La semana pasada, los lectores de Outpost pueden haber notado que un puente en Fieldbrook fue renombrado a una palabra en el idioma Wiyot, Soulatluk. Resulta que no es un evento aislado: la Tribu Wiyot administra un programa aún no nombrado que nombra o renombra algunos lugares que consideran necesitan un retoque. 

Si alguien tiene un lugar que le gustaría que se nombrara o renombrara, lo proponen a Ben Brown, el director del departamento cultural de la Tribu Wiyot. Brown lo lleva a un comité y si consideran que merece un nombre, pasa ante el Consejo Tribal de Wiyot para su aprobación final. Luego se lo entregan a los lingüistas de la tribu.

Algunos lugares tienen nombres históricos de Soulatluk que los lingüistas pueden encontrar en las etnografías de Wiyot, como el de 1918 Etnografía y Arqueología del Territorio Wiyot de L.L. Loud. Otros lugares requieren un poco más de creatividad. Los investigadores buscan actividades históricas que tuvieron lugar en la zona, o qué tipo de flora y fauna viven allí. 

“Recientemente hubo una Zona Marina Protegida que estaba rediseñando sus señales”, dijo Brown. “Querían un nombre para su área en Samoa, y el comité cultural propuso la palabra —básicamente, [se traduce como] ‘A través de la bahía, en un lugar donde solía vivir gente,’ o algo así. Eso es Soulatluk; generalmente no es como, valhuk es igual a ‘salmón,’ significa ‘comida festiva,’ y la sociedad occidental lo define como salmón, y eso no es cómo suelen definir su Soulatluk. Es descriptivo.”

Los nuevos nombres son intencionalmente vagos para evitar tentar a posibles profanadores de tumbas o ladrones de artefactos.  

Hasta ahora, el comité cultural ha nombrado o renombrado alrededor de seis lugares diferentes en los cuatro meses desde que comenzó el proyecto. Es poco probable que se queden sin trabajo pronto; Brown dice que la lista de solicitudes es larga y que el proceso requiere al menos tres o cuatro meses. 

Los servicios prestados por la tribu no son gratuitos. El comité cultural cobra $100 por hora, y si alguien quiere un letrero en Soulatluk, el comité encargado de eso cobra un total de $400 por hora. El renombramiento del puente Fieldbrook solo le costó $200 a la Junta de Supervisores del Condado de Humboldt, pero ese proceso fue sencillo porque ya existía un nombre histórico de Soulatluk para Fieldbrook. 

El candidato ideal del programa es un lugar con un nombre ofensivo, como el puente recientemente renombrado en Fieldbrook. Otros son lugares nombrados en honor a colonizadores. 

“Hay mucho poder en el idioma”, dijo Brown. “Cuando tienes lugares nombrados en honor a todos estos asesinos en masa, eran celebrados en el pasado, pero estamos revisando esa historia y viendo a estas personas con nuestros ojos modernos.”

Brown mencionó específicamente la localidad de Larabee, a una milla de Redcrest, un pueblo nombrado en honor a un hombre que mató a nativos americanos durante la Masacre en Isla Tuluwat de 1860.  

“Eso necesita cambiar”, dijo Brown. “No podemos celebrar a estas personas de esa parte de la historia. Sabemos que la historia tiene partes oscuras y difíciles. Pero la forma de combatir eso es traerlo a la luz… Es como en la Alemania nazi; no intentaron ocultarlo. Hay memoriales de lo que sucedió. Y como país, aceptaron su papel y hicieron reparaciones. Siguen aprendiendo de ello y avanzando. Y es exactamente lo mismo que debe suceder aquí: reconocer lo que sucedió en el pasado y hacer todo lo posible para repararlo.”