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En aproximadamente seis años, enormes turbinas eólicas flotantes, casi tan altas como la Torre Eiffel, podrían alinear las orillas de la península de Samoa.

En una reunión especial el martes, el personal del Distrito de Conservación, Recreación y Puerto de la Bahía de Humboldt presentó una simulación preliminar que muestra cómo el Terminal Marino de Levantamiento Pesado de Energía Eólica en Alta Mar de la Bahía de Humboldt - la instalación de preparación e integración donde se ensamblarían completamente los componentes de las gigantescas turbinas eólicas - transformaría nuestra vista de la bahía.

Las turbinas flotantes previstas para el Área de Energía Eólica de Humboldt, situada aproximadamente a 20 millas al oeste de Eureka, serían unas de las más grandes del mundo, según el Director de Desarrollo del Distrito Portuario, Rob Holmlund. Cada torre de turbina estaría montada en una plataforma triangular flotante, que mide 100 pies de altura y hasta 425 pies de largo por lado. La turbina tendría una altura aproximada de 1,000 pies, aproximadamente del tamaño de la Torre Eiffel, desde la superficie del océano hasta las puntas de sus alas. Cada pala tiene la longitud de un campo de fútbol.

“Estas son las dimensiones de las turbinas que verá en la simulación”, dijo Holmlund en la reunión del martes. “Decidimos optar por un enfoque más conservador y simular un impacto potencial más significativo. … La dimensión más importante aquí es la fundación flotante. Realmente no puedes obtener nada más grande con nuestro proyecto que 425 pies dentro de ese triángulo. … Puede haber futuras simulaciones donde vea algo más pequeño, pero es poco probable que vea simulaciones más grandes de lo que estamos a punto de mostrarle.”

De entre 137 posibles ubicaciones de simulación alrededor de la Bahía de Humboldt, el personal del Distrito Portuario redujo la selección a seis para “representar diferentes orientaciones y distancias”, dijo Holmlund. La simulación incluye vistas desde el Paseo Marítimo de Eureka en Livin’ the Dream Ice Cream, el estacionamiento en el pantano de Arcata, el Parque Manila en el extremo norte de la península de Samoa, el Monumento del USS Milwaukee directamente al otro lado de la Ruta Estatal 255 desde el sitio del proyecto, el Parque Estatal Fort Humboldt y el Parque del Condado Table Bluff.

Holmlund clicked through each simulation, as seen in the video below, starting with a current view of the project site. With each click a red crane appeared, then a turbine under construction and, finally, a completed turbine. A woman in the audience could be heard whispering, “This makes me sick.”

“Es importante tener en cuenta que se necesita un día soleado para que pueda ver este proyecto desde una distancia específica,” dijo Holmlund. “Otra cosa a considerar: a lo largo de la gran mayoría de Eureka y Arcata no podrá ver este proyecto por los edificios. … La regla general es que si puede ver la chimenea, podrá ver el proyecto.”

Una vez que la terminal de elevación pesada esté completamente operativa, lo que podría ser tan pronto como a fines de 2029, Holmlund dijo que la instalación tendría la capacidad de ensamblar dos turbinas por semana. Las turbinas permanecerán en almacenamiento húmedo por un tiempo indeterminado hasta que estén listas para ser remolcadas al mar.

“Desde allí [las turbinas] pueden ir a Morro Bay, Oregon o a las áreas de arrendamiento de Humboldt,” dijo Holmlund. “Una vez que salga de la bahía de Humboldt, ese será el final de nuestra parte del proyecto.”

Holmlund señaló varias veces durante su presentación que la simulación era preliminar y estaba sujeta a cambios. Por ejemplo, esta simulación no mostraba los planes del distrito para el almacenamiento húmedo.

En el período de preguntas y respuestas, varios miembros de la comunidad preguntaron acerca de la vida útil del proyecto y si quedaría inútil una vez que se ensamblaran las turbinas eólicas.

“Con los objetivos de energía renovable marina de California, así como de Oregón y Washington, es probable que haya varias décadas de construcción de turbinas eólicas [en Humboldt Bay],” dijo Holmlund. Además, las turbinas eólicas que ya están en el océano deberán ser remolcadas periódicamente de regreso a la bahía para mantenimiento. “Será un proyecto en curso. … También puede ser utilizado para otros proyectos en el futuro.”

Otros preguntaron qué está haciendo el Distrito del Puerto para mitigar el ruido asociado con el proyecto. “¿El [la instalación] estará operando las 24 horas del día?” preguntó un miembro de la audiencia. “Cuando las grúas horquillas están en funcionamiento hacen ese ruido de ‘beep, beep, beep’ cuando están retrocediendo. Quiero escuchar sobre eso.”

En resumen: es un trabajo en progreso.

Holmlund

“Es posible que el proyecto pueda ser operación las 24 horas del día,” dijo Holmlund. “Estamos evaluando muros de sonido para minimizar los impactos de ruido. También estamos celebrando una serie de reuniones específicas de vecindario con personas que viven cerca… Y sí, la instalación industrial tendrá señales de advertencia de retroceso. Todavía estamos llevando a cabo estudios de ruido, y eso será parte de lo que publicaremos en un par de meses.”

Los miembros de la audiencia también expresaron preocupaciones sobre las pruebas de suelo y el “lodo tóxico” enterrado en lo profundo de la bahía. Holmlund dijo que el distrito tomará muestras del material de dragado, que serán enviados a diversas agencias reguladoras para una “análisis químico complejo,” pero enfatizó que el proyecto no requerirá que el distrito profundice o amplíe los canales existentes en la bahía.

“Si existe material contaminado… entonces debe ser desechado en un vertedero especial, pero no estamos anticipando eso,” continuó. “Que yo sepa, no ha habido eventos de dragado grandes en la bahía de Humboldt que estuvieran fuertemente contaminados. No soy un experto en eso pero tenemos un consultor de primer nivel especializado en ese trabajo.”

Otra persona en la audiencia preguntó si el proyecto completo se cancelaría si el ex presidente Donald Trump ganara las próximas elecciones. En varias ocasiones, Trump ha dicho que detendría los proyectos de desarrollo de energía eólica en alta mar liderados por el gobierno federal “el primer día” de su presidencia.

“¿Podría un presidente diferente alterar la trayectoria de esto? Probablemente”, dijo Holmlund. “California seguirá teniendo sus objetivos de energía renovable, pero las subvenciones federales que obtuvimos [podrían] ser revocadas por un cambio en la administración. Es una posibilidad, pero el cambio climático no se detendrá y tenemos que encontrar algún tipo de camino de energía renovable hacia adelante.”

En la parte de comentarios públicos de la reunión, varios miembros de la audiencia pidieron al Distrito del Puerto que frene el proyecto.

“Creo que van muy rápido con esto, y cuando vas demasiado rápido, pueden pasar cosas”, dijo el ex presidente tribal de Wiyot, Ted Hernández, quien señaló que estaba hablando como hombre Wiyot, no como miembro del consejo tribal. “No sabes lo que va a pasar dentro de 20 años, no sabes lo que va a pasar en nuestra bahía, pero tengo que protegerlo por Tuluwat. Esa es nuestra casa. Y cuando estamos haciendo ceremonias, no quiero ver estas grandes torres encima porque entonces nuestras oraciones no serán respondidas y elevadas al Creador…Creo que se necesitan más estudios antes de impulsar esto más adelante.”

Otros expresaron su preocupación de que el Condado de Humboldt esté siendo utilizado solo como un “conejo de indias” para desarrolladores internacionales de energía eólica marina. Algunos hablaron sobre el problema más grande del cambio climático y la necesidad de una amplia variedad de recursos de energía renovable.

Socha

“En Estados Unidos, quemamos mil millones de toneladas de carbón cada año. Todos los años. Eso se traduce en más de tres millones de toneladas de dióxido de carbono que van a la atmósfera,” dijo el residente local Matthew Socha. “El carbón es absolutamente la forma más sucia, peor, más venenosa de electricidad que estamos produciendo. Cualquier cosa que podamos hacer para reducir eso [la industria] será útil… Se necesitará una combinación de cosas y diferentes recursos alternativos. Este [proyecto] es una parte del rompecabezas.”

Matt Simmons, un abogado climático del Centro de Información de Protección del Medio Ambiente (EPIC), reconoció que hay muchas, muchas preguntas en torno al proyecto del puerto y al desarrollo de energía eólica marina en general. “Todos siguen aprendiendo”.

“Creo que en realidad es súper útil e importante que tengamos estas visualizaciones tan temprano en este proceso para ayudarnos a aprender tanto como podamos sobre este proyecto”, dijo. “Estoy escuchando muchas preguntas de todos sobre la energía eólica marina, y no estás solo. Es diferente.”

EPIC, en colaboración con el Núcleo de Resiliencia Climática y Comunitaria de la Región de Redwood (CORE) y el Guardián del Agua de Humboldt, lanzó recientemente un sitio web para ayudar a responder algunas de las preguntas de la comunidad sobre el desarrollo de energía eólica marina. Simmons instó a los asistentes a consultarlo. “No digo que tengan que apoyar u oponerse al proyecto. Lo que estoy diciendo es que todos nos eduquemos”.

Consulta el video a continuación para ver la presentación completa de Holmlund. Más información sobre el proyecto de terminal marino de carga pesada se puede encontrar aquí.

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