###

El próximo año, Providence Health & Services reducirá significativamente la disponibilidad de cirugías de corazón abierto en el Condado de Humboldt al eliminar el único puesto de cirujano cardiotorácico en el Hospital St. Joseph, según tres empleados que estuvieron presentes cuando la decisión fue anunciada internamente la semana pasada.

En entrevistas con Outpost, los empleados dicen que Providence tomó su decisión por razones financieras, y advierten que la reducción de servicios inevitablemente retrasará la atención crítica a pacientes que sufren emergencias cardíacas. Sin un cirujano de corazón abierto local, los residentes del condado también tendrán que viajar fuera del área para procedimientos no emergentes como reemplazos de válvulas y bypass coronarios.

Un portavoz del hospital le dijo a Outpost que Providence no está eliminando su programa cardíaco, aunque se negó a responder a las acusaciones de que la disponibilidad de servicios de cirugía cardíaca pronto se reducirá significativamente.

En una reunión con más de 100 empleados presentes el jueves pasado por la mañana, la administración anunció que Dr. Joseph Arcidi, el único cirujano de corazón abierto del condado, planea renunciar a principios de febrero y los administradores no tienen la intención de reemplazarlo.

Una vez que se haya ido, les dijeron, Providence traerá a un cirujano cardíaco de otro condado (probablemente de Santa Rosa) a Eureka durante seis días al mes para servir como el cirujano designado en espera durante procedimientos cardíacos no emergentes como colocaciones de stent, angiografías y cateterismos de arteria radial. Durante los otros 24 días al mes, más o menos, esos procedimientos no estarán disponibles localmente, dijeron.

Si alguna persona en el Condado de Humboldt sufre una emergencia cardíaca grave mientras que el cirujano visitante está en la ciudad, entonces probablemente habrá cirugía de corazón abierto local disponible. Pero si la emergencia ocurre fuera de ese período de seis días, no la habrá, dijeron los empleados a Outpost.

“Eso podría ser perjudicial para las personas que necesitan cirugía cardíaca instantáneamente”, dijo la empleada del hospital Jessica Smith. [NOTA: Ese no es su nombre real. Solicitó permanecer anónima debido al temor de represalias profesionales.]

Cuando se le preguntó si es justo asumir que los residentes locales morirán como resultado de esta decisión, Smith no dudó. “Absolutamente”, dijo. “Creo 100% que sí.”

Austin Allison, ex miembro del Concejo de la Ciudad de Eureka y tecnólogo quirúrgico en el Hospital St. Joseph, aceptó hablar públicamente. Dijo que si bien los ataques cardíacos ahora suelen tratarse sin necesidad de abrir el corazón, hay otros tipos de traumas cardíacos que pueden ocurrir sin previo aviso.

“Hay accidentes que suceden todo el tiempo”, afirmó. “Hay tiroteos, apuñalamientos … accidentes automovilísticos. Ahora, no habrá nadie [localmente] disponible para ayudarlos”, excepto en aquellos días en que el cirujano de fuera de la ciudad esté aquí.

Smith recordó un incidente en el que un paciente fue llevado a la sala de emergencias del Hospital St. Joseph después de un traumatismo cardíaco que requirió cirugía de corazón abierto de emergencia. El tiempo es de suma importancia en tales casos.

“El paciente está sangrando por dentro, y el pericardio es como un globo: solo puede contener tanto”, dijo Smith. “La presión aumenta tanto en el saco que [contiene] el corazón que el paciente [eventualmente] muere porque el corazón no puede moverse”.

En este caso, el paciente fue rápidamente llevado a cirugía y sobrevivió, dijo Smith. Pero si ocurre un incidente similar después de que el Dr. Arcidi se vaya, y si ocurre fuera de la ventana de seis días cuando un cirujano visitante está aquí, entonces el paciente casi con seguridad necesitará ser transportado en helicóptero a Santa Rosa o St. Helena, lo que lleva al menos dos horas en un buen día, según Smith y Allison.

“Y depende del clima,” dijo Allison. “Ya sabes lo a menudo que nuestro aeropuerto está cerrado.”

Preguntado si tal retraso podría resultar fatal, Smith dijo: “Es solo cuestión de tiempo.”

También pueden surgir emergencias durante procedimientos cardíacos más comunes. El Instituto Cardíaco de St. Joseph Hospital es un centro receptor STEMI designado, lo que significa que está equipado para tratar el infarto agudo de miocardio con elevación del segmento ST, el tipo de ataque cardíaco grave a menudo denominado “el grande”.

Tener un cirujano cardíaco de guardia es un requisito previo para ser un centro receptor STEMI designado, en parte para que el cirujano, el Dr. Arcidi, en el caso del Hospital St. Joseph, esté disponible en caso de que surja algún problema durante los procedimientos realizados regularmente en el laboratorio de cateterismo cardíaco (o “cath lab”).

“El cath lab es como el departamento de fontanería”, explicó Allison. Los procedimientos comúnmente realizados allí incluyen angioplastias coronarias (en los que se utiliza un globo para ensanchar arterias coronarias bloqueadas o estrechas) e intervenciones coronarias percutáneas, o PCI (en los que se inserta un stent en una arteria coronaria para mantenerla abierta y evitar que se cierre nuevamente).

Tales procedimientos típicamente implican la inserción de un tubo catéter largo y delgado, o “alambre”, en un vaso sanguíneo en la muñeca del paciente.

“Pero, si el alambre sale de ese vaso y hace un agujero, es posible tener un mal resultado y [el paciente] puede tener que someterse a una cirugía a corazón abierto”, dijo Allison.

“Si tienes una punción, necesitas a alguien que pueda arreglarlo,” confirmó otro empleado del Hospital St. Joseph, a quien llamaremos Melissa Jones [también un seudónimo].

Tales incidentes son muy raros, pero Allison dijo que todavía es importante tener al equipo cardíaco de guardia. Jones explicó que este equipo no solo incluye al cirujano sino también a un anestesiólogo, tecnólogos cardiovasculares y un perfusionista para operar la máquina corazón-pulmón.

“Si tu padre necesita una cirugía de emergencia, querrías que tuviera este [equipo de respaldo] disponible y no tener que ir a Santa Rosa,” dijo Allison.

Smith recuerda al menos dos pacientes que acudieron a procedimientos de marcapasos, que se consideran “electivos” en el sentido de que están destinados a prevenir emergencias cardíacas en lugar de tratarlas. Estos pacientes fueron víctimas de un raro accidente en el que el alambre insertado en el corazón perforó el ventrículo izquierdo, “lo que significa que el corazón está bombeando activamente, y cada vez que bombea, la sangre está filtrándose en el pericardio,” dijo Smith. “Eso [requiere] cirugía porque la sangre se está acumulando alrededor del corazón.”

Al igual que con la tra…

…

Providence Niega Cambios

El Outpost recibió una pista la semana pasada que decía que el programa de corazón de St. Joseph pronto sería eliminado por completo. Enviamos un correo electrónico a Christian Hill, gerente principal de comunicaciones de Providence Northern California, y él respondió: “Puedo confirmar que NO estamos cerrando nuestro programa de corazón en el Hospital St. Joseph.”

También nos pidió que reveláramos nuestras fuentes.

El jueves pasado, habiendo entrevistado a los empleados citados anteriormente, seguimos con Hill para relatar los detalles, incluyendo la renuncia pendiente del Dr. Arcidi; la subsiguiente reducción en los servicios de cirugía cardíaca; el plan de traer un cirujano visitante al condado de Humboldt durante …

La respuesta de Hill, enviada cinco horas después, fue breve: “Gracias por el seguimiento,” escribió. “El correo electrónico del jueves es nuestra respuesta.”

Smith anticipó una negación así cuando la entrevistamos a principios de semana.

“Volverán y dirán, ‘No lo estamos quitando,’ saben. Pero van a ofrecerlo seis días al mes. Eso es quitar,” dijo. “Actualmente tenemos cobertura cardíaca 24/7. Tenemos cobertura cardíaca para cirugía a corazón abierto 24/7, 365 días al año. Siempre está disponible. Siempre tenemos un cirujano cardíaco listo para actuar.”

Después de que el Dr. Arcidi se vaya, eso no será el caso, dijo.

Cuando hablamos con Jones el lunes, ella dijo: “El hecho de que lo estén negando me parece una locura porque lo anunciaron en una reunión con más de 100 personas”.

Outpost llamó al Instituto del Corazón de St. Joseph con la esperanza de hablar con el Dr. Arcidi en persona, pero nos dijeron que está fuera de la ciudad hasta fin de mes.

Motivos financieros

Providence Health & Services, un sistema de atención médica católica con sede en Renton, Washington, está organizado como una organización sin fines de lucro, pero los críticos dicen que opera como una corporación codiciosa. Ha reportado cientos de millones de dólares en pérdidas operativas cada año desde la pandemia de COVID, pero también gana cientos de millones a través de inversiones de capital de riesgo y financieras en el mercado. El sitio web de la industria Fierce Healthcare recientemente informó que Providence acumuló $7.8 mil millones en efectivo e inversiones sin restricciones durante los primeros nueve meses de 2024.

Allison dijo que Providence se preocupa más por las ganancias que por los pacientes, como lo demuestra su decisión de reducir los servicios de cirugía a corazón abierto en el Condado de Humboldt.

“La [administración] básicamente está diciendo, ‘No queremos mantener este programa porque es demasiado caro de operar, como lo que sucedió con la rehabilitación”, refiriéndose al cierre reciente del servicio de rehabilitación interna aguda en el campus del Hospital General.

“Parece que con este hospital, si un programa no es rentable, no quieren subsidiarlo, incluso si beneficia a la comunidad”, continuó. “Tendrás que ser trasladado fuera del área para recibir la atención que necesitas. Es solo algo aterrador para la comunidad.”

También lamentó el impacto que esto pueda tener en la comunidad en general.

“Daña al Condado de Humboldt porque cuando perdemos servicios de salud, el crecimiento futuro de la industria aquí es pobre”, dijo. “La gente no querrá mudarse a la zona si nuestra atención médica es deficiente. … La avaricia de la corporación realmente está afectando al resto del condado, porque realmente no hay nada más disponible”.

Se detuvo para reconocer que algunos servicios proporcionados por Providence en realidad se están expandiendo. Por ejemplo, dijo, ahora hay un neumólogo en el personal por primera vez en años. 

“Pero debemos ser conscientes de cómo Providence es un monopolio para los servicios y cómo eso afecta a este condado,” dijo Allison. “Todo lo que están haciendo parece tan avaro. Perder el programa cardíaco es solo una cosa más”

Tanto Smith como Allison dijeron que a partir de febrero próximo, más pacientes locales y sus familias tendrán que soportar la incomodidad y los gastos de viajar fuera de la ciudad y quedarse durante días durante el difícil período de recuperación de la cirugía a corazón abierto.

“La recuperación de la cirugía a corazón abierto dura al menos una semana,” dijo Smith. 

Muchos pacientes que se ven obligados a salir del Condado de Humboldt para la cirugía no tendrán a sus familias cerca para apoyarlos, o sus familias tendrán que viajar y alojarse en hoteles, comer fuera y acumular gastos.

“[Actualmente] tienes a tu familia, tus recursos aquí para ayudarte a cuidarte,” dijo Allison. “La cirugía a corazón abierto es algo muy importante y la recuperación puede ser difícil. … Estar fuera de Humboldt donde está tu familia es, como, un asunto muy grande”.

Pero los tres empleados coincidieron en que la repercusión más grave de esta decisión será el mayor riesgo que enfrentarán las personas aquí en el Condado de Humboldt que de repente experimenten una emergencia cardiaca y se vean obligadas a esperar horas para recibir la atención necesaria.

”Tener solo seis días al mes para el programa cardíaco? Es ridículo,” dijo Smith. “Solo odio esto por la comunidad.”