Jim Hight estaba intentando dejar la marihuana y el alcohol cuando se mudó a Humboldt en 1996.

Era la época dorada de la fiebre verde del mercado negro, y como recién llegado, veía (¿olía?) la tentación en cada esquina.

“En esos días, no podías caminar por Arcata sin oler las casas de cultivo, lo que desencadenaba muchos deseos en mí,” Hight le dijo al Outpost en una entrevista telefónica.

Ahora, casi 24 años sobrio con la ayuda de programas de 12 pasos, ha inmortalizado sus luchas en Jonah, un personaje en su primera novela: Moon Over Humboldt.

Jonah es un arquetipo reconocible del pasado reciente de Humboldt. Un joven tipo Earth First! recién llegado de la Bahía para salvar a la Madre Tierra, la cortina se abre en su esfuerzo por mantenerse alejado de la marihuana en medio de una escena de Arcata llena de misterios y amigos generosos. Entra Bill, un leñador de toda la vida cuyo hijo lucha con la adicción a la metanfetamina, y el punto de vista de Jonah en blanco y negro evoluciona.

Hight dijo que la inspiración para los dos personajes principales, que tienen opiniones divergentes predecibles sobre las mejores prácticas para el manejo forestal, llegó cuando estaba en el autobús entre Arcata y Eureka.

“Estaba lloviendo como un loco, los limpiaparabrisas iban y venían … El conductor iba a 45 o lo que sea,” recordó. “Y dos personas estaban hablando sobre la lluvia, diferentes generaciones, joven, mediados de los 20, y 50 o lo que fuera.” 

A medida que el pasajero mayor (aparentemente más experimentado con la humedad de la Costa Norte) tranquilizaba al más joven, recordando las malas inundaciones de años pasados, Hight dijo que Bill y Jonah comenzaron a tomar forma en su mente. 

“Tenía ansias de una historia de conexión entre personas que están divididas y polarizadas,” dijo.

Las divisiones sociales que Moon Over Humboldt explora son terreno familiar para Hight. Como ex redactor del North Coast Journal, un trabajo que describió como “ser pagado por obtener una maestría en el Condado de Humboldt,” los ejemplos de la cultura y opinión local fueron sus temas principales durante años. Como dice el resumen del “sobre el autor” del libro, los personajes de la vida real de nuestra área – “leñadores y defensores de los bosques, pescadores y científicos, rancheros y ganaderos lecheros, alcaldes de pueblos y líderes tribales, sheriffs del condado y cultivadores de cannabis” – fascinaron al ex niño de la ciudad del sur de California.

“Entrevisté a personas de todos los lados de las controversias forestales, y llegué a respetar y apreciarlos realmente,” dijo. “Personas que pensaban que la tala clara era lo correcto y lo habían hecho durante años o generaciones, y luego personas que pensaban que estaba diezmando el campo y causando inundaciones y exterminando especies y cosas … Esa narrativa de conflicto me llevó a imaginar a los personajes en Moon Over Humboldt, que están totalmente divididos.”

“Pero una vez que se conocen y comienzan a conocerse a través de los programas de 12 pasos, descubren que no solo tienen mucho en común, sino que en realidad se necesitan mucho en formas que no entienden,” continuó.

A medida que las historias de Bill y Jonah se desarrollan a lo largo de un invierno lluvioso, Hight presenta a los lectores otras personalidades que pueden resonar en los corazones y mentes de Humboldt: Mike Doyle, el amable director de un centro ambiental de gran cuerpo; Owl, el ambientalista pacifista; King, un vaquero retirado con un rancho hacia Shively … la lista continúa.

Para lectores sociables que estuvieron presentes en Y2K Humboldt, algunos personajes pueden recordar a personas reales. Específicamente, se destaca a Tim McKay del Centro Ambiental Northcoast y a Bill Boak de Boak Logging, hombres que “demostraron cortesía y respeto hacia sus oponentes ideológicos” en los agradecimientos finales del libro.

Y para aquellos más interesados en lugares que en caras, hitos como el Orick Peanut o el árbol en J & 10th en Arcata refuerzan la construcción realista del mundo de Hight. Hight dijo que trabajar en Moon Over Humboldt se convirtió en una forma de visitar de forma vicaria los lugares que extrañaba después de que él y su esposa huyeron del moho que estaba causando problemas de salud en 2018.

“Fue una gran alegría simplemente sumergirme en el centro de Arcata, o en una tarde neblinosa en Eureka”, dijo Hight, quien ahora vive en Colorado.

Para lectores atentos a la historia reciente, el lugar en el tiempo de Moon Over Humboldt puede resultar desconcertante: las posturas de las Guerras de la Madera de los personajes se sienten más parecidas a Redwood Summer (1990) que al momento posterior a los teléfonos inteligentes, previo a la circunvalación de Willits y la legalización de la marihuana que la historia representa.

Pero al condensar décadas de referencias culturales, Hight crea un presente rico en el pasado, un telón de fondo de actitudes y acontecimientos diversos que coexisten fuera de sus propias líneas de tiempo como una amalgama de las historias coloridas que han llevado a Humboldt a donde estamos hoy.

“El libro no es lo que se llama ficción histórica. No lo es. Es ficción, ficción”, dijo, agregando que el libro está ambientado supuestamente alrededor de 2010.

Las tensiones en la versión literaria del universo de la costa norte de Hight (viejos tiempos vs. recién llegados, tierra vs. economía, Nueva Era vs. Cristianismo) finalmente preparan el escenario para los temas centrales de la historia: la adicción, cómo es experienciada tanto por los que sufren como por los que los aman, y la recuperación.

“Aquí es donde me sobrepuse, aquí es donde cambié mi vida,” dijo Hight al decidir ambientar el libro en Humboldt.

Si bien el autor dejó claro a Outpost que no reclama pertenecer a ninguna comunidad de 12 pasos en particular (manteniendo la tradición de anonimato de los programas), las palabras de Hight en y sobre el libro muestran cuán valiosos han sido los pasos en su vida.

Y a medida que sus personajes buscan la fuerza de fuerzas externas, surge el poder de la comunidad de los programas y de Humboldt.

“Nunca he leído ficción sobre los 12 pasos que no sonara a tonterías,” se lee en una reseña en la sección de “elogios” de la portada del libro. “Esto no son tonterías - 100% acertado.”

No son tonterías: Moon Over Humboldt está claramente escrito por un periodista y adicto en recuperación que ha recopilado historias reales de tentación, arrepentimiento y redención para recrearlas como ficción.

Pero en el proceso de reempaquetado, Hight también parece haber agregado toques de lo extraordinario.

Por ejemplo, tanto Bill como Jonah resultan ser hombres con gracia social por encima del promedio, conciencia de sí mismos anormal y habilidades superhumanas de autorreflexión, como hombres que reaccionan ante situaciones difíciles con empatía y compasión cuando sus contrapartes de la vida real podrían dejar que la inseguridad tome el control.

Como explicó Hight, sus personajes actúan como el hombre que quiere ser.

“En ese sentido, pueden ser un poco irreales, pero como escritor de ficción, puedes hacer que las personas sean más heroicas de lo que podrían ser en la vida real,” dijo.

La combinación del mundo creíble de Hight y los personajes tan realistas pero aspiracionales es lo que hace que el libro sea tan desgarrador pero cautivador.

“Jimbo, solía gustarme, pero ahora que has logrado hacerme emocionar y llorar, no estoy tan seguro de eso”, escribió el leñador local y antiguo patrocinador de Alcohólicos Anónimos, Mike Hess, en un elogio de Moon Over Humboldt.

Especialmente en una era en la que las divisiones sociales y las duras verdades de la adicción están saliendo a la superficie en nuestra comunidad, es conmovedor (y divertido) leer sobre un mundo que suena mucho como el nuestro, lleno de gente tan buena como podríamos esperar ser.

Hight estará en la ciudad a finales de este mes para hacer lecturas de, firmar, vender y conversar sobre Moon Over Humboldt. Encuéntralo en la Biblioteca de Fortuna el miércoles 28 de agosto a las 6:30 p.m., en la Biblioteca de McKinleyville el jueves 29 de agosto a las 4 p.m., en Northtown Books el 29 de agosto a las 6:30 p.m. y en Eureka Books el viernes 30 de agosto de 5:30 a 8:30 p.m.

(La aparición de Eureka Books no incluirá lectura, solo charla, firma y venta para ese evento.)

La información sobre los programas locales de 12 pasos se puede encontrar aquí.