Una vista aérea de “Isla de Arena” desde Google Earth.

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¿Alguna vez has notado esa pequeña isla en medio de la Bahía de Arcata? Con solo 1.8 acres, es bastante fácil de pasar por alto, solo visible desde el borde del agua cuando los leones marinos se extienden en sus costas.

Durante décadas, pescadores y cazadores locales han llamado a la pequeña extensión de tierra “Isla de Arena”, pero nadie se molestó en agregar el nombre al Sistema de Información de Nombres Geográficos nacional. Una propuesta presentada ante la Junta de Nombres Geográficos de EE. UU. a principios de este año busca reemplazar el nombre no oficial por “Isla Skate” después de “las rayas que residen en la Bahía de Humboldt que rodean la isla”, afirma la propuesta. (En este caso, “skate” se refiere a un pez cartilaginoso de cuerpo plano, similar a una raya).

La propuesta, presentada por el residente de Blue Lake Jack Malast, sostiene que la mayoría de los residentes del condado de Humboldt desconocen la existencia de la isla. “Creo que requiere un nombre porque es un área relativamente virgen de la naturaleza en la Bahía de Humboldt”, escribió Malast en la propuesta. “Tener un nombre daría a las personas un poco más de motivación para recordarlo y considerar su existencia.”

Renombrar una característica geográfica es un proceso largo. Antes de que la propuesta se envíe a la Junta de Nombres Geográficos de EE. UU. para su revisión, un empleado federal debe obtener comentarios de las partes interesadas locales.

“Básicamente, todas las personas de las que recibí comentarios pensaron que la propuesta de denominación debería ser rechazada”, escribió Jeffrey Ferguson, gerente de navegación de la Oficina de Encuesta Costera de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, en un correo electrónico al Outpost. “Esa es la recomendación que hice al representante de la NOAA ante la Junta de Nombres Geográficos de EE. UU.”

Como podrás imaginarte, la mayoría de las personas con las que habló Ferguson dijeron que siempre se ha denominado a la pequeña porción de tierra como Isla de Arena y sintieron que debería seguir siendo así.

“No soy particularmente partidario de la idea”, escribió el pescador de toda la vida Ken Bates en un comunicado por correo electrónico a Ferguson. “La Isla de Arena a la que nos referimos en el Norte de la Bahía de Humboldt, es un artefacto construido por el hombre de arena y pequeños gravas dragadas del canal adyacente al Malecón Largo de Arcata en la década de 1800. … Todas las compañías de ostras se han referido a este artefacto como ‘Isla de Arena’ y … [también] es el nombre utilizado por la comunidad de cazadores de patos.”

Bates agregó que “las rayas son una rareza” en la Bahía de Humboldt, señalando: “No veo cómo el nombre “Isla Skate” sería particularmente descriptivo de este lugar … ¿por qué no mantenemos el nombre local y lo llamamos Isla de Arena?”

El presidente del Comité de Seguridad del Puerto de Humboldt, Leroy Zerlang, estuvo de acuerdo, añadiendo que pescadores, ostricultores, cazadores, observadores de aves e incluso la Oficina del Sheriff del Condado de Humboldt han llamado al pedazo de tierra Isla de Arena “desde hace mucho tiempo”.

“La pequeña isla se conoce como Isla de Arena y ha sido … tanto como puedo recordar, y soy viejo”, escribió Zerlang en un comunicado por correo electrónico a NOAA. “Diría que es Isla de Arena y debería seguir siendo Isla de Arena.”

Ferguson recomendó rechazar la propuesta al Comité Asesor de California sobre Nombres Geográficos, que se reunió para su reunión trimestral el 13 de diciembre. El comité acordó enviar la recomendación de Ferguson a la Junta de Nombres Geográficos de EE. UU. para una decisión final, aunque es poco probable que sea aprobada.

“[S]in embargo, la junta oficial podría decidir no seguir mi recomendación”, señaló Ferguson. “Creo que en este punto, aún se encuentra en el nivel nacional, y sería pasado al Comité Asesor de California sobre Nombres Geográficos para que acepten o para que la Junta de California argumente que desean anular la recomendación nacional”.

Sé lo que estás pensando.¿A quién le importa ponerle nombre a un parche de arena en medio de la bahía? ¡La mayoría de las personas ni siquiera saben que está ahí! ¡Ni siquiera puedo verlo desde la costa! Bueno, es principalmente para los navegantes.

“Normalmente a la NOAA le importan más los nombres que aparecen en nuestras cartas náuticas”, dijo Ferguson. “Queremos evitar que un cambio de nombre cause confusión a los marineros”.

La propuesta está en camino a la Junta de Nombres Geográficos de EE. UU., aunque no está claro cuándo tomará una decisión la junta. Informaremos cuando sepamos más.

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