Para McKinleyville y su gente, un bosque comunitario propio ha sido una idea esperada pero prácticamente garantizada durante más de una década, avanzando hacia la realidad a través de años de trámites, borradores de mapas y reuniones públicas. Pero ahora que McKinleyville finalmente es dueño de 599 acres de bosque en el borde este de la ciudad, el progreso tangible se ha acelerado, y relativamente rápido, considerando todo lo que se necesitó para llegar a este punto.

En los meses desde adquirir el bosque a finales de enero - a través de una transferencia de tierras de Trust for Public Lands, que utilizó una subvención de $3.8 millones para comprar la propiedad a Green Diamond Resource Co. - McKinleyville ha estado en ello. Se ha formado un comité asesor del Bosque Comunitario de McKinleyville, el primer sendero oficial está abierto y otro está en progreso. El Distrito de Servicios Comunitarios de McKinleyville (MCSD) recientemente erigió señales para marcar un punto de acceso, ubicado en la carretera Murray a un par de millas más allá de la ciudad. Los visitantes estacionan en un desvío junto a una puerta cerrada con llave, pero MCSD está desarrollando un estacionamiento allí que se espera que abra pronto. 

El bosque ha estado abierto al público desde la transferencia de tierras, pero dónde, cómo y si se puede usar aún es un poco confuso.

Un mapa del Bosque Comunitario de McKinleyville (haz clic para ampliar). Distrito de Servicios Comunitarios de McKinleyville sitio web.

La propiedad es larga y estrecha, se extiende desde la carretera Murray hasta justo al norte de la carretera North Bank, con la ciudad al oeste y tierras propiedad de Green Diamond al este. Está llena principalmente de abeto de Sitka de segunda y tercera generación, secuoya y abeto de Douglas. Tres cuartas partes de los árboles tienen menos de 30 años, y algunas áreas fueron taladas tan recientemente como en 2017. La propiedad se superpone a las cuencas hidrográficas de Widow White Creek y Mill Creek, y alberga al menos siete especies consideradas raras, amenazadas o de especial preocupación. Casi 11 millas de caminos de acceso recorren el bosque, y algunos de ellos conducen a tierras privadas todavía propiedad de Green Diamond, aunque los límites no siempre están claros. 

Para un pueblo no incorporado con un personal de tiempo completo de tres para parques y recreación, poner el asunto en forma es una gran tarea; es el primer bosque comunitario de un distrito de servicios comunitarios en California. Y entre mapear una red de senderos, construir la infraestructura necesaria y simplemente esperar a que los árboles crezcan, el bosque está fácilmente a más de una década de realizar su máximo potencial. 

Aun así, los miembros entusiastas de la comunidad han estado llamando y visitando la oficina de parques y recreación de McKinleyville, preguntando: “¡Oye! ¿Cuándo van a poner botes de basura? ¿Qué hay de baños?” (Un mckinleyvilense estaba visitando la oficina para una actualización de estado cuando esta reportera llegó para una entrevista con la directora de Parques y Recreación, Kirsten Messmer, que asumió su cargo a principios de julio.)

“Estamos en el primer paso”, dijo Messmer durante la entrevista. “Así que es realmente emocionante. Pero también es como: Bueno, necesitamos crear este plan para guiar hacia dónde queremos ir”. 

Ese plan será moldeado por el Comité del Bosque Comunitario de McKinleyville, que se reunió por primera vez en julio. Su función es recomendar acciones a la Junta de Directores del Distrito de Servicios Comunitarios de McKinleyville, el cuerpo gobernante elegido de la ciudad no incorporada que supervisa el agua y el alcantarillado, la iluminación de calles y los parques y la recreación (otros sectores están bajo la jurisdicción del condado). 

El comité es grande: 14 miembros (por el momento) y tres suplentes, compuesto por profesionales forestales y de recursos naturales y miembros del público. Dos asientos sin voto son ocupados por miembros de la junta del MCSD, y un asiento 15º actualmente vacío será ocupado por un representante de la Tribu Wiyot. Varias subcomisiones se formarán para centrarse en las prioridades más importantes del bosque, como financiamiento y seguridad, y esas subcomisiones tendrán asientos para miembros de la comunidad. 

“Me siento muy bien acerca de la cantidad de miembros del comité que tenemos”, dijo Messmer. “Las personas están interesadas en ser parte del proyecto y tienen mucho conocimiento y experiencia que contribuyen a esto. Así que eso es muy emocionante”.

En su primera reunión, el comité discutió las prioridades para el bosque. La lista de tareas es larga, pero el primer paso es obvio, dijo Messmer en la reunión: desarrollar un plan de manejo y trazar un plan de senderos.  

El plan de manejo será un plano para el bosque. Surgirá de un plan marco de 116 páginas preparado para MCSD por la firma consultora forestal BBW & Associates en 2021. El plan marco explora preliminarmente metas a largo plazo e ideas de manejo para el bosque.

Mientras tanto, la fase uno del primer sendero oficial del bosque ya está completa.  

En abril, MCSD estableció un memorando de entendimiento (MOU) con el Mountain Bike Tribal Trail Alliance (MBTTA) - una organización sin fines de lucro de la Humboldt Skatepark Collective y un socio de Two Feathers Native American Family Services y el Warrior Institute - para identificar y desarrollar senderos de uso múltiple en el bosque. Fundada a principios de este año por Shaun Fyfe, un entusiasta de la bicicleta de montaña y veterano, MBTTA presenta a jóvenes nativos americanos al deporte. (MCSD también firmó un MOU con la Redwood Coast Mountain Bike Association, pero esa organización aún no ha realizado ningún trabajo en el Bosque Comunitario de McKinleyville).

MBTTA trabajando en la pista de saltos. Foto cortesía de Shaun Fyfe.

“Lo primero que tienes que hacer es caminar por el bosque donde nunca hubo nada - lo cual es realmente divertido - pero es mucho trabajo y mucha exploración antes de encontrar algo que sea incluso usable,” dijo Fyfe en una entrevista con el Outpost.

Aunque el bosque contiene senderos no oficiales creados por antiguos intrusos a pie o en bicicleta, muchas de las rutas son dañinas desde el punto de vista ecológico o inseguras de usar, dijo Messmer. Mientras que algunos senderos existentes podrían ser restaurados, MBTTA está identificando actualmente rutas completamente nuevas, permitiendo a MCSD dirigir el desarrollo de senderos exactamente como lo considere oportuno.

MBTTA completó la fase uno del primer sendero aprobado por MCSD en el bosque el mes pasado. Comenzando en el punto de acceso marcado de Murray Road, es una ruta de una milla llamada Scroll Keeper que corre junto a la carretera. El sendero está abierto y listo para ser usado por excursionistas, ciclistas y jinetes, pero MBTTA planea mejorar características de bicicleta de montaña a lo largo del sendero en un futuro próximo. (El sendero aún no está marcado; encuéntralo a la derecha después de cruzar la puerta en el punto de acceso de Murray Road.)

“[Es] un poco como la columna vertebral de la red,” dijo Fyfe. “Todo lo que vamos a estar construyendo va a desplegarse desde ese camino”.

Ahora MBTTA está trabajando en líneas de salto exclusivamente para ciclismo de montaña, y ha identificado otros cinco posibles recorridos de senderos de uso múltiple. Si son aprobados, estos senderos totalizarían alrededor de seis a ocho millas, extendiéndose a lo largo del bosque y creando una red fundamental de la cual pueden surgir futuros senderos. Fyfe planea presentar los cinco nuevos recorridos al comité en una próxima reunión.

Los senderos pueden ser la característica más popular de un bosque comunitario, pero McKinleyville está considerando una larga lista de otras necesidades también.  

La seguridad es quizás el desafío más complicado que enfrenta MCSD en su intento de desarrollar el bosque, que ha sido el lugar de actividades ilegales de diversas gravedades desde mucho antes de la transferencia de tierras. Históricamente, las personas han arrojado grandes cantidades de basura o abandonado autos enteros, construido senderos no autorizados, conducido vehículos todo terreno y utilizado la propiedad para practicar tiro.  

El tonto que quedó atascado la semana pasada. Enviado.

Justo la semana pasada, alguien logró incrustar su auto dentro de la pista de salto que MBTTA está construyendo actualmente, dañando severamente el sendero, dijo Fyfe. La interrupción fue un golpe duro para la comunidad, agregó, dada la cantidad de mano de obra y equipos valorados en miles de dólares donados por la gente para ayudar a desarrollar la pista.

En general, sin embargo, Fyfe cree que la gente ha comenzado a respetar más la propiedad ahora que es un bosque comunitario.  

“Desde que obtuvimos el MOU, ha sido conocido que estamos desarrollando esto. Así que hemos notado un cambio realmente positivo, y eso ha sido realmente genial”, dijo Fyfe. “Hemos hecho un progreso increíble.”

Aplicar las normas y regulaciones de MCSD: sin armas, sin acampada nocturna, sin fuego, está más allá del alcance del personal de MCSD, dijo Messmer. MCSD limpiará la basura y “patrullará” el bosque en busca de posibles problemas, pero hacer cumplir la mayoría de ellos será responsabilidad de la Oficina del Sheriff del Condado de Humboldt.

Además de senderos y seguridad, el comité tocó la superficie de otras prioridades para el bosque, como presupuesto, restauración, necesidades de equipos y desarrollo del punto de entrada. El comité se reúne el tercer martes de cada mes a las 5:30 p.m. en la Sala Azalea Hewitt, ubicada en 1620 Pickett Road, McKinleyville, pero las personas también pueden participar en Zoom. Messmer dijo que los que quieran mantenerse informados también pueden llamar a la oficina de parques y recreación al (707) 839-9003 para inscribirse en una lista de correos electrónicos del bosque comunitario.

“Sí: es genial. Será genial ver todo lo que desarrollamos allí y cómo se une todo, y cómo la comunidad sigue uniéndose para hacer que las cosas sucedan”, dijo Messmer.

“Pero definitivamente necesitamos hacer un plan con intención y con la ayuda de nuestros miembros del comité muy especializados, llegar al público, ver qué es importante para ellos y luego utilizar ese plan a medida que avanzamos.”

“Estoy tomando todo un día a la vez,” dijo, volviendo a mencionar el largo camino por delante. “Llegaremos allí.”

Mientras tanto: Hay una hermosa vista panorámica de la ciudad y el océano desde un camino de acceso en el límite norte de la propiedad, a pocos pasos del punto de acceso de Murray Road. Vale la pena comprobarlo.