Jim Hight intentaba dejar la marihuana y el alcohol cuando se mudó a Humboldt en 1996.

Era la época dorada de la Fiebre Verde del mercado negro, y como recién llegado veía (¿olía?) la tentación en cada esquina.

“En esos días, no podías caminar en Arcata sin oler las casas de cultivo - lo que desencadenaba muchos antojos para mí”, dijo Hight a el Outpost en una entrevista telefónica.

Ya casi 24 años sobrio con la ayuda de programas de 12 pasos, ha inmortalizado sus luchas en Jonah, un personaje de su primera novela: Luna Sobre Humboldt.

Jonah es un arquetipo reconocible del pasado reciente de Humboldt. Un joven tipo de Earth First! recién llegado de la bahía para salvar a la Madre Tierra, la historia comienza con su esfuerzo por mantenerse alejado del cannabis en un escenario de Arcata lleno de misteriosos aromas y generosos amigos. Entra Bill, un leñador de toda la vida cuyo hijo lucha contra la adicción a la metanfetamina, y el punto de vista de Jonah se vuelve más amplio.

Hight dijo que la inspiración para los dos personajes principales, que tienen opiniones divergentes sobre las mejores prácticas para la gestión forestal, surgió cuando estaba en el bus entre Arcata y Eureka.

“Estaba lloviendo mucho, las escobillas del parabrisas se movían de un lado a otro … El conductor iba a 45 o lo que sea,” recordó. “Y había dos personas hablando sobre la lluvia, de diferentes generaciones, joven, veinteañero, y de cincuenta o lo que sea.” 

Mientras el pasajero mayor (aparentemente más experimentado con la humedad de la costa norte) tranquilizaba al más joven, recordando malas inundaciones de años pasados, Hight dijo que Bill y Jonah comenzaron a tomar forma en su mente.  

“Tenía anhelo por una historia de conexión entre personas que están divididas y polarizadas,” dijo.

Las divisiones sociales que Luna Sobre Humboldt explora son terreno familiar para Hight. Como ex escritor de la North Coast Journal, un trabajo que describió como “recibir pago para obtener una maestría en el condado de Humboldt,” personajes ejemplares de la cultura local y opiniones fueron su tema principal durante años. Como dice la nota “sobre el autor” del libro, los personajes de nuestra área - “leñadores y defensores del bosque, pescadores y científicos, ganaderos y granjeros lecheros, alcaldes de pueblos y líderes tribales, alguaciles del condado y cultivadores de cannabis” - fascinaron al antiguo muchacho de la ciudad del sur de California.

“Entrevisté a personas de todos lados de las controversias de la tala de árboles, y llegué a respetarlos y apreciarlos realmente,” dijo Hight. “Personas que pensaban que la tala clara era lo correcto y lo había hecho durante años o generaciones, y luego personas que pensaban que estaba diezmando la campiña y causando inundaciones y exterminando especies y cosas … Esa narrativa de conflicto me llevó a imaginar a los personajes en Luna Sobre Humboldt, que están totalmente divididos.”

“Pero una vez que se encuentran y comienzan a conocerse a través de los programas de 12 pasos, descubren que no solo tienen mucho en común, sino que realmente se necesitan mutuamente de formas que no comprenden,” continuó.

Mientras las historias de Bill y Jonah se desarrollan durante un invierno húmedo, Hight presenta a los lectores a otras personalidades que pueden resonar en los corazones y mentes de Humboldt: Mike Doyle, el director amable y corpulento del centro ambiental; Owl, el pacifista-ambientalista; King, un vaquero retirado con una rancho por la zona de Shively … la lista continúa.

Para los lectores sociables que estuvieron en Y2K Humboldt, algunos personajes pueden evocar a personas reales. Hight específicamente menciona a Tim McKay del Northcoast Environmental Center y Bill Boak de Boak Logging, hombres que “dieron ejemplo de cortesía y respeto por sus oponentes ideológicos” en los agradecimientos finales del libro.

Y para aquellos más interesados en lugares que en personas, referencias como el Orick Peanut o el árbol en J & 10th en Arcata refuerzan el realismo de la ambientación de Hight. Hight dijo que trabajar en Moon Over Humboldt se convirtió en una forma de visitar vicariamente los lugares que extrañaba después de huir con su esposa del moho que estaba causando problemas de salud en 2018.

“Fue un gran placer sumergirme en el centro de Arcata, o en una tarde neblinosa en Eureka”, dijo Hight, quien ahora vive en Colorado.

Para los lectores sensibles a la historia reciente, el lugar en el tiempo de Moon Over Humboldt puede resultar desconcertante: Las posturas de las Guerras de la Madera de los personajes se sienten más a lo Redwood Summer (1990) que al momento pos-smartphone, previo al desvío de Willits/legalización de la marihuana que la historia retrata.

Pero al condensar décadas de puntos de referencia culturales, Hight crea un presente rico en el pasado - un trasfondo de actitudes y acontecimientos diversos que coexisten fuera de sus propias líneas temporales como una amalgama de las coloridas historias que han llevado a Humboldt a donde estamos hoy en día.

“El libro no es lo que se llama ficción histórica. No lo es. Es ficción, ficción”, dijo, añadiendo que la historia está ambientada ostensiblemente alrededor de 2010.

Las tensiones en la versión literaria del universo de la costa norte de Hight (viejo vs. nuevo, tierra vs. economía, Nueva Era vs. Cristiano) finalmente preparan el escenario para los temas centrales de la historia: la adicción, cómo es experimentada tanto por quienes la sufren como por quienes los aman, y la recuperación.

“Aquí es donde me sobrepuse, aquí es donde cambié mi vida”, dijo Hight sobre su decisión de ambientar el libro en Humboldt.

Aunque el autor dejó claro al Outpost que no reclama pertenencia a ningún grupo de apoyo de 12 pasos en particular (manteniéndose en la tradición de anonimato de los programas), las palabras de Hight en y sobre el libro muestran lo valiosos que han sido los pasos en su vida.

Y mientras sus personajes buscan la fuerza de fuerzas externas a ellos mismos, el poder de la comunidad de los programas - y de Humboldt - emerge.

“Nunca he leído ficción sobre los 12 pasos que no suene a tonterías”, dice una reseña en la sección de “elogios” de la portada del libro. “Esto no es tontería - 100% en el dinero”.

No es tontería: Moon Over Humboldt está claramente escrito por un periodista y adicto en recuperación que ha recopilado historias reales de tentación, arrepentimiento y redención para recrearlas como ficción.

Pero en el proceso de reempaquetamiento, Hight también parece haber agregado toques de lo extraordinario.

Por ejemplo, tanto Bill como Jonah dan la impresión de ser hombres con gracia social por encima de la media, conciencia de sí mismos anormal y habilidades autorreflexivas sobrehumanas - como hombres que reaccionan a las situaciones difíciles con empatía y compasión cuando sus contrapartes de la vida real podrían dejar que la inseguridad tome el control.

Según explicó Hight, sus personajes actúan como el hombre que él quiere ser.

“En ese sentido, pueden ser un poco irreales, pero como escritor de ficción puedes hacer que las personas sean más heroicas de lo que podrían ser en la vida real”, dijo.

La combinación del mundo creíble de Hight y los personajes realistas pero aspiracionales es lo que hace que el libro sea una conmovedora y absorbente historia.

“Jimbo, solía gustarme, pero ahora que has logrado que se me atraganten las lágrimas, no estoy tan seguro de eso”, escribió el leñador local y padrino de Alcohólicos Anónimos de toda la vida Mike Hess en un elogio de Moon Over Humboldt.

Especialmente en una época en la que las divisiones sociales y las duras verdades de la adicción están saliendo a la superficie en nuestra comunidad, es emocionante (y divertido) leer sobre un mundo que suena mucho como el nuestro, lleno de personas tan buenas como podríamos aspirar a ser.

Hight estará en la ciudad a finales de este mes para realizar lecturas, firmar, vender y conversar sobre Moon Over Humboldt. Encuéntralo en la Biblioteca de Fortuna el miércoles 28 de agosto a las 6:30 p.m., en la Biblioteca de McKinleyville el jueves 29 de agosto a las 4 p.m., en Northtown Books el 29 de agosto a las 6:30 p.m. y en Eureka Books el viernes 30 de agosto de 5:30 a 8:30 p.m.

(La aparición en Eureka Books no incluirá una lectura, solo conversaciones, firmas y ventas para esa ocasión.)

La información sobre los programas de 12 pasos locales se puede encontrar aquí.