está desarrollando un estacionamiento allí que se espera que abra pronto.
El bosque ha estado abierto al público desde la transferencia de tierras, pero todavía hay un poco de confusión sobre dónde, cómo y cuándo usarlo.
Un mapa del Bosque Comunitario de McKinleyville (haga clic para ampliar). Sitio web del Distrito de Servicios Comunitarios de McKinleyville.
La propiedad es larga y delgada - se extiende desde Murray Road hasta justo al norte de North Bank Road - con la ciudad al oeste y tierras propiedad de Green Diamond al este. Está principalmente lleno de abeto de Sitka de segundo y tercer crecimiento, secuoya y abeto de Douglas. Tres cuartas partes de los árboles tienen menos de 30 años, y algunas áreas fueron taladas tan recientemente como 2017. La propiedad se superpone a las cuencas hidrográficas de Widow White Creek y Mill Creek, y alberga al menos siete especies consideradas raras, amenazadas o de especial interés. Casi 11 millas de caminos de tala atraviesan el bosque y algunos de ellos conducen a tierras privadas aún propiedad de Green Diamond, aunque las fronteras no siempre están claras.
Para una ciudad no incorporada con un personal de parques y recreación a tiempo completo de tres personas, darle forma al bosque es una gran tarea; es el primer bosque comunitario propiedad de un distrito de servicios comunitarios en California. Y entre trazar una red de senderos, construir la infraestructura necesaria y simplemente esperar a que los árboles crezcan, el bosque está fácilmente a más de una década de realizar todo su potencial.
Un cartel en el estacionamiento que se abrirá en la calle Murray. Foto: Jacquelyn Opalach
De todos modos, los miembros entusiastas de la comunidad han estado llamando y pasando por la oficina de parques y recreación de McKinleyville, preguntando: “¡Oye! ¿Cuándo vas a poner botes de basura? ¿Y baños?” (Un(a) McKinleyville-ano estaba visitando la oficina para obtener una actualización de estado cuando este reportero llegó para una entrevista con la directora de Parques y Recreación Kirsten Messmer, quien asumió su cargo a principios de julio.)
“Estamos en el primer paso,” dijo Messmer durante la entrevista. “Así que es realmente emocionante. Pero también es como: Bueno, necesitamos crear este plan para guiar a dónde queremos ir.”
Ese plan será definido por el Comité del Bosque Comunitario de McKinleyville, que se reunió por primera vez en julio. Su trabajo es recomendar acciones al Consejo de Directores del Distrito de Servicios a la Comunidad de McKinleyville, el cuerpo gubernamental electo de la ciudad no incorporada que supervisa el agua y el alcantarillado, la iluminación de calles y parques y recreación (otros sectores están bajo la jurisdicción del condado).
El comité es grande - 14 miembros (en el momento) y tres suplentes - compuesto por profesionales de bosques y recursos naturales y miembros del público. Dos asientos sin derecho a voto son ocupados por miembros del consejo de MCSD, y un asiento 15 actualmente vacío será ocupado por un representante de la Tribu Wiyot. Se formarán algunos subcomités para centrarse en las prioridades mayores del bosque, como financiamiento y seguridad, y esos subcomités tendrán asientos para miembros de la comunidad.
“Me siento realmente bien con la cantidad de miembros del comité que tenemos,” dijo Messmer. “La gente está interesada en ser parte del proyecto y tiene mucho conocimiento y experiencia que contribuye. Así que eso es realmente emocionante.”
En su reunión inaugural, el comité discutió prioridades para el bosque. La lista de tareas es larga, pero el paso uno es obvio, dijo Messmer en la reunión: desarrollar un plan de gestión y trazar un plan de senderos.
[ACTUALIZACIÓN, 3 p.m.: Después de que se publicara esta publicación, el Miembro de la Junta de RCMBA Sean Tetrault envió un correo electrónico al Outpost para decir que la organización “participó en el proceso de diseñar los planes conceptuales de senderos que el MCSD utilizó con Green Diamond” durante el proceso de obtención de permisos. “Yo y otros voluntarios pasamos horas trabajando en mapas y conversaciones tratando de ayudar a facilitar esta gran adición comunitaria”, dijo. Con respecto al bosque comunitario y su red de senderos, Tetrault añadió, “Es una gran adición a la comunidad y estamos todos emocionados de ver que MCSD la convierta en un éxito.”]
MBTTA trabajando en la pista de saltos. Foto cortesía de Shaun Fyfe.
“Lo primero que tienes que hacer es caminar por el bosque donde nunca hubo nada - lo cual es realmente divertido - pero es mucho trabajo y mucha exploración antes de encontrar algo que sea utilizable,” dijo Fyfe en una entrevista con el Outpost.
Aunque el bosque contiene senderos no oficiales creados por antiguos infractores a pie o en bicicleta, muchas de las rutas son dañinas desde el punto de vista ecológico o inseguras para usar, dijo Messmer. Mientras que algunos senderos existentes podrían ser restaurados, MBTTA actualmente está identificando rutas completamente nuevas, permitiendo a MCSD dirigir el desarrollo de senderos exactamente como lo considere conveniente.
MBTTA completó la fase uno del primer sendero aprobado por MCSD en el bosque el mes pasado. Comenzando en el punto de acceso marcado de Murray Road, es una ruta de una milla de largo llamada Scroll Keeper que corre junto a la carretera. El sendero está abierto y listo para ser utilizado por excursionistas, ciclistas y jinetes, pero MBTTA planea mejorar las características de la bicicleta de montaña a lo largo del sendero en un futuro cercano. (El sendero aún no está marcado; encuéntralo a la derecha después de cruzar la puerta en el punto de acceso de Murray Road.)
Scroll Keeper sigue de cerca a Murray Road. Foto: Jacquelyn Opalach
Guardabosques. Foto: Jacquelyn Opalach
“[Es] algo así como la columna vertebral de la red”, dijo Fyfe. “Todo lo que vamos a construir va a surgir de ese sendero.”
Ahora MBTTA está trabajando en líneas de salto exclusivamente para bicicleta de montaña, y ha identificado otras cinco rutas potenciales de senderos de uso múltiple. Si se aprueban, estos senderos sumarían alrededor de seis a ocho millas, extendiéndose por todo el bosque y creando una red fundamental de la cual podrían surgir futuros senderos. Fyfe planea presentar las cinco nuevas rutas al comité en una reunión futura.
La pista de salto en progreso. Foto: Jacquelyn Opalach
Los senderos pueden ser la característica más popular de un bosque comunitario, pero McKinleyville está considerando una larga lista de otras necesidades también.
La seguridad es quizás uno de los desafíos más complicados que enfrenta MCSD a medida que busca desarrollar el bosque, que ha sido el sitio de actividades ilegales de diversas gravedades desde mucho antes de la transferencia de tierras. Históricamente, la gente ha arrojado grandes cantidades de basura o abandonado autos enteros, construido senderos no autorizados, conducido vehículos fuera de carretera y utilizado la propiedad para practicar tiro.
El tonto que quedó atrapado la semana pasada. Enviada.
Justo la semana pasada, alguien logró empotrar su automóvil dentro de la pista de salto que MBTTA está construyendo actualmente, dañando severamente el sendero, dijo Fyfe. La interrupción fue un gran golpe para la comunidad, agregó, dada la cantidad de miles de dólares en trabajo y equipo que las personas han donado para ayudar a desarrollar la pista.
En general, aunque Fyfe piensa que la gente ha empezado a respetar más la propiedad ahora que es un bosque comunitario.
“Desde que obtuvimos el MOU, ha sido sabido que estamos desarrollando esto. Así que hemos notado un cambio realmente positivo, y eso ha sido realmente excelente”, dijo Fyfe. “Hemos hecho un progreso increíble.”
Aplicar las normas y regulaciones de MCSD - no armas, no acampar de noche, no hacer fuego - está más allá del alcance del personal de MCSD, dijo Messmer. MCSD limpiará la basura y “patrullará” el bosque en busca de posibles problemas, pero hacer cumplir la mayoría de ellas será responsabilidad de la Oficina del Sheriff del Condado de Humboldt.
Además de senderos y seguridad, el comité abordó otros temas prioritarios para el bosque, como presupuesto, restauración, necesidades de equipo y desarrollo de puntos de entrada. El comité se reúne el tercer martes de cada mes a las 5:30 p.m. en la Sala Hewitt de Azalea Hall, ubicada en 1620 Pickett Road, McKinleyville, pero las personas también pueden participar en Zoom. Messmer dijo que aquellos que deseen mantenerse informados también pueden llamar a la oficina de parques y recreación al (707) 839-9003 para inscribirse en una lista de correos electrónicos del bosque comunitario.
“Sí: es increíble. Va a ser realmente genial ver lo que desarrollamos allí y cómo todo se une, y cómo la comunidad sigue uniendo fuerzas para que las cosas sucedan,” dijo Messmer.
“Pero definitivamente necesitamos hacer un plan con intención y con la ayuda de nuestros miembros del comité altamente especializados, llegar al público, ver qué es importante para ellos y luego utilizar ese plan a medida que avanzamos.”
“Estoy tomando todo un día a la vez”, dijo, señalando una vez más el largo camino por delante. “Vamos a llegar allí.”
Mientras tanto: Hay una encantadora vista panorámica de la ciudad y el océano desde un camino de acceso a la propiedad en la frontera norte, a pocos pasos del punto de acceso de Murray Road. Vale la pena echar un vistazo.
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