Con el Plan del Área de Gateway a punto de ser aprobado, el Distrito de Bomberos de Arcata está preocupado de que no habrá tiempo ni dinero para expandir los servicios de bomberos antes de que las palas toquen el suelo. 

El martes, la Comisión de Planificación de Arcata aprobó un borrador final del Plan del Área de Gateway, que cambiará el uso de una franja de Arcata oeste para permitir viviendas de alta densidad y desarrollo mixto.  El 17 de julio, el Consejo de la Ciudad de Arcata llevará a cabo una segunda audiencia pública — la primera será el 29 de mayo — y en ese momento, podrían finalizar el trabajo y adoptar el plan, que ha estado en gestación durante varios años. 

El plan, pavimentando el camino para 3,500 unidades residenciales en edificios de cuatro a siete pisos de altura, avanza incómodamente rápido para el Distrito de Bomberos de Arcata (AFD), que actualmente está subdotado con solo seis bomberos y tres motores de bomberos.

 “El Distrito está solicitando un límite en el tamaño de los edificios hasta que podamos ponernos al día con nuestras necesidades de personal y equipo que cumplan con el estándar de la industria”, dijo el Subjefe de Bomberos del AFD, Chris Emmons, al Outpost.

“No creo que nadie esté haciendo algo mal, per se. Solo creo que es un proceso en el que todos siguen las reglas – simplemente las reglas se están moviendo más rápido de lo que nos gusta”, dijo Emmons, quien asumirá el cargo de jefe de bomberos el próximo mes. “Es más o menos la mano que nos ha tocado, y tenemos que jugar dentro de esa mano que nos ha tocado.” 

Alarmado por la rapidez del Plan del Área de Gateway, el Presidente de la Junta del AFD, Eric Loudenslager, dijo que quiere ver una política que asegure que el AFD recibirá los recursos que necesita para el desarrollo futuro. 

“El Distrito de Bomberos no tiene el personal, equipo o entrenamiento para extinguir incendios o lidiar con una emergencia importante en esos edificios más altos,” dijo Loudenslager al Outpost.

“Lo que le estamos pidiendo a la Ciudad es que en realidad saque su máquina de escribir y escriba, ya sea en la política o en los códigos, que no implementarán los pisos de cuatro a siete pisos en el Área de Gateway hasta que la Ciudad y el Distrito lleguen a un consenso,” dijo Loudenslager al Outpost. El 9 de abril, Loudenslager envió una carta a la Alcaldesa de Arcata, Meredith Matthews, delineando las preocupaciones del consejo. Puedes leerla aquí. 

La Ciudad, el AFD y Cal Poly Humboldt están trabajando hacia un consenso a través de un análisis de normas de cobertura, actualmente en marcha por un contratista independiente. Se espera que ese proceso, destinado a determinar cuáles serán las necesidades futuras de personal, equipo, entrenamiento y financiamiento del AFD, concluya a fin de año. 

Señalando que no está personalmente involucrada en el análisis, la Vicealcaldesa de Arcata, Alexandra Stillman, dijo que cree que este abordará las preocupaciones del AFD. “Hasta donde yo sé, hay varias soluciones disponibles,” dijo Stillman al Outpost. Aclarando que no sabe específicamente cuáles serán esas soluciones, Stillman propuso que recaudar tasas de desarrollo o combinar el AFD con otro departamento de bomberos como Humboldt Bay Fire podría ayudar a la situación. 

Las necesidades de expansión identificadas en el análisis – que pueden incluir la renovación y/o expansión de estaciones, la contratación y formación de bomberos y la compra de camiones escalera – probablemente llevarán años en asegurarse, dijo Loudenslager. La línea de tiempo no específica del Plan del Área de Gateway lo hace sentir inquieto. 

“No tengo idea de cuándo vendrán los desarrolladores, y la Ciudad realmente no ha dicho qué espera,” dijo Loudenslager. “Tenemos que asegurarnos de que la financiación para todo el equipo y todo el personal que necesita el Distrito de Bomberos esté en su lugar.” 

Mientras tanto, Stillman señaló que el plan también tomará varios años en implementarse, dada su escala y los procesos burocráticos involucrados en el desarrollo. “Tenemos que relajarnos,” dijo Stillman. “Ver qué sucede y no ponernos aversos al miedo o al riesgo hasta que descubramos qué podemos hacer sobre algunos de los riesgos.”

Además de las preocupaciones de la línea de tiempo, Loudenslager predice que los costos de expansión serán inmensos. “De dónde vendrá ese dinero, no tengo idea,” dijo. “No creo que lo sepa nadie.” 

La financiación para el departamento de bomberos siempre es ajustada, explicó el Subjefe Emmons al Outpost. Señaló que el análisis podría identificar algunas fuentes de financiación para la expansión, incluida la posibilidad de recurrir a los votantes.  

Mientras tanto, los representantes y el personal de Arcata dicen que la Ciudad ha trabajado estrechamente con el AFD desde el inicio y planea continuar.

“Hemos estado en contacto bastante regular con el personal del Distrito desde el mismo principio del proceso,” dijo el Director de Desarrollo Comunitario de Arcata, David Loya, al Outpost. Loya dijo que la Ciudad y AFD han trabajado para confirmar los estándares de seguridad contra incendios en los nuevos edificios y se refirió al análisis actual de los Estándares de Cobertura. “Esos son componentes clave de lo que veo como colaboración con el distrito.”

Emmons dijo que la Ciudad ha sido puntual en notificar a AFD sobre los plazos para aportar comentarios. “En mi experiencia, de personal a personal, cuando me pongo en contacto, ellos responden a nosotros,” dijo.

“Mientras estemos abordando esto con anticipación y no esperando hasta el último minuto, creo que todo va a funcionar bien para la comunidad y todas las agencias y entidades involucradas,” dijo Emmons. “Creo que estamos trabajando de esa manera.”

El Presidente de la Junta, Loudenslager, dijo que se siente decepcionado con la respuesta de la Ciudad a las preocupaciones de AFD.

“No creo que la Comisión de Planificación de la Ciudad y el Consejo de la Ciudad realmente nos hayan escuchado. Hemos hablado, pero no creo que nos hayan escuchado,” dijo Loudenslager. “No creo que hayan entendido la magnitud de lo que están proponiendo y cómo afectará al Distrito, cómo se financiará y cómo se llevará a cabo.”

En un correo electrónico al Outpost, el Alcalde Matthews indicó que todavía hay tiempo para encontrar una solución, señalando que el Consejo de la Ciudad no se ha reunido para discutir el Plan de Área Gateway desde que la Comisión de Planificación lo aprobó el martes.

“Voy a reunirme con el Sr. Loudenslager la próxima semana para poder entender mejor sus preocupaciones en persona,” dijo Matthews. “Tengo el máximo respeto por la AFD y espero tener una conversación productiva.”