###

Providence Medical Group Eureka, que emplea a los únicos especialistas del Condado de Humboldt que ofrecen servicios vitales como cardiología y gastroenterología, ha dejado de aceptar derivaciones de pacientes para muchos procedimientos de rutina de las oficinas que no son de su propiedad y operación, obligando a muchos pacientes locales a viajar a Santa Rosa, Napa o más allá.

Angela Smith, fundadora y directora gerente del Kidney Care Services of Humboldt, se enteró de esta nueva política indirectamente en septiembre después de hacer tres derivaciones separadas al grupo especializado en gastroenterología de Providence, solo para ser rechazadas. Le informaron que la oficina solo aceptaba derivaciones de dentro de Providence Medical Group.

En una entrevista telefónica, Smith dijo que llamó a la oficina para expresar sus preocupaciones: principalmente, que esta política excluirá a un número significativo de pacientes locales de recibir servicios necesarios como colonoscopias. Muchos de sus pacientes necesitan una colonoscopia antes de ser incluidos en la lista para recibir un trasplante de riñón.

“La gerente de la oficina explicó que la decisión había venido de la administración”, dijo Smith a la Outpost. “Les habían recomendado recomendar a los pacientes que fueran referidos a Santa Rosa o preguntar a un proveedor médico empleado por Providence si crearían ellos mismos la derivación.”

Smith encontró estos métodos alternativos sugeridos ridículos.

“Ningún proveedor va a absorber regularmente este trabajo adicional”, dijo, “y muchos de estos pacientes afectados no tienen los medios para viajar a Santa Rosa por servicios.”

Ia Thao es una de esas pacientes. Cuando hablamos con ella en septiembre, estaba sometiéndose a diálisis tres días por semana. Su derivación a la oficina local de gastroenterología de Providence fue rechazada, y en su lugar fue remitida a la oficina propiedad de Providence en Santa Rosa. Encajar dicho viaje entre sus citas de diálisis los martes, jueves y sábados sería un desafío.

“Si conduzco hasta allí y vuelvo el mismo día, me resultará difícil”, dijo. “El tráfico allí también es difícil para mí.” Además, el procedimiento suele requerir sedación, lo que impide que el paciente conduzca legalmente durante horas después.

Otro de los pacientes de Smith, un hombre que pidió no ser identificado al hablar de asuntos médicos, también fue rechazado para una cita local de colonoscopia. Necesita el procedimiento antes de poder recibir un trasplante de riñón. Cuanto más tenga que esperar, dijo, “es tanto tiempo que estoy en diálisis, y es tanto tiempo antes de recibir un trasplante de riñón. Por lo tanto, sí, es un problema de calidad de vida.”

Afortunadamente para él, tiene los recursos para volar a la Clínica Mayo en Phoenix.

“Somos afortunados de poder hacerlo”, dijo. “Me siento mal por la gente que no puede… . De repente, nuestra sociedad se convierte en elitista porque solo las personas con el seguro adecuado y los medios financieros suficientes pueden obtener el tratamiento que necesitan.”

La Dra. Stephanie Dittmer, médica de familia local, también ha estado frustrada por esta nueva política y sus impactos en sus pacientes.

“Están rechazando mis derivaciones, y la razón que se está comunicando a mi personal de consultorio y a mis pacientes es que ya no aceptan derivaciones de médicos que no son de Providence”, dijo Dittmer en una entrevista telefónica reciente. “Impacta directamente a los pacientes, por lo que se convierte en algo discriminatorio en el sentido de quién puede permitirse financieramente dejar el trabajo e ir fuera del área para algo y regresar.”

En respuesta a una lista de preguntas, Providence, el sistema de atención médica católico sin fines de lucro que adquirió St. Joseph Health en 2016, envió por correo electrónico un comunicado a los medios diciendo que la nueva política se les impuso debido a “una escasez crítica de médicos y profesionales de enfermería avanzada” a nivel nacional.

“La imposibilidad de aceptar todas las remisiones, especialmente aquellas que no son urgentes o sensibles al tiempo, es una realidad lamentable de la atención médica hoy en día, especialmente en comunidades rurales como el condado de Humboldt,” dice el comunicado.

Smith dijo que la urgencia de la situación de cualquier paciente debería ser determinada por su médico.

“Cirugía general [en Providence] ha dicho que serán ocho meses antes de que puedan realizar una colonoscopia porque no se considera un procedimiento urgente, necesariamente,” dijo. “Pero en términos de mis pacientes, eso es importante porque esos son ocho meses de potencialmente perder un riñón.”

La nueva política de Providence parece haber sido tomada a nivel administrativo corporativo, lo cual Smith considera inapropiado.

“La forma en que tomaron la decisión… no está alineada con cómo las oficinas médicas revisan las remisiones médicas,” dijo, agregando que tales decisiones deberían ser tomadas por profesionales médicos. Smith es consciente de la escasez de especialistas aquí pero dijo que un rechazo generalizado a aceptar remisiones de fuera de la red de prácticas que no son de su propiedad no es el enfoque ético.

“No estamos diciendo que no tengan una escasez de proveedores; estamos diciendo que la forma en que decidieron qué pacientes no van a ver no está alineada con cómo las oficinas médicas hacen esto,” dijo. “Suena como una decisión administrativa que fue tomada fuera de las manos de un proveedor médico, donde se supone que debería ser… Esta decisión no debería haber venido de la administración… Nadie más hace eso.”

El comunicado de medios de Providence continúa diciendo que su grupo médico está dispuesto a coordinar directamente con los proveedores que hacen referencia para garantizar que se satisfagan las necesidades urgentes o especiales y que la salud del paciente siga siendo una prioridad principal.

“También trabajamos en estrecha colaboración con nuestros proveedores de grupos médicos en Santa Rosa y Napa para ofrecer visitas de telemedicina como una opción adicional para mejorar el acceso a la atención siempre que sea posible,” dice el comunicado.

Dittmer dijo que tales visitas de telemedicina son muy raramente posibles, y señaló que la cardiología es otra especialidad que se ha visto afectada por la escasez de médicos.

“He tenido que enviar a personas literalmente fuera del área a Santa Rosa para que les hagan sus angiografías cardíacas porque el tiempo de espera para acceder a la cardiología es excesivo, incluso cuando las personas tienen estudios anormales,” dijo.

Rosemary Den Ouden, CEO de la Asociación de Práctica Independiente de Humboldt, dijo que la agencia está en proceso de acreditar a un cardiólogo “desesperadamente necesario,” pero que la escasez de especialistas médicos es simplemente una dura realidad.

“Es difícil obtener algunas de las cosas más básicas en este momento porque simplemente no tenemos los recursos aquí en el condado de Humboldt,” dijo Den Ouden. Por ejemplo, el condado tiene una grave escasez de gastroenterólogos. “Sabemos que para algunos de nuestros miembros, el tiempo de espera podría ser de hasta un año, especialmente si es para un examen de rutina.”

Dittmer dijo que esta situación no es nueva.

“He tenido que remitir a personas fuera de la ciudad regularmente en los últimos dos años literalmente, porque Providence no ha podido satisfacer las necesidades de volumen de las personas aquí localmente,” dijo.

Den Ouden dijo que la escasez no se debe a falta de esfuerzos de reclutamiento. Dijo que Providence está haciendo un gran trabajo en el reclutamiento, y cada práctica en el condado está trabajando continuamente tanto en el reclutamiento como en la retención de médicos. En su comunicado de medios, Providence Medical Group dijo que desde su creación ha traído a “más de 100 proveedores primarios, especializados y hospitalarios a la comunidad.”

Sin embargo, no dice cuántos de ellos han abandonado la zona desde entonces.

Esta tarde, poco después de que se publicara esta publicación, Providence Medical Group envió un comunicado actualizado que incluía un nuevo párrafo:

Ha habido una inversión financiera significativa y tiempo / energía gastados para mejorar el acceso general a la atención de gastroenterología en el condado de Humboldt. Para abordar el retraso en los procedimientos de endoscopia y aumentar el acceso a exámenes cruciales y salvavidas de GI, Providence ha contratado a tres gastroenterólogos adicionales y ha asegurado el compromiso de otros cinco médicos calificados para realizar procedimientos de GI. Estos esfuerzos concertados tienen como objetivo reducir los tiempos de espera y garantizar que más pacientes reciban exámenes gastrointestinales oportunos y esenciales, lo que en última instancia mejora los resultados de los pacientes y la salud general de la comunidad.

Den Ouden dijo que, hasta cierto punto, es posible que los residentes locales simplemente tengan que aceptar que no tendremos acceso local a toda la atención que podamos necesitar.

”Esto puede sonar un poco brusco, pero en un lugar como el condado de Humboldt, nunca tendremos un especialista en el globo ocular izquierdo,” dijo. “Trabajamos duro solo para tener un cardiólogo, un cirujano ortopédico, algunos de GI y atención primaria, pero nunca habrá un momento en que tengamos todas estas posiciones súper especializadas. Siempre habrá razones por las que las personas tengan que viajar fuera del área. No creo que eso cambie nunca.”

Smith no discutió esa noción, pero reiteró que Providence no debería tomar decisiones ejecutivas que afecten a amplios sectores del público sin consultar a los proveedores locales y trabajar con ellos para desarrollar planes sobre cómo servir mejor a la comunidad.

“Es como si todos nos hubiéramos resignado a esta situación de impotencia que tenemos,” dijo. “Mi principal preocupación es que no necesita ser así. No debería ser así. Y el peso y el tamaño que Providence tiene en nuestra comunidad, aunque todos estamos profundamente agradecidos por ello, no están dispuestos a sentarse y tener ningún tipo de discusión en la mesa.”

###

CORRECCIÓN: El titular de esta publicación se ha corregido desde su versión original para reflejar que Providence está rechazando las referencias de prácticas que no posee, en lugar de pacientes que están fuera de la red.