Todos parecen estar de acuerdo en que la población de Arcata va a crecer. El Distrito Escolar de Arcata se pregunta si necesita actualizar sus dos campus principales para acomodar un aumento futuro de matrícula. Pero en este momento, no tiene el dinero para hacerlo.

El distrito podría comenzar a recolectar tarifas de desarrolladores, un cargo único a los constructores de nuevas viviendas y edificios comerciales ubicados en el distrito escolar, pagado durante el proceso de permisos. Esa financiación sería para actualizar y expandir las escuelas para acomodar a los nuevos estudiantes que serían un resultado directo de nuevos desarrollos. Entonces, por ejemplo, si una nueva subdivisión trae a unos pocos niños en edad escolar a la zona, el distrito escolar primario local estaría listo para absorberlos. 

La mayoría de los distritos escolares en California recolectan estos fondos, incluyendo Escuelas de la Ciudad de Eureka y otros distritos locales. Citando el desarrollo próximo en Arcata - como el Proyecto Sorrel Place, Plan del Área Gateway, y la expansión de Cal Poly Humboldt - el Superintendente del Distrito Escolar de Arcata, Luke Biesecker, le dijo al Outpost que el distrito ha estado considerando la recolección de estas tarifas de desarrollo desde hace algún tiempo. En este momento, no hay una necesidad urgente: En marzo, los votantes de Arcata aprobaron la Medida B, otorgando al distrito $12.5 millones en bonos. Pero la idea surgió en una reunión esta semana.

El lunes, la junta del Distrito Escolar de Arcata consideró una resolución para imponer una tarifa de $3.11 por pie cuadrado de desarrollo residencial y $0.50 por pie cuadrado de desarrollo comercial. Si, como se predice, se construyen 375 nuevas viviendas en los próximos cinco años, estas tarifas ascenderían a más de un millón de dólares, según un estudio de justificación que la compañía SchoolWorks completó para el distrito. 

Los pocos miembros de la comunidad y constructores que comentaron en la reunión del lunes dijeron que el distrito estaría pidiendo demasiado.

“Los desarrolladores se verán obligados a trasladar el costo adicional a los compradores de viviendas o inquilinos, contribuyendo aún más a los desafíos de asequibilidad de la vivienda,” dijo un representante de Adams Commercial General Contracting. 

Kyle Boughton, propietario de North Star Development, sugirió que las familias serían expulsadas del distrito debido a los mayores costos de vida, disminuyendo la matrícula en lugar de aumentarla. También especuló que la mayoría de las nuevas viviendas en Arcata serán alquiladas a estudiantes entrantes de Cal Poly Humboldt que podrían no tener niños en edad escolar. 

La Ciudad de Arcata parece tener opiniones encontradas sobre la tarifa. “Aunque la Ciudad tiene preocupaciones sobre cómo esta tarifa afectará la producción de viviendas tan necesaria, también entendemos la necesidad de asegurar ingresos para apoyar programas críticos y educación,” escribió la Alcaldesa de Arcata, Meredith Matthews, en una carta a la junta escolar.

“La Ciudad solicita que antes de su consideración final para promulgar una tarifa de desarrollador, asista y comparta la visión del Distrito para esta tarifa con la comunidad en una reunión del Consejo de la Ciudad. Esta oportunidad permitiría al Distrito explicar por qué esta tarifa es preferible a una medida de bonos/impuestos parcelarios, la necesidad de los fondos, el proceso que utilizará para calcular y recolectar las tarifas y cómo propone comunicar estas transacciones con la Ciudad para servir mejor a los desarrolladores en nuestra Ciudad.”

Sarah Kollman, abogada cuya firma representa a la Asociación de Constructores de Viviendas de North Coast, sugirió el lunes que el uso previsto por el distrito para los fondos podría ser ilegal. Esta interpretación puede basarse en el parámetro de cinco años del estudio de SchoolWorks, que identificó la necesidad de modernizar las instalaciones existentes para acomodar un aumento previsto de 55 estudiantes en 5 años, en lugar de construir edificios nuevos. Kollman dijo que su entendimiento de la ley era que las tarifas de desarrollo no pueden ser usadas para mantenimiento.

“La ley sobre la imposición de tarifas de desarrolladores es muy clara, que las tarifas de desarrolladores no pueden ser usadas para abordar el mantenimiento diferido y los elementos de mantenimiento a largo plazo,” dijo Kollman. “Para un distrito escolar, tienen que estar directamente relacionadas con el aumento de capacidad estudiantil y un nivel adicional de servicio.”

Biesecker luego le dijo al Outpost que a pesar del marco temporal del estudio de SchoolWorks, el distrito está mirando más allá de los próximos cinco años. “Mirando a largo plazo, nuestra preocupación ha sido principalmente con la potencial necesidad de nuevas instalaciones,” dijo. 

El lunes, la junta decidió posponer el tema por ahora, con planes de consultar con asesor legal el próximo mes y asistir a una reunión del consejo de la ciudad en el interín. Los distritos escolares no necesitan legalmente la aprobación de la ciudad o el condado para imponer tarifas de desarrolladores.

If the Arcata School District does ultimately charge a fee, it might enter an agreement with the Northern Humboldt Union High School District to split funds. If they did, builders would probably pay $5.17 per square foot of residential development and $0.84 per square foot commercial development, which is the maximum amount districts can currently charge for developer fees (this number adjusts every two years to reflect inflation).  

For now, no action. But that could change soon. 

“At some point I think the board’s serious about this,” Biesecker said on Monday. “But there’s a timing element, and knowing that it’s the right time for students and the community I think is important.”