###

El miércoles por la tarde, alrededor de 100 de los actores principales de Humboldt se reunieron en el Centro de Conferencias Sequoia para el Pronóstico Económico 2024 de la Cámara de Comercio de Greater Eureka, un evento anual centrado en la economía local e industrias emergentes.

¡Resulta que hay mucho que está sucediendo aquí en Humboldt! La industria eólica marina está buscando construir una granja eólica flotante masiva en la costa de Eureka; el Distrito del Puerto, Recreación y Conservación de Humboldt está elaborando planes para un terminal marino de carga pesada que apoyaría el desarrollo eólico marino; Nordic Aquafarms está finalizando el proceso de permisos para su granja de peces en tierra en la Península de Samoa; y la Blue Lake Rancheria está avanzando con otro proyecto de microrred.

Gregg Foster, director ejecutivo de la Comisión de Desarrollo Económico de la Región de Redwood (RREDC), dirigió una discusión de un panel de cuatro personas centrado en las industrias emergentes y el futuro de la economía local. Él enfatizó cuánto ha avanzado el condado en los últimos 40 años, tras la declinación de las “industrias tradicionales” y la subsiguiente “época de desinversión rápida”.

“Hubo algunas soluciones que surgieron de eso, como invertir en infraestructura para prepararnos para la próxima ola, ya sea en banda ancha, el aeropuerto, el Distrito del Puerto, o lo que sea”, dijo Foster. “Es refrescante venir a una conferencia como esta donde estamos viendo todas estas oportunidades que tenemos frente a nosotros … y escuchar directamente de las empresas que realmente están comprometidas, que realmente están gastando dinero, que realmente son optimistas sobre su futuro aquí en el condado de Humboldt.”

Brenda Chandler, CEO en EE. UU. de Nordic Aquafarms, dijo que la compañía con sede en Noruega ha prácticamente terminado el proceso de permisos para su granja de peces en tierra y está cambiando su enfoque a la limpieza del sitio en la propiedad del Terminal Marítimo Redwood II propiedad del Distrito del Puerto.

“Como la mayoría de las personas saben, el primer paso es la limpieza del sitio. Hay más trabajo que necesita hacerse en términos del sitio en sí,” dijo Chandler. “También necesitamos obtener una mejor comprensión del subsuelo y de la red de tuberías que existe debajo de la superficie. … Para principios de año, esperamos que el sitio esté listo para comenzar la demolición”

Si todo sale según lo planeado, Nordic comenzará la construcción a fines de 2026 o principios de 2027. Una vez hecho eso, la empresa entrará en una fase de puesta en marcha. “Hay un proceso de puesta en marcha bastante largo mientras ponemos en marcha la granja, que probablemente se extenderá hasta 2028,” dijo Chandler. “Esas son solo términos generales, y hay varias cosas que todavía necesitan encajar. Estamos mirando hacia el futuro, pero lo estamos tomando un día a la vez.”

Para dar vida al proyecto, Nordic tendrá que contratar a una fuerza laboral con una amplia gama de habilidades. Necesitarán expertos en acuicultura, biólogos, agricultores, ingenieros mecánicos y técnicos, vendedores y una variedad de colaboradores. “Tendremos un microcosmos de toda una industria disponible aquí,” continuó. “Hay muchas oportunidades que rodearán la granja. … Aún faltan unos meses, pero nos estamos preparando para dar este paso y empezar realmente a interactuar con el exterior.”

La industria eólica marina todavía está varios años por detrás de Nordic. Erik Peckar, director de asuntos externos de la costa oeste de Vineyard Offshore, dijo que la empresa actualmente está enfocada en conocer la comunidad y establecer asociaciones locales.

“Antes de mudarme a la costa oeste, pasé la mayor parte de los últimos 13 años abogando por mi comunidad en Martha’s Vineyard … para traer inversiones a la comunidad local y ayudar a las personas a capacitarse para trabajos locales,” dijo. “Queremos asegurarnos de que estamos construyendo asociaciones con personas en la comunidad … y queremos invertir en la comunidad. No creo que sea un secreto que habrá decenas de millones de dólares invertidos en estas comunidades locales. … Queremos trabajar con personas para construir asociaciones para asegurarnos de que ese dinero se gaste de manera responsable.”

Habrá miles de empleos de amplio alcance disponibles en los próximos años y décadas, dijo Peckar. Necesitarán personas para ayudar a construir la terminal marina de carga pesada en la Península de Samoa y ensamblar los enormes aerogeneradores que serán remolcados mar adentro. Y cuando termine la construcción, necesitarán a muchas otras personas para mantener los aerogeneradores.

“Cuanto más podamos capacitar localmente aquí, más podremos invertir localmente aquí y, creo que estaremos mejor,” dijo Peckar. “Esto no es para decir que no habrá personas que vengan de fuera de la ciudad a trabajar en estos trabajos – siendo sinceros – pero queremos construir una fuerza laboral local.”

Chris Mikkelson, director ejecutivo del Distrito de Puerto, Recreación y Conservación de Humboldt Bay, habló un poco sobre el papel del distrito en el desarrollo de la energía eólica marina y expresó un fuerte apoyo al proyecto y a las oportunidades que traería para los lugareños.

“Yo no vengo de una familia que quisiera salvar el planeta o el medio ambiente,” dijo Mikkelson. “Vengo de una familia que quería talar árboles, transportar madera y enriquecerse terriblemente … Tenemos la oportunidad de crear mejores oportunidades en nuestra comunidad y para nuestros hijos.”

Jason Ramos, CEO de las operaciones comerciales en Blue Lake Rancheria, dijo que la Tribu está trabajando arduamente en el Toma Resilience Campus, un centro de entrenamiento e innovación que, una vez completado, proporcionará a la región de cuatro condados aulas para capacitación en preparación para emergencias, un “incubador de negocios”, una cocina comercial y una variedad de otros usos. Ramos dijo que la Tribu actualmente está enfocada en el componente de incubación de negocios del proyecto y buscará asociaciones comerciales locales.

Blue Lake Rancheria también está trabajando con la Tribu Hoopa Valley, la Tribu Karuk, la Tribu Yurok, la Redwood Coast Energy Authority, Pacific Gas & Electric Company y el Schatz Energy Research Center en Cal Poly Humboldt en el Proyecto de Resiliencia y Soberanía Energética Tribal (TERAS). El proyecto TERAS busca promover la resiliencia climática y la innovación en energía limpia en comunidades tribales en todo el Norte de la Costa.

“Tenemos que avanzar,” dijo Ramos. “Tenemos que avanzar con la capacitación laboral y la innovación empresarial. Tenemos que hacer algo nuevo.”

[DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: Blue Lake Rancheria es propietario minoritario de la empresa matriz del Outpost, Lost Coast Communications, Inc.]

El desarrollo eólico marino enfrenta un gran obstáculo: la red eléctrica envejecida de California. Los legisladores estatales están impulsando legislación que tiene como objetivo agilizar proyectos de energía eólica y solar, pero aún queda un largo camino por recorrer.

Durante el período de preguntas y respuestas en el evento del miércoles, el Sheriff de Humboldt, Billy Honsal, expresó “importantes preocupaciones” sobre los esfuerzos de desarrollo de energía eólica marina.

“No sé si estamos listos, en cuanto a la infraestructura,” dijo Honsal. “Desarrollo de la fuerza laboral, vivienda - todas esas cosas son preocupaciones importantes. Ya estamos luchando con las industrias profesionales que ya están aquí, como Cal Poly Humboldt y Providence… Me encantaría poder apoyarlos a todos en lo que están haciendo, pero también tenemos que idear un plan para que sus proyectos en nuestro condado sean un éxito.”

Peckar agradeció a Honsal por plantear sus preocupaciones y enfatizó que Vineyard Offshore quiere obtener una “imagen completa” de las preocupaciones de la comunidad para tomar “las mejores decisiones que podamos en invertir en esta comunidad.”

Desafortunadamente, el orador principal no pudo asistir al evento. Robert Eyler, renombrado pronosticador económico y profesor de economía en la Universidad Estatal de Sonoma, quedó atrapado en un avión con rumbo a Arcata debido a las condiciones climatológicas y tuvo que regresar al aeropuerto de San Francisco.

Nancy Olson, CEO de la Cámara de Comercio de Greater Eureka, aseguró a sus miembros que Eyler brindaría un pronóstico económico para Eureka en una reunión futura. ¡Manténgase informado!