ANTERIORMENTE:

Los personajes bíblicos a menudo son vistos como bidimensionales, careciendo de fondo o matices. Pero Jonás tenía una historia. Conocer la historia y la adversidad de una persona tiene el potencial de ablandar nuestros corazones y relacionarnos con esa persona de manera diferente, creando empatía.

No sabemos mucho acerca de Jonás, sobre sus circunstancias de vida o crianza. No sabemos qué tipo de pérdida o alegría experimentó. Basándonos en la cultura e historia, con la violencia opresiva sedienta de sangre de los asirios sobre Israel, podemos asumir que su vida no fue fácil. La psicología humana nos dice que la crianza de Jonás vino con traumas intergeneracionales y dificultades donde sobrevivir se lleva en el ADN de una persona. Cuando no estás seguro de cómo llegar a fin de mes o cómo alimentar a tus hijos, cuando te llaman a la guerra, o cuando escuchas que la ciudad de al lado ha sido destruida por completo, existen ciertos traumas que se vuelven fundamentales para la forma en que una persona navega por su vida. (La comparación de esta antigua historia con Israel y Gaza hoy no se me escapa. La violencia engendra violencia mientras observamos nuestros dólares de impuestos empapados de sangre proteger y matar y ayudar todo a la vez.)

Estas historias antiguas tienen mucho que enseñarnos si estamos dispuestos a permitirlo. Para Jonás, su crianza estaba enraizada en traumas generacionales y en incertidumbres diarias, y estoy seguro de que esto formó cómo veía el mundo. Lo mismo para nosotros, ¿verdad? Nuestras propias experiencias de vida difíciles y traumáticas dan forma a la forma en que vemos el mundo y pueden hacer que cuestionemos a Dios. Es realmente difícil responder a la vida con alegría cuando la pérdida y la incertidumbre han allanado el camino hasta hoy. Y si ese es el caso para ti y para mí, no puedo ni imaginar cómo fue para Jonás.

Pero cada vez que Jonás necesitaba centrarse, podía encontrarlo en el Templo.

El Templo de Jerusalén se pensaba que alojaba la presencia de Dios. Todo lo que hacía una persona judía estaba arraigado en la admiración y distinción de la vida del Templo. Por lo tanto, cada vez que Israel estaba sujeto a poderes opresivos extranjeros, centraban su enfoque en el Templo, lo que reorientaba su perspectiva en cualquier tormenta que enfrentaran.

El Templo era también un recordatorio constante y físico de la relación de pacto inquebrantable de Dios. Los pactos no eran algo que Dios inventara. Era una práctica antigua que tribus y pueblos utilizaban para significar una promesa mutuamente beneficiosa hecha entre ellos. Por ejemplo, un hijo y una hija de dos familias diferentes de riqueza y poder similar se casarían para beneficiar a ambos. O dos tribus harían una promesa de respaldarse mutuamente, o de no ir a la guerra el uno contra el otro.

Para hacer esta promesa, los líderes cortarían un pacto. Tomarían un animal, lo matarían, lo cortarían en dos, colocarían cada mitad separada de la otra, y luego caminarían a través de las dos mitades, significando que la promesa hecha a los demás era de por vida. Si alguna de las partes rompiera el pacto, esencialmente estaban diciendo, “Que me suceda a mí lo que le sucedió a este animal… Hasta que la muerte nos separe.”

Si rompo esta promesa, puedes caminar a través de mi sangre.

En Génesis 15, Dios utilizó esta antigua, bárbara y humana promesa entendida y hecha por Dios mismo, cortando un pacto con Abraham, sabiendo muy bien que los seres humanos nunca podrían cumplir la promesa de fidelidad relacional.

El papel profético de Jonás era recordar a Israel que debían ser fieles a seguir los caminos de Dios sin importar sus circunstancias, y estoy seguro de que Jonás se tomó su papel muy en serio.

Así que cuando la palabra del Señor vino a Jonás para declarar segundas oportunidades sobre el enemigo jurado de Israel, sobre las personas que pueden haber asesinado y mutilado a los propios miembros de la familia de Jonás y destruido a sus compatriotas durante los últimos cien años o más, por supuesto que Jonás no estaba muy entusiasmado. Esto no fue solo la gracia de Dios. Esto parecía una ruptura en la fidelidad y promesa del pacto.

Debería haber sentido traición, abandono, traición.

Apuesto a que todo lo que Jonás creía saber acerca de Dios, todo por lo que había trabajado y predicado comenzaba a desmoronarse. Su fe, su teología, su religión se desmoronaban como un castillo de naipes, entonces, ¿cuál era el punto de vivir cuando todo lo que siempre has conocido ahora parecía ser una mentira? Por supuesto que correrías lejos y te alejarías tanto como pudieras de donde tu vida comenzó a desmoronarse.

He boarded a ship for the farthest place he could think of and while on this ship, a fierce storm kicked up and began tearing the ship apart, threatening to sink it. While the sailors did their best to survive by throwing their livelihood overboard and crying out to their gods — screamed prayers carried away by the wind and rain — Jonah headed down below deck to sleep it off.

When grief hits you hard because everything you thought you knew about your own life expectations or how your life was supposed to turn out falls apart like a house of cards, it’s really hard to function.

Jonah avoided reality, numbed the present, and sunk below the ship, because grief will do that to you.

Once the sailors discovered that the storm was from Jonah’s making and after deliberation, they woefully decided to throw him overboard.

And this is where the big fish comes into the story. Throughout chapter two of Jonah, we don’t read about the details of his experience in the belly of this big fish. We read about his prayer life.

Jonah had no idea how long he would be in this situation or if he would survive it. We know it would be three days but all he could probably see was a slow death and the torturous existence of a claustrophobic grave. But in the middle of despair, he fixed his perspective on what he knew to be true. “I remembered you,” Jonah said about God. I remembered your faithfulness. I remembered your love.

Jonah prayed, I remembered you. He didn’t know what the next moment would bring him but he did know that when he walked through the valley of the shadow of death, God wasn’t waiting for him on the other side, beckoning him closer. God was with him in the valley, in the grave, in the depths of such unknown and impossible places.

Jonah remembered and fixed his attention on the holy Temple, knowing he wasn’t alone.

I know many of us are walking through a valley of the shadow of death and it feels like we’re alone. This valley might be of your own making, like it was for Jonah. It might be from someone else’s making. It might be from nothing you can actually point towards and blame — it’s just hard right now. Some of you might feel like Jonah, totally irritated and frustrated that life isn’t turning out the way you had imagined it because you thought you’d be married by now, or that your marriage would be healthy by now, or your kids would be kinder by now, or you would have the right career by now. And to walk forward when things are such a mess feels like an impossible task, like maybe you’ve been abandoned.

Some of you might feel like you’re in the belly of the grave, barely surviving or holding on, feeling forgotten by God. There is a level of loss and grief that has buried you and it’s been way longer than three days. You’ve lost the ability to sing, pray, or trust anything or anyone.

So, look towards the Temple.

Take a deep breath and focus your attention inside. You are created in the image of God and you have everything you need inside you. You can feel it in your gut. You were designed to access the goodness and love of God, and you keep looking everywhere else, hoping some wisdom is going to fall from the sky when you were already created with everything you need. You are loved. You are whole and complete. Scripture says your body is the temple of the Holy Spirit. What a holy invitation of spiritual depth and wonder! God is with you in this hardship!

These ancient stories eventually tell how Jesus Christ brought forth a new covenant through his death because blood was required. The original covenant was broken again and again, so God slipped into skin to show a powerful way of sacrificial love (Google Girard’s “Scapegoat Theory.”) Humans became the Temple that houses God’s presence, which bears witness to such love and grace to every person, especially our enemies. So when life feels impossible, when you feel like you’re drowning in a watery grave without any knowledge of how long you might be buried in the deep, know you are not alone. Look towards the Temple, towards Love, within you.

And I believe the power that raised Christ from the dead can raise you from your watery grave as well.

So may we know we are loved and may this Love empower us to bravely love any bloodthirsty enemy around us. And may we listen to each other’s stories, building empathy as we see the image of God within each other.

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Bethany Cseh is a pastor at Arcata United Methodist Church and Catalyst Church. Síguele en Instagram.