Si ves paracaidistas y aviones de la era de la Segunda Guerra Mundial volando invertidos directamente hacia el suelo sobre el aeropuerto este fin de semana, no te alarmes.

Las acrobacias aéreas forman parte de Rumble Over the Redwoods, el primer espectáculo aéreo que engalana los cielos neblinosos de Humboldt desde la década de 1980, y son realizadas por profesionales. Con piezas de la historia de la aviación militar, un equipo de explosivos, autos compitiendo con aviones por la pista a “velocidades no limitadas” y una operación simulada de búsqueda y rescate de la Guardia Costera, el espectáculo parece estar dirigido a los amantes de la historia de la aviación mientras ofrece emociones para toda la familia.

“Hay un poco de todo”, dijo Lindy Linebaugh, directora de mercadeo de Rumble, explicando que el espectáculo no solo presentará acrobacias aéreas y demostraciones, sino también exhibiciones estáticas, lo que significa que la audiencia puede ver más de cerca a los aviones (y autos y otras embarcaciones) mientras están estacionados en el suelo. Además, habrá paseos disponibles para el público en los vehículos de Precision Exotics (esos autos que conducen a “velocidades no limitadas”). 

Los espectáculos aéreos han estado atrayendo miradas hacia el cielo en todo el mundo desde 1909 - solo unos años después de que los hermanos Wright realizaran su primer vuelo - cuando el concepto de los humanos volando en máquinas aún asombraba a muchos. 

Linebaugh dijo que el Rumble fue llevado a los bosques de secoyas en gran parte gracias a un benefactor que vendía algodón de azúcar cuando era joven en el último espectáculo aéreo del condado de Humboldt en la década de 1980 (y actualmente posee un hangar de aeropuerto), agregando que el donante quiere permanecer “lo más anónimo posible”.

“Ha sido su sueño desde entonces traerlo de vuelta al condado de Humboldt”, dijo.

En un correo electrónico al Outpost, el Director de Aviación del Condado de Humboldt, Cody Roggatz, dijo que el benefactor, un empresario local, se acercó a él con interés en realizar un espectáculo aéreo “debido a su amor por la comunidad de Humboldt y aeronaves históricas” hace casi dos años, y desde entonces han trabajado juntos para construir un evento que cumpla tres objetivos: unir a la comunidad, introducir a los jóvenes a la aviación (así como educar e inspirar sobre el tema) y honrar a los veteranos. 

“La mayoría de la gente piensa en la aviación solo como viajes en avión”, escribió Roggatz, quien dijo que su interés en la aviación comenzó a los 10 años cuando pasó horas viendo aviones despegar y aterrizar desde el aeropuerto de Minneapolis antes de su primer vuelo en avión. Dijo que espera que el Rumble galvanice de manera similar a los jóvenes espectadores hacia la industria. 

“Algún día, cuando se conviertan en pilotos, artistas del espectáculo aéreo, controladores de tráfico aéreo, mecánicos de aeronaves o (si están realmente locos) administradores/directores de aeropuertos… podrán decir ‘mi amor por la aviación comenzó cuando asistí al Rumble Over the Redwoods’”, escribió Roggatz.

Impulsado por el entusiasmo del misterioso benefactor y posible gracias al apoyo de 25 patrocinadores locales y más de 100 voluntarios, el evento presentará a 16 artistas, incluidos equipos acrobáticos (es decir, múltiples pilotos realizando acrobacias sincronizadas).

“Traemos algunos de los mejores pilotos y artistas del mundo”, dijo Linebaugh, agregando que la mayoría de los artistas de este fin de semana tienen sede en la costa oeste, con algunos del medio oeste y un artista local: los Lost Coast Warbirds con su flota de aeronaves vintage de la Segunda Guerra Mundial (con un diseño de pintura de la época particularmente de la era). 

(Para los lectores nuevos en el circuito de espectáculos aéreos, como lo estábamos ayer, “warbirds” son aviones militares vintage que han sido reutilizados para actividades civiles, a menudo espectáculos aéreos.) 

LoCO tuvo la suerte de obtener una vista previa de prensa del ensayo general del espectáculo esta tarde, y el espectáculo fue suficiente para hacer que el fotógrafo de LoCO, Andrew Goff, se pusiera nervioso y se rió como el joven que es.

“Piensen en un payaso de rodeo que toma los cielos”, dice el sitio web de Rumble al describir al artista Eric Tucker. Una de las rutinas de Tucker se centra en una broma de Eric a la torre de control: “¿cómo vuelo esto?”, que se transmite por altavoces, y que, después de un dramático balanceo adelante y atrás a escasos metros del suelo, concluye con un aterrizaje de “emergencia” en la parte superior de una ambulancia en movimiento.

Eric Tucker, piloto/payaso de rodeo.

Entre actuaciones, Tucker tuvo la amabilidad de bajar del techo de su ambulancia (donde estaba con su hijo) para charlar.

Resulta que la aviación corre en la familia. Creciendo con un padre piloto, Tucker dijo que comenzó joven: su primer vuelo en solitario en planeador a los 14 años y obtención de su licencia de piloto a los 17 (además de obtener una licenciatura en ingeniería aeroespacial de Cal Poly, San Luis Obispo poco después).

Si bien hoy en día es principalmente un piloto corporativo, Tucker dijo que todavía realiza de dos a cuatro espectáculos aéreos al año. También utiliza su experiencia como acróbata para dar charlas de seguridad aeronáutica a pilotos profesionales en diversos foros, explicando que el proceso detrás de realizar acrobacias de forma segura ofrece un estudio útil sobre el “estrés cerebral y corporal en la cabina”.

“Para realizarlas [acrobacias aéreas] de manera responsable a altitudes bajas, tienes que superar el aspecto desafiante de la muerte”, dijo Tucker. “Se convierte casi en una meditación”. 

“Si todavía sientes una descarga de adrenalina, lo estás haciendo mal”, agregó, sonriendo.

Tucker dijo que su parte favorita de los espectáculos aéreos es lo que las exhibiciones ofrecen a los niños en la audiencia, quienes –mirando con “asombro y admiración”– ven la excelencia en acción. Dijo que incluso si los niños no están inclinados hacia la aviación, espera que las actuaciones los inspiren a “salir y ser excelentes en cualquier cosa”.

Para algunos niños, el espectáculo sí lleva a una vida en aviación. Nick Coutches, quien estará piloteando una de las aeronaves de la flota de Lost Coast Warbirds este fin de semana, dijo que creció yendo a espectáculos aéreos con su abuelo, padre y tíos –todos los cuales eran pilotos

“Realmente no tenía opción [de volar]”, dijo, agregando que su abuelo era dueño de 50 Mustang de guerra. Coutches dijo que cree que los espectáculos aéreos mantienen viva la historia al brindar a los espectadores la oportunidad de escuchar, ver y oler las aeronaves de épocas (y guerras) pasadas.

Otra artista, Vicky Benzing, de NorCal Vicky Benzing, a quien Roggatz llamó “una de las aviadoras más talentosas del mundo, si no la más talentosa”, también es piloto de carreras –y muy veloz. En 2015, fue la “mujer más rápida en Reno” (lo que significa en las carreras aéreas de Reno), registrando una velocidad de 469.831 mph. 

En su Boeing Stearman de los años 40 de color rojo cereza, las vueltas y giros de Benzing durante la práctica del viernes parecían llevarla directamente hacia un impacto ardiente antes de que graciosamente se elevase cada vez.

De manera similar, Cory Lovell –llamado “Zippy”–, quien ha estado volando desde los 12 años, según el locutor, realizó maniobras acrobáticas que incluían el “ocho cubano” y los “giros lentos”.

“Vamos a tener algunas de las aeronaves más raras del mundo, pilotadas por algunos de los mejores pilotos del mundo, todos juntos en Humboldt para ofrecer un espectáculo de primera clase de principio a fin”, escribió Roggatz por correo electrónico.

Si bien realizar acrobacias aéreas desafiantes para multitudes implica su comparte de riesgo, Roggatz dijo que un “grupo especializado de lucha contra incendios y respuesta de emergencia para espectáculos aéreos” compuesto por Arcata Fire, Humboldt County Sheriff’s Office, Samoa Fire, Cal-Ore Life Flight/REACH y personal de la Guardia Costera estará presente este fin de semana para complementar a los profesionales de rescate y lucha contra incendios de aeronaves habituales del aeropuerto.

El viaje comercial de entrada y salida del aeropuerto este fin de semana no se espera que se vea interrumpido por el espectáculo (aunque la sección norte de Central Avenue detrás del aeropuerto lo estará), según Rogatz, pero el sitio web de Rumble deja en claro que los miembros del público que planean volar para el espectáculo deberían aterrizar en el Aeropuerto de Murray Field y conducir, ya que la actividad del espectáculo aéreo significará un espacio de estacionamiento limitado en ACV.

Linebaugh dijo que se espera la presencia de 8,000 espectadores de todo el país a lo largo del fin de semana. Es posible que te preguntes “¿dónde se estacionarán todos esos entusiastas de la aviación?” (especialmente teniendo en cuenta que el estacionamiento del aeropuerto está en gran parte en construcción). Preguntamos, y Roggatz contestó que el estacionamiento para el público no estará “en ninguna parte cerca de la terminal” y que los espectadores deben seguir la señalización y las indicaciones de los voluntarios del estacionamiento del aeropuerto.

Tanto el sábado 10 como el domingo 11, las puertas se abrirán a las 9 a.m. y las acrobacias están programadas para comenzar a mediodía ambos días (si el clima lo permite).

Así que si tienes ganas de ver acrobacias aéreas y aviones antiguos este fin de semana, dirígete a Boeing Ave. Información sobre entradas aquí.

Aunque Linebaugh dijo que aún no se ha tomado una “decisión ejecutiva”, hay planes de convertir el espectáculo aéreo del condado de Humboldt en un evento anual, según el equipo de Rumble.

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A continuación, se encuentran fotos de algunas de las aeronaves adicionales que podrías encontrarte en Humboldt este fin de semana.