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Si has caminado por el paseo marítimo en la última semana o así, es posible que hayas notado un gran barco atracado en la bahía de Humboldt. Ese era el Ocean Guardian, un barco de inspección que ha estado ocupado ayudando a los desarrolladores de energía eólica en alta mar a cartografiar el lecho marino frente a la costa de Eureka.

RWE anunció en junio que comenzaría la inspección inicial del sitio para el Parque Eólico Offshore Canopy, uno de los dos proyectos de energía eólica flotante programados para el Área de Energía Eólica de Humboldt (WEA), ubicada aproximadamente a 20 millas al oeste de Eureka. Antes de que puedan comenzar la revisión ambiental y la planificación del sitio, los desarrolladores e investigadores de energía eólica marina necesitan una imagen más clara del mundo alienígena que yace bajo la superficie del océano.

RWE ha estado utilizando un vehículo submarino autónomo (AUV) diseñado por la empresa noruega de cartografía submarina Argeo para mapear el lecho marino dentro de la WEA de Humboldt, donde las profundidades del agua oscilan entre 2,400 y 3,200 pies. Puedes pensar en un AUV como un dron submarino. Es un robot submarino autopropulsado que utiliza sonar multihaz, imagen de barrido lateral y perfilado del subsuelo para mapear el lecho marino. 

Mediante este proceso, RWE evaluará las mejores ubicaciones para instalar turbinas eólicas flotantes y líneas de transmisión eléctrica y ayudará a los desarrolladores a “comprender mejor la biodiversidad, los hábitats y otros factores ambientales para garantizar una planificación y diseño responsables” dentro de la WEA de Humboldt.

Al pedirse un informe de progreso sobre el proceso de inspección del sitio, el portavoz de la RWE para Canopy, Ryan Ferguson, dijo que el Ocean Guardian ha estado en el mar por más de un mes. (Puedes ver la ruta del barco en este mapa.) Si lo viste atracado en la bahía de Humboldt la semana pasada, eso se debió a que la tripulación tuvo que abastecerse de alimentos frescos y otras necesidades antes de regresar al puerto base del barco en Washington.

El barco se encuentra en la etapa final del trabajo de inspección inicial. “Nuestro equipo ahora pasará los próximos meses procesando, revisando e interpretando los datos”, dijo Ferguson.

Antes de que comenzara la inspección del sitio a principios de este verano, un par de personas del equipo de Canopy de RWE se sentaron con el presentador de EcoNews Report, Tom Wheeler, para hablar sobre el proceso de inspección del sitio. Puedes encontrar la entrevista completa en este enlace.