Me instalé en el cine local para ver Gladiator II anoche, rodeado de palomitas rancias olfateado y sudor. He escuchado decepciones sobre esta película. Los espectadores se quedaron con ganas de profundidad que nunca proporcionó. Ciertamente le faltaba profundidad, pero me encontré reflexionando sobre este antiguo imperio que continúa fascinando, influenciando y obligando a la humanidad durante los últimos 2,000+ años. Tal vez César sea recordado hoy principalmente como un aderezo para ensaladas, pero obviamente eso es absurdo. El impacto de los Césares ha llegado a lugares y espacios que solo podían soñar - y soñar lo hicieron. Roma cayó y aún perdura, ¿verdad?

Estamos entrando en la segunda semana de Adviento, que tradicionalmente viene con la palabra “paz”. (Mi intención aquí no es convencerte de que creas en Jesús o vayas a la Iglesia. Eso no está en mi poder. Yo simplemente deseo que pienses un poco más en tu propia espiritualidad. Nosotros somos seres espirituales y creo que estamos diseñados para conectar con esta parte de nosotros mismos. Lo que Dios quiere que veas es asunto de Dios.)

Paz. Lo que todos anhelamos cultivar en nuestras vidas. Esa respiración profunda. La rendición con las manos abiertas. Confianza en que todo estará bien, y todas las cosas estarán bien. Anhelamos la paz en la Tierra y cantamos tanto en esta época del año. Oramos por la paz en el Medio Oriente mientras enviamos artillería en una mano y ayuda en la otra - como un abusador que cuidadosamente cura las heridas que causó

Paz. Como la Pax Romana: ¡Te conquistaremos y mataremos a tus mejores y estarás tan agradecido por nuestra regla! ¿Cómo surgió tal “paz”? Hagamos una lección básica de historia sobre el ascenso de Roma y la paz que ofreció.

Roma, como república, estaba perpetuamente en guerra, ya sea en defensa o para conquistar. A medida que su poder militar crecía y toda la Península Italiana era tomada por Roma, venció a Cartago en el 202 a.C y continuó expandiéndose y derrocando violentamente al mundo mediterráneo conocido. Los escritores de esa época describieron al Imperio Romano como teniendo los límites de la Tierra. Roma hacía listas de la gente que conquistaban y erigía monumentos en esas ciudades ocupadas.

César Augusto gobernaba desde la actual Siria a Portugal en el momento del nacimiento de Jesús. Fue declarado dios encarnado en la Tierra exigiendo que se hicieran oraciones y sacrificios en su honor.

Entonces, ¿quién es César Augusto? Nacido Octavio en el 63 a.C., era el sobrino de Julio César y fue adoptado como su hijo. Julio fue asesinado en el 44 a.C. y Octavio comenzó a gobernar en ese momento, convirtiéndose en el primer Emperador de Roma. Aunque Roma estaba en continua batalla con otras naciones y reinos, hizo su objetivo en esos primeros años vengar a su padre creando una guerra en casa entre los aliados de César y aquellos que asesinaron a César.

Alrededor de ese tiempo, Octavio organizó una fiesta en honor a su padre. Durante esta celebración se vio un cometa en el cielo y Octavio dijo que su hora cósmica había llegado. Testigos salieron adelante declarando que vieron a Julio ascender al lado derecho de dios (Zeus) haciendo de Julio un dios. Y si Julio era un dios eso haría de Octavio el hijo de dios. Él inauguró una celebración que duró 12 días cada año y llamó a esta celebración los 12 días de Adviento para celebrar su nacimiento.

En el 31 a.C., Octavio derrotó a Marco Antonio en la Batalla de Accio y por primera vez en 100 años Roma no estaba en guerra - había paz en toda Roma. Octavio -renombrado Augusto, que significa ilustre, en el 27 a.C.- unió toda Roma bajo él. Tomó el nombre de “Sebastos”, que significa el que es adorado o venerado e inauguró la Pax Romana. Paz a través de Roma. César Augusto, el hijo de dios, requería que toda la gente le rindiera homenaje declarando “César es señor.” El senado le dio el título de Patar Patria, que significa “Príncipe de la Paz,” y los oráculos dijeron que el reino de Augusto traería una nueva era de paz a la Tierra.

Los sacerdotes romanos, vistos como mediadores divinos entre la gente y César, aliviaban la culpa pasada a través de la quema de incienso sagrado. Los jóvenes romanos crearían coros de adoración sobre el nacimiento de César para ser cantados durante el adviento. César mandó acuñar monedas con su imagen como forma de comunicación, mostrando al mundo quién mandaba. Si estaban ocupados por Roma, a los súbditos se les exigía declarar “César es señor,” con amenaza de encarcelamiento o violencia en caso de rebelión.

¿Cómo obtuvo Roma tal reinado? En términos más simples, a través de una enorme y poderosa fuerza militar. ¿Y cómo acumularía alguien esta enorme fuerza militar? Pagando un buen salario. ¿Y cómo pagaría este salario tan bueno? A través de gravar a la gente. Si gravas a la gente, entonces creces el ejército y luego puedes expandir el imperio para obtener más gente para que puedas seguir gravándola. Dependiendo de dónde vivieran las personas y cómo le fuera a Roma, la gente podía ser gravada con un 80-90% de sus ingresos. Estas duras tasaciones podrían llevar a la gente a vender sus tierras ancestrales - tierras generacionales transmitidas con un profundo significado y valor sagrado. Tierras, para los judíos ocupados, prometidas y dadas por Dios, y ahora vendidas por impuestos a un imperio odiado.

Y siempre hubo la amenaza de violencia militar que mantenía a estos pueblos ocupados en línea. La crucifixión era la tortura preferida de Roma. Los encarcelados eran golpeados y atados a cruces de las formas más creativas posibles hasta que sufrían y morían. Eran colocados en áreas de alto tráfico para que todos supieran las consecuencias de faltarle el respeto a Roma y a César.

Esta era la paz romana - mientras no estuviéramos en guerra, estábamos en paz. Paz definida por los de arriba. Paz para los ricos y poderosos. Paz para unos pocos mientras las masas permanecían empobrecidas y los vulnerables seguían temiendo. Y si César quería saber qué tan grande era su imperio y cuánto dinero podía obtener de aquellos a los que gobernaba, tendría que hacer un censo.

Lucas 2:1-5

En esos días Augusto emperador expidió un decreto para que se hiciera un censo de toda la tierra habitada. (Este primer censo se realizó cuando Quirino era gobernador de Siria). Todos acudían a inscribirse, cada uno a su propio pueblo. Así que José también subió de Galilea, del pueblo de Nazaret, a Judea, a la ciudad de David llamada Belén; pues él era de la casa y familia de David. Fue a inscribirse junto con María, que le había sido prometida y estaba esperando un hijo.

La historia de Navidad no trata sobre dos enamorados que tuvieron un bebé en un establo en su ciudad natal. Esto es sobre un pueblo desplazado y ocupado. Y en un rincón oprimido de una ciudad marginada de minorías étnicas, nació un bebé. Esta historia se rebela contra las estructuras de poder injustas y resiste la tiranía opresiva. Sesenta años después de las proclamaciones obligatorias de que César era señor, la gente empezó a susurrar radicalmente “Jesús es Señor”.

Esos primeros cristianos comenzaron a utilizar un lenguaje familiar para transformar el significado. César es señor, Jesús es Señor. La buena noticia del nacimiento de César y su ejército llamado “euangelion” - “buena noticia” - y la noticia del nacimiento de Jesús, y Jesús que predicaba la liberación de los cautivos y comida para los pobres, también llamada “euangelion”. Donde César era llamado el “príncipe de paz” a través del poder militar y la ocupación violenta, Jesús es llamado el Príncipe de la Paz a través de bendecir y amar a sus enemigos.

Donde el reino de César parecía la espada — opresión, orgullo, poder, y adoración forzada — el camino de Jesús parecía liberar a las personas, alimentar al hambriento, sanar al enfermo, abogar por los marginados, perdonar y bendecir a tus enemigos. Jesús habló sobre el reino de Dios siendo como levadura, donde un pequeño trozo puede hacer que toda la masa cambie. Comenzó pequeño, y parecía nada más que un grupo de personas rechazando alinearse con el poder y el orgullo de Roma — alinearse con la vida común juntos, y cuidar a aquellos en los márgenes. Es el pequeño trozo de paz, ese aliento sagrado, un reconocimiento claro de que ya eres amado y completo y perteneces a Dios y a los demás, ese poco de paz que cambia corazones y mueve montañas. Que haya paz en la Tierra y que comience conmigo, dice el himno.

Entonces, que la paz empiece contigo. No a través de armas y gobernantes o presidentes y religiones, sino dentro de tu propio cuerpo y con tus propias manos y palabras y formas de amor. Que la paz empiece contigo este adviento mientras esperas en la oscuridad que la Luz llegue una vez más.

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Bethany Cseh es pastora en la Iglesia Metodista Unida de Arcata y en la Iglesia Catalyst.