La semana pasada, Meredith Matthews, alcaldesa del histórico Concejo Municipal de mujeres de Arcata, declaró que apoyará a Kamala Harris como delegada durante la Convención Nacional Demócrata del 19 al 22 de agosto en Chicago.

Con una avalancha de emoción pública y la mayoría de los delegados del partido a su favor, la primera vicepresidenta está en camino de convertirse en la segunda mujer elegida para liderar una candidatura presidencial importante. 

Y, a menos de 100 días de las elecciones de noviembre, una encuesta del New York Times/Siena College realizada la semana pasada mostró a Harris cabeza a cabeza con Trump (aproximadamente 4 puntos más cerca que lo que estaba Biden después de la actuación en el debate que no debe ser nombrado).

“Parece haber infundido nueva vida y nuevo interés en la carrera”, Matthews dijo a The Outpost en una entrevista telefónica. “Me gusta ver a la próxima generación tomando el relevo y la emoción que está generando.” 

“Es mujer. Quiero decir, vamos”, concluyó en su apoyo a Harris.

Es fácil ver las elecciones nacionales como un teatro político de arriba hacia abajo, pero el estatus de delegada de Matthews sirve como recordatorio de la reciprocidad entre los niveles de gobierno. Muchos de los aproximadamente 4,700 delegados que votarán en la convención en agosto son funcionarios locales: alcaldes, concejales, comisionados y legisladores en niveles municipales, de condado y estatales. 

Y el resultado de la elección de los delegados - el éxito o fracaso posterior del candidato del partido - sin duda regresará para impactar a esos niveles a través de las políticas que el próximo presidente implemente.

Para hacer que la primera vez de Matthews asistiendo a la Convención Nacional Demócrata sea aún más interesante, los delegados no han tenido un papel tan importante como lo tendrán esta temporada electoral en mucho tiempo.

En lugar de dar su aprobación ceremonial a un candidato preseleccionado a través de elecciones primarias estatales, como ha sido la forma desde que el partido se alejó de un sistema de convención abierta después de la caótica Convención Nacional Demócrata de Chicago de 1968 y la victoria republicana subsecuente, la decisión de Joe Biden de retirarse obligó a los delegados de este año a apoyar a un candidato que no estaba en la boleta de primarias de ningún estado.

(Los procesos estatales varían – algunos realizan asambleas en lugar de primarias - pero en la mayoría de los casos, el ganador de la primaria estatal automáticamente se queda con los delegados del estado.)

Matthews no se sorprendió por la renuncia del presidente. 

“Biden parece ser un presidente que toma decisiones informadas por datos”, señaló, notando la tendencia a la baja en sus encuestas en las últimas semanas. “Definitivamente puso el bienestar de la nación por encima de ganancias personales.”

Una demócrata de toda la vida que emitió su primer voto por Bill Clinton en 1992, Matthews también habló sobre lo que considera los triunfos del mandato de Biden, incluidos sus esfuerzos para disminuir la deuda de préstamos estudiantiles (su administración ha cancelado más de $144 mil millones en total), su victoria con la Ley de Infraestructura Bipartidista (que asignó $1.2 billones para gastos en transporte e infraestructura) y las medidas de reducción de los costos de atención médica de la administración.

“Dirigió a la nación en un momento de tremenda incertidumbre: a través de una pandemia, [un] momento de gran polarización [y] cambios políticos y sociales de poder en todo el mundo”, dijo Matthews. “Es un servidor público de más de 50 años que ha dedicado su vida a este país, y no tengo más que respeto y admiración por eso”.

Matthews dijo que se sintió llamada al servicio público por lo afortunada que se siente de vivir donde vive. Un viaje de campamento en la zona hace 30 años despertó en ella el deseo de hacer de Humboldt su hogar, y en 2016 lo logró. Se mudó a Arcata. Y poco después, se involucró: se unió al Comité de Desarrollo Económico y se ofreció como voluntaria en Arcata Main Street antes de ser nombrada para el Concejo Municipal en 2021.

“Lo más importante que he aprendido es escuchar y estar presente”, dijo Matthews sobre su tiempo en el gobierno local hasta ahora, añadiendo que aunque el ritmo de trabajo puede parecer “glacial” y el trabajo a veces puede parecer ingrato, los resultados que ha visto en sus tres años de servicio han sido “bastante increíbles”

Matthews se postuló para ser delegada en enero y descubrió en mayo que fue una de 496 seleccionados para representar a California en la convención de 2024.

“Sentí en mi interior que esta probablemente sería una de las elecciones más importantes de mi vida, con más en juego”, dijo, recordando su decisión de postularse. “Realmente quería ser parte de ello”.

Matthews dejó claro que su papel como delegada es independiente de su papel en el Consejo. Destacando que el gobierno de la ciudad es no partidista, dijo que toma muy en serio su mandato de servir a toda la comunidad, independientemente de la persuasión política” “super en serio”.

Pero también reconoció las formas en que las decisiones de política nacional afectan la vida en Arcata, señalando una auditoría de los gastos de Arcata para el año fiscal que finalizó en 2023 que mostró casi $13.4 millones en gastos de subvenciones federales que abarcan diversos sectores como vivienda, transporte, limpieza ambiental y servicios de emergencia. 

“Así que sí, ellos [el gobierno federal] financian mucho”, dijo Matthews, agregando que las subvenciones federales son especialmente críticas para ciudades pequeñas con grandes sueños - “proyectos de aspiración”, en sus palabras - como Arcata.

“¿Cree que bajo un liderazgo diferente, habríamos obtenido tantas subvenciones para tantas cosas?”, preguntó, respondiendo: “No, no lo creo. Y estoy súper agradecida con la Administración Biden por eso”.

Aunque la campaña de Harris ha destacado el trabajo del vicepresidente con la Administración Biden, la presidencia de Trump se caracterizó por recortes de fondos y demoras que afectaron importantes fondos para ciudades. Y los planes para un segundo mandato potencial de Trump, incluyendo la Plataforma del Partido Republicano de 2024 y el documento de políticas de Proyecto 2025 liderado por aliados del expresidente, anticipan más recortes. 

While the former puts reining in “wasteful Government spending” front and center, Project 2025 goes much, much further than the vague bullet points of the GOP Platform. Using a clearly stated “carrot and stick” approach to federal funding, the 922-page manifesto outlines how local governments nationwide could be bent to conservative interests.

For example, Project 2025 proposes cutting federal aid to declared “Sanctuary” localities (Arcata is a Sanctuary City and Humboldt is a Sanctuary County) and requiring those applying for federal funding to share information on residents with federal law and immigration enforcement agencies. 

So, while Matthews’ trip to Chicago next month represents the grassroots aspect of party politics, what comes after November (and really, after January 20) will surely remind communities nationwide that localities’ successes or failures – the resources and abilities they have to implement their own visions – are heavily impacted by what’s happening above.

Speaking to the gravity in what she’s about to participate in, Matthews called serving as a delegate a “once in a lifetime opportunity.”

“It’s a moment in history, and I’m always going to be able to look back and say that I was there,” she said. “I think my kids are going to be proud because I was there, and I know that my parents are really proud that I’ll be there.”

Mayor Matthews will be updating her Facebook and Instagram accounts with convention content for those interested in following along with her journey to Chicago.