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Lo siento, ciclistas, corredores y otros entusiastas de senderos no motorizados, pero tendremos que esperar unos meses más antes de poder recorrer el Sendero de la Bahía de Humboldt desde Eureka hasta Arcata (o viceversa).

Incluso con este buen clima de otoño seco que hemos estado disfrutando, la construcción de la porción sur del sendero, entre el Parque Industrial de Bracut y el estacionamiento detrás de Target, no se terminará según lo programado antes de Halloween, que es la fecha límite para el trabajo de excavación en los permisos ambientales del condado. 

Habló por teléfono anteriormente hoy, el director adjunto de ciencias ambientales del Condado de Humboldt y experto en senderos Hank Seemann dijo que el contratista, la constructora McCullough de Arcata, ha estado trabajando constantemente desde la primavera, pero varios factores contribuyeron al retraso.

“Es un área sensible junto a la bahía”, dijo Seemann. “Es un corredor de construcción y área muy limitada, por lo que el acceso y la logística son complicados. Y además, hay mucho trabajo importante, incluidos tres nuevos puentes.”

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Esos puentes, incluido un nuevo puente de concreto junto al sitio del Molino Brainard (arriba), requirieron grúas y equipo de manejo de pilotes para instalar pilotes en lo profundo del suelo bajo la bahía. Además, Seemann dijo, dos de los tres puentes están dentro del área de seguridad de pista para el aeropuerto de Murray Field, por lo que el trabajo de construcción requirió coordinación con la Administración Federal de Aviación (FAA).

Todos los pasos en el proyecto tenían que seguirse en un orden específico, dijo Seemann, “como necesitas poner los pilotes antes de poder traer las cubiertas del puente y las cubiertas del puente se fabricaban fuera del área y luego se transportaban en camión y se colocaban para la grúa. Y así que toda la secuencia tenía que ser realmente coreografiada, y cualquier pequeño retraso en el cronograma tiene un efecto cascada.”

La nueva fecha de finalización prevista es mayo del próximo año, para cuando el país tendrá un nuevo presidente y algunos de nosotros podríamos estar desesperados por inhalaciones profundas de aire fresco y limpio y vistas sin obstáculos en el horizonte lejano — pero estoy divagando. La buena noticia es que este sendero se está convirtiendo en una ruta de viaje principal / paseo alegre de fin de semana.

En el sitio del molino de Brainard, la ruta partirá desde el borde de la autopista 101 y rodeará la parte trasera del patio, siguiendo el borde reforzado de la Bahía de Arcata. Véase a continuación:

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Observa detenidamente el mapa a continuación y podrás ver la sección del sendero sin terminar (en rojo) saliendo y alejándose de la autopista para correr a lo largo del perímetro del patio del molino: 

Los pilotes ya han sido colocados y las cubiertas del puente están instaladas, pero el trabajo continúa en el ensanchamiento y elevación del prisma ferroviario en múltiples tramos a lo largo de la bahía.

Este trabajo es parte del plan de adaptación al aumento del nivel del mar del condado. Si estabas por estos lugares en 2005, probablemente recuerdes la doble embestida de la tormenta de Año Nuevo y la marea del Rey que hizo que el agua de la bahía subiera casi diez pies y medio, haciéndola derramarse sobre la autopista 101 en el corredor de seguridad de Arcata-Eureka.

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Similares (si un poco menos extremas) oleadas causaron mucha erosión a lo largo del borde de la bahía, erosionando el suelo a lo largo y debajo del ferrocarril:

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El prisma recién elevado y ampliado evitará que una oleada del tamaño de la de 2005 rebase el perímetro de la bahía, lo cual, a su vez, protegerá a la autopista 101 y a la tierra adyacente. Esta protección se volverá cada vez más necesaria dado el hecho de que la tierra que rodea la Bahía de Humboldt está experimentando el aumento más rápido del nivel del mar en la costa oeste.

Buena noticia, este nuevo nivel de protección, aunque Seemann dijo que aquí es donde el equipo de construcción se encontró con otro problema. Los suelos de lodo de la bahía adyacentes al ferrocarril eran más blandos de lo esperado, por lo que los ingenieros tuvieron que ajustar el diseño para crear una base más estable.

Esa nueva planificación hizo que los contratistas de construcción realizaran trabajos de excavación a lo largo de una sección de una milla y colocaran rocas de “tamaño modesto” con una tela de plástico encima, luego colocaran roca base encima de eso seguido por una capa de suelo, todo lo cual fue compactado.

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“Eso ajuste en el diseño va a resultar en una base de sendero mucho más duradera y estable”, dijo Seemann, agregando que el proyecto se ha mantenido dentro del presupuesto. “Solo que nos quedamos un poco cortos en el calendario”.

Mientras tanto, el condado está realizando un estudio para analizar la viabilidad de restaurar el humedal de sal a lo largo de este tramo de la costa de la bahía como otra línea de defensa contra el aumento del nivel del mar. “Probablemente sabremos más sobre la viabilidad de eso en alrededor de un año y medio,” dijo Seemann.

Una palabra de precaución en caso de que alguno de ustedes esté tentado a salir al sendero antes de que esté terminado: No lo hagan. Seemann advirtió que el Bay Trail South sigue siendo una zona de construcción activa. Los puentes aún necesitan barandas y la nivelación debe completarse para llevar la superficie del sendero a la elevación correcta. “Así que no son seguros para que el público los use,” dijo.

Todavía puede haber tiempo en las próximas semanas para que los trabajadores pavimenten algunas secciones del nuevo sendero, haciéndolos utilizable antes del final del año, pero eso se basará en condiciones climáticas adecuadas, la cadena de suministro y otras variables.

“Vamos a hacer todo lo que podamos … y luego estar listos para retomar lo antes posible en la primavera,” dijo Seemann.

El costo total de esta sección del Bay Trail, que incluye 4.25 millas de nuevo sendero para bicicletas, la eliminación de numerosos árboles de eucalipto, la mitigación del humedal regional y los tres nuevos puentes, asciende a alrededor de $20 millones. 

La financiación para la construcción es proporcionada por el Programa de Transporte Activo de la Comisión de Transporte de California, el Fideicomiso de Conservación Costera del Estado de California y Distrito 1 de Caltrans.