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Las operaciones fueron suspendidas esta semana en Vineyard Wind 1, un parque eólico marino ubicado aproximadamente a 35 millas de la costa de Massachusetts continental, después de que una pala dañada de una turbina eólica se rompiera y cayera al océano. La causa del incidente sigue siendo desconocida.

El desarrollador del proyecto Vineyard Wind, una empresa conjunta entre Avangrid y Copenhagen Infrastructure Partners, es afiliado de Vineyard Offshore, la compañía que planea construir un parque eólico marino flotante aquí en la Costa Norte.

En un comunicado emitido el lunes, los funcionarios de Vineyard señalaron que el proyecto todavía está en su fase de puesta en marcha y ofrecieron la tranquilidad de que la empresa tiene “planes detallados para guiar su respuesta” a tales incidentes.

“Siguiendo esos protocolos, Vineyard Wind estableció un perímetro de seguridad y trabajó con la Guardia Costera de Estados Unidos para emitir un aviso a los navegantes,” indica el comunicado. “GE [Vernova], como el fabricante de turbinas y palas del proyecto y contratista de instalación, ahora llevará a cabo el análisis de la causa raíz del incidente.”

Mapa de Vineyard Wind 1. Imagen: Vineyard Offshore (Haz clic para ampliar)

Los funcionarios de Massachusetts cerraron varias playas en la isla de Nantucket para acomodar la eliminación de escombros. La pala de 107 metros, casi la longitud de un campo de fútbol, dejó atrás “fragmentos de fibra de vidrio en su mayoría no tóxicos que van desde pequeños trozos hasta secciones más grandes,” según Vineyard. Una “parte significativa” de la pala restante se desprendió de la turbina y cayó al océano el miércoles por la mañana. Hasta la fecha de este escrito, los equipos de limpieza han recuperado más de 17 yardas cúbicas de escombros.

Contactada para comentarios adicionales este tarde, la portavoz de Vineyard, Kathryn Niforos, le dijo al Outpost que el fabricante de la pala, General Electric Vernova, es responsable de los esfuerzos de recuperación y tiene la tarea de investigar la causa del incidente.

“Ellos son responsables de la pala misma hasta que esté completamente puesta en marcha, probada y encendida; luego pasa a [Vineyard],” afirmó. “Este incidente ocurrió en esa fase de prueba. El [proyecto] aún no está en plena operación. Así que, GE debe dar respuesta a la causa de esto y es responsable en última instancia de los esfuerzos de recuperación.”

Esto no es la primera vez que una cuchilla GE Vernova se ha desarmado. Un artículo de Reuters publicado el jueves señala un incidente similar que ocurrió a principios de este año en el proyecto Dogger Bank A, situado justo en la costa de Yorkshire, Inglaterra. “Varios aerogeneradores terrestres en Alemania y Suecia también se han roto en los últimos años”, según el artículo.

Al preguntar si Vineyard está reconsiderando su relación con GE Vernova, Niforos se negó a comentar, diciendo, “Todo lo que podemos hacer es recuperar los escombros y esperar el análisis de la causa raíz.”

Rob Holmlund, director de desarrollo del Distrito de Puerto Humboldt Bay, Recreación y Conservación, dijo que Vineyard se puso en contacto con el distrito poco después de que ocurriera el incidente.

“Estamos observando de cerca cómo Vineyard trabaja para evaluar su cuchilla dañada,” Holmlund dijo a la Outpost. “Según entiendo, tienen planes detallados para guiar su respuesta a estos incidentes. Esta es una buena oportunidad para nosotros de observar cómo las compañías de energía eólica marina manejan eventos inesperados. Apoyamos a Vineyard y esperamos ver cómo se resuelve esto. Mientras tanto, seguimos con nuestro proyecto y esperamos aplicar lecciones aprendidas.”

Niforos agregó que Vineyard está “comprometido a ofrecer una energía offshore segura y confiable al norte de California” y trabajará con las partes interesadas locales “para asegurarnos de que todo esté correcto.”

“La energía eólica marina es una industria regulada a nivel federal, y seguiremos todos los procedimientos en el desarrollo de la energía eólica marina donde sea que se encuentren nuestros proyectos”, agregó.

Al solicitar comentarios adicionales sobre el tema, Tom Wheeler, director ejecutivo del Centro de Información de Protección Ambiental (EPIC), una de las organizaciones detrás del grupo North Coast Offshore Wind, dijo que las fallas de las cuchillas e incidentes similares “se reconocen como muy raros.

“Como cualquier máquina, a veces los aerogeneradores marinos experimentan fallas”, dijo Wheeler. “Sin embargo, imagino que GE Vernova está bastante avergonzado por este incidente y alentamos a una investigación sólida para asegurar que esto siga siendo un evento aislado. Pero a diferencia del desarrollo de combustibles fósiles, cuando un aerogenerador marino experimenta una falla no deja aves y playas cubiertas de petróleo.”

Información adicional sobre el incidente de la cuchilla se puede encontrar en el sitio web de Vineyard.