Elon Musk (Wikimedia Commons); un lanzamiento de cohete de SpaceX (NASA); y Mike Wilson (Condado de Humboldt).

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La tarde de ayer, la persona más rica del mundo volvió a publicar un video de Mike Wilson, Supervisor del Tercer Distrito del Condado de Humboldt y (lo más importante aquí) miembro de la Comisión Costera de California.

SpaceX — la compañía de exploración espacial fundada por Elon Musk — está demandando a la comisión estatal en un tribunal federal por una decisión que tomó la semana pasada sobre sus cada vez más frecuentes lanzamientos de cohetes desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en el Condado de Santa Bárbara.

La demanda alega que los comisionados mostraron un sesgo político al rechazar los planes de SpaceX para aumentar el número de lanzamientos de cohetes hasta 50 por año. Musk parece considerar los comentarios de Wilson como evidencia de este sesgo, a pesar de que Wilson terminó votando para aprobar los planes de SpaceX.

La pregunta central ante la comisión era si estos lanzamientos al espacio deben considerarse actividad federal —ya que SpaceX es un contratista del ejército de EE. UU.— independientemente de si las cargas útiles de los cohetes son para el gobierno o para la compañía privada de internet satelital de Musk, Starlink.

Con una votación de 6-4, la comisión rechazó los planes de SpaceX, a pesar de las garantías de los funcionarios militares de que aumentarían los esfuerzos para monitorear los impactos de los lanzamientos de cohetes en la vida silvestre cercana y mitigar el alcance de las explosiones sónicas. La mayoría se opuso a categorizar todos los lanzamientos de SpaceX como actividad militar, argumentando que la actividad no es consistente con el plan de gestión costera de California y que la compañía debería estar obligada a solicitar sus propios permisos de desarrollo costero.

Musk cree que la decisión se basó en una desaprobación de sus opiniones políticas, las cuales fueron tema de discusión durante la audiencia del jueves. En el transcurso de la deliberación, varios comisionados —incluido Wilson— expresaron preocupaciones sobre el comportamiento de Musk, incluida su actividad reciente en la campaña de Trump, la seguridad en el lugar de trabajo de sus compañías y su “creencia intolerante” sobre las personas transgénero.

Mira el video anotado a continuación que Musk volvió a publicar en la plataforma de redes sociales que posee, X (anteriormente conocida como Twitter):

Wilson, quien declinó hacer comentarios para esta historia, argumentaba que hay razones legítimas para estar preocupados.

“This company is owned by the richest person in the world with direct control over what could be the most extensive global communication system on the planet,” Wilson said, referring to Starlink. “And just last week, that person was speaking about political retribution on a national stage. And it was very glib and but yet he was standing next to a person [Donald Trump], a candidate that openly promotes and is working to normalize that language, right?”

Fellow Commissioner Gretchen Newsom (an alternate and no relation to Gov. Gavin Newsom) was even more pointed in her criticism of Musk. Reading from a prepared statement, she described “a pattern of disregard for employee welfare and regulatory compliance” at Musk’s various companies, citing a Reuters story documenting 600 previously unreported workplace injuries at SpaceX.

“Right now, Elon Musk is hopping about the country, spewing and tweeting political falsehoods and attacking FEMA while claiming his desire to help the hurricane victims with free access to the internet,” said Newsom, a labor organizer. “But this claim itself … is a falsehood, because one must first purchase the Starlink startup kit for several hundred dollars and then face a monthly fee of $120 after 30 days of free internet, a sick ploy to gain customers that are facing tremendous burden and dire straits.”

Newsom also objected to the fact that federal agencies were requesting permits that would profitably benefit SpaceX.

“It appears that rather than prioritizing the welfare of SpaceX employees and the environment, the focus has been on profit maximization, often at the expense of the public and our communities,” she said. 

Wilson’s comments have predictably caught the attention of right-wing media pundits, including Fox News’ Greg Gutfeld:

Wilson is named as a defendant in SpaceX’s lawsuit, along with all of his fellow commissioners. Curiously, though, the complaint incorrectly lists Wilson as being among those who voted to reject the company’s plans:

That’s wrong. Despite his concerns about Musk’s political and business activities, Wilson was among the four commissioners who voted to approve the consistency determination. So was Commissioner Justin Cummings, who’s also incorrectly identified as a “no” voter.

“As much as we might not like the company that the federal government has agreed to conduct these launches with, we really have to stay focused on the fact that our role is making sure that they’re not damaging the environment,” Cummings said during Thursday’s hearing.

Wilson, mientras tanto, elogió a la Fuerza Aérea y a la Fuerza Espacial por trabajar arduamente para abordar las preocupaciones ambientales, y argumentó que votar para aprobar la determinación de consistencia permitiría a la Comisión Costera mantener su asiento en la mesa durante las negociaciones en curso.

Los funcionarios militares dicen que volverán a pedir otro aumento en los lanzamientos anuales de cohetes, para hasta 100 anuales, a principios del próximo año.