En el punto máximo de la tensión de las Guerras de la Madera entre madereros y ecologistas en 1996, llegó al Scotia Elementary School el poeta y profesor de pelo largo Dan Zev Levinson para lo que sería la primera de varias estancias de una semana en las escuelas del Condado de Humboldt. Él era “joven”, “ingenuo” y admitió “estar un poco preocupado de que los madereros se molestasen” por su presencia en el pueblo de la empresa.

“Estaba un poco nervioso,” Levinson relató en una entrevista con el Outpost “y en cambio, la comunidad me recibió completamente.”

Ha regresado a enseñar poesía en Scotia Elementary casi todos los años desde entonces, a menudo apoyado por una beca de Humboldt Redwood Company.

Levinson también ha enseñado en más de 90 escuelas en los últimos 28 años, incluyendo la gran mayoría de las instituciones TK-12 de Humboldt, el College of the Redwoods y Cal Poly Humboldt. Desde Arcata a Bridgeville, Blue Lake a Orleans, Cutten a Carlotta, Eureka a Petrolia, y muchos otros más, ha llevado su programa de poesía a estudiantes como profesor de California Poets in the Schools (CalPoets).

Fundado en 1964, y celebrando los 60 años este año, CalPoets sirve al doble propósito de involucrar a los jóvenes en la lectura, la escritura y la publicación de poesía, al mismo tiempo que proporciona un camino profesional para los poetas.

“Intentamos ofrecer a los poetas de California formas de ganar dinero con su arte a través del servicio,” dijo Megan Hamill, directora ejecutiva de CalPoets y ex profesora de poesía en el condado de Sonoma.

El reto de pagar facturas como poeta fue sin duda un factor incitante en la enseñanza escolar de Levinson, pero el dinero no ha sido (sólo) la razón por la que ha seguido con ello. Dijo que la semana en Scotia le abrió una puerta a las alegrías y recompensas de enseñar a jóvenes.

“Creo que estaba destinado a enseñar poesía a los niños, definitivamente fue una vocación,” dijo Levinson, quien, con una Maestría en Literatura y una Maestría en Escritura Creativa, había planeado seguir la vía de profesor y enseñar a adultos.

A pesar de un amor de toda la vida por jugar con el lenguaje, Levinson dijo que no tuvo orientación en poesía cuando era joven y escribió “malas poesías durante mucho tiempo.” Ahora, dando la orientación que le faltaba a los estudiantes de 2do a 12vo grado, dijo que ve cómo crear y compartir poesía proporciona a los niños agencia, herramientas para la autoexpresión y una ventana al aprendizaje de que no están solos - “que sí tienen algo que decir y que la gente podría estar escuchando.”

Y así son las personas. Los libros de poesía estudiantil que Levinson edita y publica – como Voz del Río Van Duzen (por estudiantes de la cuenca del Río Van Duzen), Expresiones del Río Eel (por estudiantes de la Escuela Primaria de Loleta) y Un chapuzón en el agua palpitante (la más reciente de las colecciones anuales de la Escuela Primaria de Orleans) – circulan a menudo en familias y comunidades después de que sus cursos concluyen, permitiendo a los estudiantes ver su propio trabajo impreso y autodenominarse poetas publicados.

El espacio que la poesía proporciona a los estudiantes puede ser particularmente útil en regiones como Humboldt que tienen un número de casos de Experiencias Adversas en la Infancia (ACEs) superiores al promedio, como el abuso, la negligencia u otros factores traumáticos en el hogar que han demostrado aumentar la probabilidad de enfermedades mentales, trastornos por el uso de sustancias y problemas de salud física en la vida posterior.

“Consideramos nuestro trabajo como un arte sanador”, dijo Hamill, describiendo cómo las clases de CalPoets ayudan al desarrollo social y emocional al proporcionar formas seguras para que los niños compartan.

Al parecer, el desarrollo infantil moderno necesita toda la ayuda que pueda obtener, como lo están demostrando estudios. Desde 2012, la soledad y la falta de amigos entre los jóvenes han aumentado mientras que las calificaciones en lectura y matemáticas han disminuido (no solo en los Estados Unidos, sino a nivel mundial), como lo ilustra un reciente artículo del psicólogo social Jonathan Haidt.

Haidt señala al “niñez basada en el móvil” de hoy en día, lo cual coincide con las preocupaciones sobre las habilidades literarias que Levinson dijo que ha presenciado entre los educadores desde que los teléfonos inteligentes entraron en las escuelas en las que trabaja.

“¿Cómo son las habilidades literarias habilidades para la vida?” preguntó, a lo que respondió: “Si puedes expresar tus ideas de manera coherente y quizás hermosa, ahí lo tienes. Eso te ayudará a conseguir un trabajo, eso te ayudará a ser un mejor comunicador.”

En los últimos años, Levinson también ha orientado su enseñanza hacia el tipo específico de resistencia emocional que cree que los niños necesitarán en el mundo que están a punto de heredar. Según los estudios que muestran que los jóvenes están cada vez más preocupados por el cambio climático, y cada vez más afectados día a día por esas preocupaciones, Levinson, quien dejó de volar en avión en 2019 para limitar su uso de combustibles fósiles, ha traído el tema a sus aulas.

“No me estoy frenando. Cada vez más cada año, hablo de eso”, dijo, “Y a veces estoy un poco preocupado de que pueda encontrarme con un maestro que no esté contento con lo que estoy haciendo. Pero por lo general se involucran.”

“Esto es realmente de lo que deberíamos estar hablando”, concluyó Levinson.

En 2020, un poema de uno de sus estudiantes del condado de Humboldt fue publicado en California Fire & Water, “un proyecto para enseñar a los niños de California a escribir poemas sobre la crisis climática como una forma de trabajar sus sentimientos al respecto”.

Tras casi 30 años con CalPoets, la enseñanza de Levinson, y la escala del trabajo de la organización en general, todavía está determinada por el flujo y reflujo de fondos disponibles, que, desde que se agotaron los fondos de emergencia para organizaciones sin fines de lucro y organizaciones artísticas debido a la pandemia, ha estado definitivamente en un “reflujo”, según Hamill, quien estimó que CalPoets tenía alrededor de 65 maestros-poetas certificados sirviendo a 20 de los 58 condados del estado el año escolar pasado.

Ella identificó tres factores interrelacionados que contribuyen a la situación presupuestaria limitada.

El primero: el deficit de $56 mil millones estimado de California, que el gobernador Gavin Newsom propuso abordar en parte disminuyendo el financiamiento del Consejo de Artes de California (CAC), uno de los principales financiadores de CalPoets, en un 38%.

Organizaciones artísticas y defensores presionaron con éxito a la Legislatura de California para revertir parcialmente los $10 millones de recorte, que, de haberse aprobado, habría situado a California en el puesto 45 en financiamiento per cápita de las artes, como informó el San Francisco Chronicle - pero el presupuesto del CAC todavía está programado para sufrir un recorte de $5 millones en el próximo año.

Luego, Hamill identificó los déficits presupuestarios del gobierno local, como el actual deficit de $12.3 millones del condado de Humboldt, y la disminución asociada en las vías de financiamiento específicas para las artes ofrecidas por ciudades y condados.

“Las artes están compitiendo con los bancos de alimentos,” dijo, “Es un lugar difícil en el que estar. Hay una razón por la que había vías separadas.”

Proposición 28, que proporcionó casi $1 mil millones en financiamiento nuevo para las artes y la música en las escuelas, es, contraintuitivamente, el último factor que mencionó Hamill. Explicó que dado que la poesía no está explícitamente incluida en los estándares de educación artística de California, no se consideró un uso aceptable de los fondos de la Prop. 28. Pero organizaciones como el CAC interpretaron su aprobación en noviembre de 2022 como “menos necesidad de financiamiento para la educación artística”.

“Piensan que está cubierto”, dijo, explicando que la disminución en las subvenciones de educación artística del CAC desde la Prop. 28 ha puesto a CalPoets en una “posición complicada”.

Stacy Young, directora de alcance y participación comunitaria en la Oficina de Educación del Condado de Humboldt (HCOE), confirmó por correo electrónico al Outpost que también ha visto cómo las oportunidades de financiamiento del CAC disminuido han impactado a los asociados de HCOE en las artes localmente.

Hablando a nivel estatal, Hamill dijo que las restricciones presupuestarias son “difíciles tanto para los poetas como para los niños que se han acostumbrado al programa”.

Pero Levinson, quien ha enseñado a través de financiamientos “gruesos y magros” durante años, dijo que cree que el apoyo local para las artes y la educación artística ha aumentado solo en las décadas que ha vivido en Humboldt. Dijo que la retroalimentación que sigue recibiendo de padres y escuelas le ha ayudado a saber que está siguiendo su llamado, a pesar de la molestia administrativa de programar y reunir financiamiento para las 20-25 sesiones de enseñanza que realiza anualmente.

“Algunos estudiantes dicen que odian escribir. Y luego, después de que termino, recibo informes de maestros y padres de que el niño ahora lleva un diario”, dijo Levinson.

“Si puedo hacer que se enamoren de la poesía, de repente se convierten en escritores”.

A pesar de las limitaciones de financiamiento, CalPoets anticipa la incorporación de otros 10 poetas-maestros certificados el próximo año escolar, lo que llevará el número a nivel estatal a 75, según Hamill.

Levinson también imparte talleres con adultos en el Retiro de Escritores de Lost Coast y es autor de dos libros (cada uno un poema de longitud épica): Canción de Seis Ríos (disponible en librerías locales) y El Paseo.