La semana pasada, los lectores de Outpost pudieron haber notado que un puente en Fieldbrook fue renombrado con una palabra en el idioma Wiyot, Soulatluk. Resulta que no fue un evento aislado: la Tribu Wiyot lleva a cabo un programa aún no nombrado que asigna o renombra algunos lugares que consideran necesitan un cambio.  

Si alguien tiene un lugar que le gustaría nombrar o cambiar de nombre, lo presentan a Ben Brown, el director del departamento cultural de la Tribu Wiyot. Brown lo lleva a un comité y si creen que merece un nombre, pasa ante el Consejo Tribal Wiyot para su aprobación final. Luego se lo traspasa a los lingüistas de la tribu y su comité de ciencias.

Algunos lugares tienen nombres históricos de Soulatluk que los lingüistas pueden encontrar en etnografías Wiyot, como en la Etnografía y Arqueología del Territorio Wiyot de 1918 de L.L. Loud. Otros lugares requieren un poco más de creatividad. Los investigadores buscan actividades históricas que tuvieron lugar en la zona, o qué tipo de flora y fauna viven allí.

“Recientemente hubo un Área Marina Protegida que estaba cambiando sus señales,” dijo Brown. “Querían un nombre para su área en Samoa, y el comité cultural propuso la palabra – básicamente, [se traduce a] ‘Al otro lado de la bahía, en un lugar donde solía vivir la gente,’ o algo por el estilo. Eso es Soulatluk; generalmente no es, como, valhuk equivale a ‘salmón,’ significa ‘comida de celebración,’ y la sociedad occidental lo define como salmón, y generalmente no es así como ellos abordan la definición de su Soulatluk. Es descriptivo.”

Los nuevos nombres son intencionalmente vagos para evitar tentar a posibles saqueadores de tumbas o ladrones de artefactos.

Hasta ahora, el comité cultural ha nombrado o renombrado alrededor de seis lugares diferentes en los cuatro meses desde que comenzó el proyecto. Sin embargo, es poco probable que se queden sin trabajo pronto; Brown dice que la lista de solicitudes es larga, y el proceso requiere al menos tres o cuatro meses.

Los servicios prestados por la tribu no son gratuitos. El renombramiento del puente de Fieldbrook solo le costó $200 a la Junta de Supervisores del Condado de Humboldt, pero ese proceso fue simple porque ya existía un nombre histórico de Soulatluk para Fieldbrook. El comité de ciencias cobra $400 por hora por sus servicios. Un proyecto más complejo podría fácilmente llegar a la cifra de cuatro dígitos.

El candidato ideal del programa es un lugar con un nombre ofensivo, como el puente de Fieldbrook recientemente renombrado. Otros son lugares nombrados en honor a colonizadores.

“Hay mucho poder en el lenguaje,” dijo Brown. “Cuando tienes lugares nombrados en honor a todos estos asesinos en masa, eran celebrados en el pasado, pero estamos revisando esa historia y viendo a estas personas con nuestros ojos modernos.”

Brown mencionó específicamente la localidad de Larabee, a una milla de Redcrest – un pueblo nombrado en honor a un hombre que mató a nativos americanos durante la Masacre de la Isla Tuluwat en 1860.

“Eso necesita cambiar,” dijo Brown. “No podemos celebrar a estas personas de esa parte de la historia. Sabemos que la historia tiene partes oscuras y difíciles. Pero la forma de combatir eso es sacarlo a la luz… Es como en la Alemania nazi; no trataron de barrerlo bajo la alfombra. Hay memoriales por lo que sucedió. Y como país, aceptaron su papel y hicieron reparaciones. Siguen aprendiendo de eso y avanzando. Y eso es exactamente lo que debe suceder aquí – reconocer lo ocurrido en el pasado y hacer lo que sea necesario para corregirlo.”