¡Un día especial! Más de 20 años después de la masacre de peces del río Klamath — o el más conocido de los exterminios de peces en el Klamath — y después de negociaciones aparentemente interminables, politiquería y demandas, hoy el río Klamath fluye libre.

 Ha sido el proyecto de desmantelamiento de represas más grande en la historia de Estados Unidos.

Comunicado de prensa de una coalición de entidades tribales y organizaciones sin fines de lucro (ver lista abajo):

Hoy, se desmantelaron las últimas represas en los antiguos sitios de la Presa Iron Gate y Copco No. 1, devolviendo el río Klamath a su curso natural y marcando el fin de una fase significativa de construcción en el mayor proyecto de restauración de salmones en la historia de EE. UU. El proyecto es un paso importante hacia la sanación de una cuenca crítica para la producción de salmones en la Costa Oeste y es ampliamente reconocido como una iniciativa de justicia tribal que ayudará a revitalizar la cultura y las economías de varias naciones tribales cuyas tierras ancestrales se encuentran en la Cuenca del Klamath.

“Estoy emocionado de estar en la fase de restauración del río Klamath. Restaurar cientos de millas de desoves y mejorar la calidad del agua ayudará a respaldar el retorno de nuestros salmones, una fuente de alimento sana y sostenible para varias naciones tribales. Este es verdaderamente un gran día para los káruk y para todos los pueblos originarios de la Cuenca del Klamath”, dijo Russell “Buster” Attebery, Presidente de la Tribu Karuk.

“Otro muro cayó hoy. Las represas que dividieron la cuenca ya no están y el río es libre. Nuestro deber sagrado hacia nuestros hijos, nuestros ancestros y para nosotros mismos, es cuidar del río, y los acontecimientos de hoy representan el cumplimiento de esa obligación”, dijo Frankie Myers, Vicepresidente de la Tribu Yurok.

Cuatro represas han estado en proceso de desmantelamiento en el río Klamath, que atraviesa la frontera entre California y Oregón, durante el año pasado. Los beneficios del desmantelamiento de represas incluyen reintroducir salmones a más de 400 millas de hábitat histórico, eliminar embalses que albergaban grandes floraciones de algas tóxicas cada verano, y eliminar condiciones que permitían que las enfermedades de los peces prosperaran. Se espera que todos estos beneficios respalden la recuperación de lo que una vez fue la tercera pesquería de salmones más grande en los 48 estados inferiores.

“Aunque aún queda trabajo por hacer, hoy estamos celebrando”, dijo Mark Bransom, CEO de la Corporación de Renovación del Río Klamath, la entidad sin fines de lucro encargada de la eliminación de las represas. “Ver al río Klamath regresar a su curso histórico en los embalses y ahora a través de los sitios de las represas ha sido increíble, y me siento honrado de llevar este proyecto a la línea de meta para nuestros socios tribales y comunidades ribereñas”.

Aunque se espera que la fase de construcción del desmantelamiento de las represas se complete para finales de septiembre (todavía se está desmantelando cierta infraestructura restante en las orillas del río), la restauración de la tierra a lo largo del río y en afluentes clave que anteriormente estaban cubiertas por los embalses continuará durante varios años. Resource Environmental Solutions (RES), la empresa contratada para supervisar la restauración, se compromete a permanecer activa en la cuenca hasta que la vegetación se establezca con éxito y el nuevo hábitat restaurado esté en una trayectoria ecológica positiva.

Firmado por: Klamath River Renewal Corporation • Karuk Tribe • Yurok Tribe • American Rivers • American Whitewater • California Trout • Environmental Protection Information Center • Institute for Fisheries Resources • International Rivers • Native Fish Society • Northern California Council, Fly Fishers International • Pacific Coast Federation of Fishermen’s Associations • Ridges to Riffles Indigenous Conservation Group • Salmon River Restoration Council • Save California Salmon • Sustainable Northwest Trout Unlimited

Antecedentes

Las discusiones sobre el potencial de la remoción de represas en el río Klamath comenzaron hace más de 20 años, poco después de que aproximadamente 70,000 salmones adultos murieran en el río inferior antes de poder desovar. La mortalidad masiva de peces en 2002 fue un evento traumático para las comunidades tribales del río Klamath. En respuesta, los miembros tribales iniciaron una campaña local con el objetivo de eliminar las cuatro represas del río Klamath como un paso necesario hacia la restauración de la cuenca hidrográfica. La campaña Bring the Salmon Home solicitó a la empresa que anteriormente era dueña de las represas, PacifiCorp, que entregara las cuatro represas del río Klamath con el propósito de su remoción.

Después de años de protestas, demandas y acciones directas, PacifiCorp, los estados de California y Oregón, los gobiernos tribales, grupos de conservación, organizaciones pesqueras comerciales y recreativas, y gobiernos locales alcanzaron un acuerdo en 2016 para remover las represas. Se requirieron negociaciones adicionales para asegurar la aprobación final de la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) para que la remoción de las represas y la restauración procedieran. FERC aprobó la orden de rendición de la licencia en noviembre de 2022, permitiendo la transferencia del proyecto hidroeléctrico a la Klamath River Renewal Corporation para que pudieran proceder con la remoción.

La más pequeña de las cuatro represas, Copco No. 2, fue removida en 2023. Los embalses detrás de las tres represas restantes fueron vaciados en enero de este año, cuidadosamente programado para minimizar los impactos en las migraciones de peces. El río ha vuelto a su curso histórico en cada sitio de represa. Hasta la fecha, el río Klamath fluye libremente y permitirá el paso de peces desde la desembocadura del río en California hasta donde se origina debajo del lago Euwana, justo debajo del lago Upper Klamath en Oregón. La remoción de las represas también abre acceso a cientos de millas de afluentes de alta calidad para la migración de salmones, truchas arcoíris y otras especies acuáticas.

Más información sobre esta histórica remoción de represas y el esfuerzo de restauración en toda la cuenca está disponible en reconectarklamath.org y klamathrenewal.org

Frases de Organizaciones de Apoyo

“El río Klamath fue una vez el tercer río más grande en producción de salmones en los Estados Unidos continentales, y restaurar sus antiguas y abundantes migraciones de salmones ha sido una prioridad para las familias costeras de pescadores de salmones que PCFFA representa desde hace al menos cuatro décadas. Con la liberación del río para que los salmones vuelvan a habitarlo plenamente, se espera que las valiosas migraciones de salmones desde el Klamath se dupliquen en números, lo que significa más empleos en la pesca de salmones y comunidades costeras que dependen de la pesca de salmones más fuertes como un legado perdurable de estos esfuerzos. Estoy orgulloso de haber sido una parte importante para que esto sucediera.”

-Glen Spain, Director Regional del Noroeste, Asociaciones de Pescadores de la Costa Pacífica (PCFFA)

“Debido a la remoción de las represas del río Klamath, los salmones pueden regresar a la Cuenca Superior del Klamath en Oregón por primera vez en más de 100 años. Esto ayudará a restaurar las migraciones de salmones para las Tribus arriba y abajo del río, incluidas las Tribus Klamath en Oregón. Sustainable Northwest se enorgullece de haber jugado un papel en este proyecto liderado por tribus para restaurar las migraciones de salmones y los flujos de ríos saludables, y apoyar la justicia tribal.”

-Lee Rahr, Vicepresidenta de Programas, Sustainable Northwest

“Grandes cosas suceden cuando personas comprometidas deciden que el fracaso no es una opción. Así que hoy, en nombre de los salmones y truchas de la cuenca del río Klamath y las comunidades que no pueden vivir sin ellos, celebramos a todas las personas talentosas, incansables, que no aceptaron un no por respuesta: las personas que encendieron la chispa, las personas que trabajaron tras bastidores, los servidores públicos que hicieron lo correcto, todas las personas que lo lograron cuando todos decían que no era posible.”

-Brian J. Johnson, Asesor Político Principal, Agua y Clima Occidental, Trucha Ilimitada

“Estoy orgulloso de que CalTrout haya estado presente impulsando este crucial y decisivo proyecto de restauración del río para llevarse a cabo, y es tan gratificante compartir la experiencia con socios de otras organizaciones de conservación, agencias gubernamentales y, especialmente, con nuestros socios indígenas y tribales,” dijo Curtis Knight, Director Ejecutivo de California Trout. “La remoción de represas en el río Klamath es especial no solo por su magnitud e impacto, sino por todas las personas que se unieron para que esto ocurriera. Comenzamos este viaje hace 24 años sentados alrededor de una mesa de negociación. Juntos, esta increíble comunidad de personas comprometidas está llevando a cabo el proyecto de remoción de represas y restauración más grande en la historia de Estados Unidos.”

-Curtis Knight, Director Ejecutivo, California Trout

“Cuando removemos una represa, no solo restauramos un río, sanamos comunidades. Este tremendo hito se debe al liderazgo continuo de las tribus del río y defensores locales, y contiene lecciones importantes para otros ríos en todo el país. American Rivers nombró al Klamath como el Río del Año 2024 porque demuestra que podemos superar desafíos aparentemente insuperables y lograr un progreso increíble trabajando juntos. American Rivers se siente honrado de continuar nuestro trabajo avanzando en la restauración y colaborando con comunidades en toda la cuenca hidrográfica.”

-Dr. Ann Willis, Directora Regional de California, American Rivers

“Estoy orgulloso de decir que la comunidad de la pesca con mosca ha sido parte de este proceso durante casi 23 años, y que nos unimos a muchos socios en la mesa de negociaciones que estaban enfocados en restaurar el río Klamath a su grandeza histórica. El río ahora fluye libre y en su cauce histórico. La pesquería y el río tendrán ahora la oportunidad de comenzar el proceso de recuperación. Estamos felices por el río, los peces, nuestros socios de negociación y las comunidades tribales: la gente del río, cuyas vidas han cambiado para siempre para bien. Nunca renuncies fue nuestro lema. Ha funcionado.”

-Dr. Mark Rockwell, VP Conservación, Consejo del Norte de California, Pescadores con Mosca Internacional

“Los Pueblos Indígenas y las Naciones Tribales del río Klamath han luchado durante mucho tiempo y con fuerza para que el río Klamath fluya libremente y comience a recuperarse de la colonización. La ruptura final de la última represa en el río marca el comienzo de una nueva era en el río Klamath, en la que las culturas indígenas pueden prosperar junto con las muchas especies y comunidades que dependen de la resiliencia del río Klamath. No habríamos alcanzado este movimiento sin los compromisos extraordinarios de los Pueblos Indígenas y Naciones Tribales de la Cuenca del Klamath y sus diversos socios. Celebramos como una cuenca del Klamath unida.”

-Amy Bowers Cordalis, Directora Ejecutiva, Grupo de Conservación Indígena Ridges to Riffles

“Las familias locales, especialmente las familias nativas en el río Klamath, lucharon durante generaciones por este día. Muchos de nosotros, y nuestros hijos, crecimos en los movimientos por los derechos de pesca y la remoción de represas y muchos recuerdos de infancia locales incluyen algas tóxicas y mortandades de peces. Ahora nuestros hijos, nietos y escuelas están sembrando semillas e involucrándose en la remoción y restauración de represas. Los jóvenes están aprendiendo sobre el exitoso movimiento local por el medio ambiente y los derechos civiles y lo poderosos que pueden ser, y tienen esperanza en el futuro. Estamos muy agradecidos de poder celebrar este momento con nuestras familias, y que en un futuro cercano nuestros jóvenes podrán disfrutar de salmones y un río limpio en lugar de tener que luchar tanto.”

-Regina Chichizola, Salvar al Salmón de California

“Hoy marca un hito significativo en nuestro compromiso de restaurar la salud del ecosistema del río Klamath. La remoción de las represas del Klamath no solo restablece el flujo natural del río, sino que también allana el camino para la resurgencia del casi extinto salmón Chinook de primavera del Klamath. Históricamente, la mayor carrera en la cuenca, las represas del Klamath habían bloqueado el 90% de su hábitat. Gracias a décadas de abogacía protegiendo la última genética salvaje de los Chinook de primavera del Klamath, estos herederos de la cuenca alta finalmente pueden regresar a casa.”

-Amber Jamieson, directora de defensa del agua del Centro de Información de Protección Ambiental

“International Rivers stands in solidarity with the Klamath River Tribal communities who have championed the restoration of their ancestral waters and ways of life. This historic dam removal, improving access to over 400 miles of habitat, represents a shared victory for all who recognize nature as a living ecosystem to be cherished and protected. As the world watches the Klamath flow freely for the first time in over a century, we are witnessing a powerful example of what’s possible when we prioritize ecological integrity and respect Indigenous stewardship. This victory ripples far beyond the Klamath, offering hope and inspiration for river defenders worldwide.”

-Isabella Winkler and Josh Klemm, Co-Directors, International Rivers

“The removal of the Klamath River dams marks a historic moment not only for the river and the wild, native fish that rely on it, but also for the countless individuals, Tribes, community members, and organizations who have worked tirelessly for this celebrated outcome. This achievement is a testament to the power of collaboration and perseverance, as together we have made a lasting impact on the future of wild fish that will benefit generations to come. Native Fish Society is honored to join in celebrating of this incredible journey, and to continue our mission of working towards wild abundance throughout the Pacific Northwest.”

- Mark Sherwood, Executive Direct, Native Fish Society