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Las operaciones fueron suspendidas esta semana en Vineyard Wind 1, un parque eólico marino ubicado aproximadamente a 35 millas de la costa del estado de Massachusetts, después de que una pala dañada de una turbina eólica se rompiera y cayera al océano. La causa del incidente aún se desconoce.

El desarrollador del proyecto Vineyard Wind, una sociedad conjunta entre Avangrid y Copenhagen Infrastructure Partners, es una afiliada de Vineyard Offshore, la compañía planificando construir un parque eólico flotante frente a la costa norte.

En un comunicado emitido el lunes, funcionarios de Vineyard destacaron que el proyecto todavía se encuentra en su fase de puesta en marcha y aseguraron que la compañía cuenta con “planes detallados para guiar su respuesta” a tales incidentes.

“Siguiendo esos protocolos, Vineyard Wind estableció un perímetro de seguridad y trabajó con la Guardia Costera de EE.UU. para emitir un aviso a los navegantes”, dice el comunicado. “GE [Vernova], como fabricante de turbinas y palas del proyecto y contratista de instalación, será el encargado de realizar el análisis de la causa raíz del incidente”.

Mapa de Vineyard Wind 1. Imagen: Vineyard Offshore (Haz clic para ampliar)

Los funcionarios de Massachusetts cerraron varias playas en la isla de Nantucket para facilitar la remoción de escombros. Según Vineyard, la pala de 107 metros, casi la longitud de un campo de fútbol, dejó atrás “fragmentos de fibra de vidrio mayormente no tóxicos que van desde piezas pequeñas hasta secciones más grandes”. La “parte significativa” restante de la pala se desprendió de la turbina y cayó al océano el miércoles por la mañana. Hasta el momento de escribir esto, los equipos de limpieza han recuperado más de 17 yardas cúbicas de escombros.

Contactada para obtener comentarios adicionales esta tarde, la portavoz de Vineyard, Kathryn Niforos, dijo a Outpost que el fabricante de la pala, General Electric Vernova, es responsable de los esfuerzos de recuperación y está encargado de investigar la causa del incidente.

“Ellos son responsables de la pala misma hasta que esté completamente puesta en marcha, probada y encendida; luego pasa a ser responsabilidad de [Vineyard]”, dijo. “Este incidente ocurrió en esa prueba de funcionamiento. El [proyecto] aún no está en pleno funcionamiento. Por lo tanto, GE tiene que responder por la causa de esto y es en última instancia responsable de los esfuerzos de recuperación”.

Esta no es la primera vez que una cuchilla GE Vernova se desintegra. Un artículo de Reuters publicado el jueves señala un incidente similar que ocurrió a principios de este año en el proyecto Dogger Bank A, ubicado justo en la costa de Yorkshire, Inglaterra. “Según el artículo, también se han roto varios aerogeneradores terrestres en Alemania y Suecia en los últimos años.”

Al preguntar si Vineyard está reconsiderando su relación con GE Vernova, Niforos se negó a comentar, diciendo: “Todo lo que podemos hacer es recuperar los escombros y esperar el análisis de la causa raíz”.

Rob Holmlund, director de desarrollo del Distrito de Puerto, Recreación y Conservación de Humboldt Bay, dijo que Vineyard se puso en contacto con el distrito poco después de que ocurriera el incidente.

“Estamos observando de cerca mientras Vineyard trabaja para evaluar su cuchilla dañada”, dijo Holmlund a Outpost. “Según entiendo, tienen planes detallados para guiar su respuesta a tales incidentes. Esta es una buena oportunidad para observar cómo las compañías de energía eólica marina manejan eventos inesperados. Apoyamos a Vineyard y esperamos ver cómo se resuelve esto. Mientras tanto, estamos avanzando con nuestro proyecto y esperamos aplicar lecciones aprendidas”.

Niforos agregó que Vineyard está “comprometido en ofrecer energía eólica marina segura y confiable al norte de California” y trabajará con las partes interesadas locales “para asegurarnos de que todo esté correcto”.

“La energía eólica marina es una industria regulada a nivel federal, y seguiremos todos los procedimientos en el desarrollo de la energía eólica marina en cualquier lugar donde se encuentren nuestros proyectos”, agregó.

Consultado para obtener comentarios adicionales sobre el tema, Tom Wheeler, director ejecutivo del Centro de Información sobre Protección Ambiental (EPIC), una de las organizaciones detrás del grupo North Coast Offshore Wind, dijo que la falla de la cuchilla y eventos similares “se reconocen como muy raros”.

“Como cualquier máquina, los aerogeneradores marinos a veces experimentan fallas”, dijo Wheeler. “Sin embargo, imagino que GE Vernova está bastante avergonzado por esta y alentamos una investigación sólida para asegurar que esto siga siendo un evento aislado. Pero a diferencia del desarrollo de combustibles fósiles, cuando un aerogenerador marino experimenta una falla no deja aves y playas cubiertas de petróleo.”

Se puede encontrar información adicional sobre el incidente de la cuchilla en el sitio web de Vineyard.