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El Senador Estatal Mike McGuire se unió a funcionarios locales y guardianes de senderos en la Cumbre de Senderos de Humboldt 2024 en Eureka hoy para hablar sobre el progreso que se está logrando en el Gran Sendero de Secuoyas. El ambicioso proyecto transformaría la vía férrea en desuso entre la Bahía de Humboldt y la Bahía de San Francisco en un sendero de 307 millas para caminatas y ciclismo.

“Creo que construir el Gran Sendero de Secuoyas es la oportunidad de compartir uno de los lugares más hermosos de la Tierra: la Costa Norte”, dijo McGuire a la multitud. “En el Gran Sendero de Secuoyas, tanto visitantes como lugareños experimentarán los árboles más altos del planeta, playas remotas envueltas en niebla, colinas doradas adornadas con robles, ríos salvajes, viñedos y algunas de las personas más acogedoras de los Estados Unidos. El Gran Sendero de Secuoyas se trata de oportunidad.”

El proyecto del tren a sendero proporcionaría un impulso muy necesario para las comunidades rurales a lo largo del sendero, dijo McGuire. Un análisis de beneficios económicos publicado en 2023 estimó que el sistema de senderos propuesto podría generar más de $102.5 millones anualmente, casi la mitad de los cuales beneficiaría directamente al Condado de Humboldt.

“La estimación conservadora sugiere que habrá entre 5.3 y 7.9 millones de nuevas caminatas o viajes de senderismo en el sendero de forma anual”, continuó McGuire. “El usuario promedio del sendero gastará alrededor de $64 en comidas cada día. Van a gastar alrededor de $60 en compras al por menor cada día y alrededor de $93 por día en alojamiento. La recreación al aire libre es uno de los sectores económicos de más rápido crecimiento en todo el estado de California, generando un estimado de $93 mil millones al año.”

¿Cuánto costará construir el sendero? Un estudio de 2020 realizado por la Agencia de Transporte del Estado de California (CalSTA) estimó que los costos de diseño y construcción rondarían los $1 mil millones, lo que equivale aproximadamente a $3 millones por milla. 

McGuire no mencionó esa cifra durante la cumbre de hoy pero le dijo a Press Democrat en una entrevista de 2020 que la estimación era “una completa tontería” y “no basada en la realidad.” McGuire dijo que la mayor parte del sendero costaría entre $15,000 y $20,000 por milla.

“Aproximadamente el 90 por ciento del sendero - desde la línea del condado del sur de Mendocino hasta Samoa - sería de área rural, y esa sería la parte menos costosa de la construcción”, dijo. “Podemos colocar tierra y/o grava entre las traviesas y entre los rieles. … Las áreas más caras que requerirán mantenimiento a largo plazo estarán dentro de nuestros centros comunitarios. … Eso [costará] aproximadamente $100,000 hasta varios cientos de miles de dólares por milla porque también tenemos que tener en cuenta las instalaciones subterráneas, agua y alcantarillado”.

La buena noticia es que parte del sendero ya ha sido construido. Elaine Hogan, directora ejecutiva de la Agencia del Gran Sendero Redwood, dijo que el 22 por ciento del sendero está completo, en construcción, en planificación y diseño, o listo para comenzar la planificación. “En realidad me sorprendí mucho cuando hice los números y pensé, ‘¡Ok, sabes, lo estamos haciendo! ¡Está sucediendo!’”, dijo.

Una de las principales prioridades de la Agencia del Gran Sendero Redwood es abordar las preocupaciones ambientales y de seguridad en el Cañón de Eel River, el “corazón y la joya de la corona” del Gran Sendero Redwood. La agencia también está trabajando con propietarios de tierras desde Island Mountain hasta Alderpoint, Fort Seward y Wildlands Conservancy para abordar las preocupaciones locales sobre el sendero.

“[E]stamos realmente trabajando a nivel de base”, dijo Hogan. “Hay un grupo de miembros de la comunidad en Alderpoint que están buscando obtener una subvención de planificación. [Hay] vecinos realmente emocionados que esperan la revitalización económica de esa área que ha sido realmente afectada por la caída del cannabis”.

La Agencia del Gran Sendero Redwood ha extendido el periodo de comentarios públicos para su Borrador del Plan Maestro. La nueva fecha límite para enviar comentarios por escrito es el 3 de julio. Los comentarios en línea se pueden enviar en este enlace o por correo electrónico a info@greatredwoodtrailplan.org.

Varios funcionarios locales proporcionaron actualizaciones sobre nuevos y continuos proyectos locales de senderos más temprano en la cumbre. Algunos de los proyectos de senderos eventualmente se convertirán en un segmento del Gran Sendero Redwood; otros se conectarán al sendero.

Justo hace unos días, el condado anunció que el Sendero de la Bahía de Humboldt está en camino de estar terminado para fin de año, posiblemente tan temprano como octubre, según Hank Seemann, director adjunto de servicios ambientales del condado. Una vez que el proyecto del Sendero de la Bahía de Humboldt Sur esté completo, podrás caminar y andar en bicicleta todo el camino desde Arcata hasta Eureka. Si te desvías ligeramente del sendero, puedes llegar hasta Clam Beach tomando el Sendero Hammond.

Emily Sinkhorn, directora de servicios ambientales de la Ciudad de Arcata, dijo que se espera que la ciudad comience la construcción del Sendero de Conectividad Annie y Mary el próximo año. El sendero mejorará la conectividad entre Arcata y el área de Valley West.

La Ciudad de Eureka también ha avanzado significativamente en el Sendero de la Bahía al Zoológico. Los documentos preliminares de diseño ambiental del sendero deberían estar terminados para fin de año, según el ingeniero de la ciudad Jesse Willor. Si todo sale según lo planeado, la construcción podría comenzar tan pronto como en 2026.