Aproximadamente 1,200 personas en todo el mundo, al menos ocasionalmente, se acuestan en tablas anchas con ruedas y pasamanos y se deslizan por colinas a velocidades que superan las 80 millas por hora, un deporte llamado “luge de calle”. Los pilotos frenan con suelas de goma hechas de neumáticos reciclados atadas a sus zapatos. (Un fabricante anuncia sus productos como teniendo “¡Humo y olor a neumático real cuando se usan correctamente!”)

Aproximadamente la misma cantidad de personas vive en Ferndale.

¿Qué significan esas dos cosas, tomadas juntas? Nada, excepto para Ryan Farmer.

Farmer, 31 años, vive en Ferndale y trabaja como técnico forestal. También es uno de los mejores pilotos de luge de calle del mundo y candidato al Concejo Municipal de Ferndale. En algún lugar de todo eso dirige un cuarto oscuro y pinta.

Su tiempo es limitado, pero Farmer no pasa todos los fines de semana libres compitiendo en el extranjero. Dijo que su cuarto oscuro no le quita demasiado tiempo, y por supuesto tiene que seguir trabajando en su trabajo forestal para poder poner comida en la mesa. Pero cree que puede servir en el Concejo Municipal a pesar de todas esas demandas en su atención.

¿Por qué un tipo que podría centrarse en viajar por el mundo, recorriendo pistas en lugares como Perú o Australia o en cualquier lugar donde las carreteras sean empinadas y las curvas sean cerradas, querría usar ese tiempo en algo como un concejo municipal de un pueblo pequeño? 

Farmer dijo que ha estado pensando mucho en el futuro y su lugar en él últimamente. Ha estado trabajando para que el luge de calle sea reconocido como deporte olímpico, aunque sabe que probablemente será demasiado mayor para competir si y cuando eso suceda.

“Creo que el cambio es inevitable, ya sea con el luge de calle y nosotros afinando nuestros equipos, o en la política y los planes de gestión de la ciudad, el crecimiento va a ocurrir, ya sea con más atletas montando un tabla, o más personas mudándose a Ferndale”, dijo. “Así que ver ese valor en el futuro de la ciudad, al igual que veo el valor en el futuro de mi deporte, puede ayudarme a dedicar el tiempo y la energía para hacer los cambios y facilitar el crecimiento que mejor beneficiará a la comunidad”.

El futuro de Ferndale es la principal preocupación de Farmer. Él cree que el crecimiento de Ferndale es imparable y ya está en marcha, y se preocupa por preservar su carácter victoriano y al mismo tiempo hacerlo accesible tanto a recién llegados como a lugareños por igual. 

“Por mucho que ame nuestras industrias construidas en torno a la ciudad, también entiendo que con cada lucha financiera surge el interés en desarrollarse en más viviendas u otros negocios”, dijo Farmer. “Y creo que mientras dirijamos ese crecimiento, podría ser saludable y seguir beneficiando al distrito histórico de la ciudad. Porque quiero que el distrito histórico siga siendo histórico y no tenga McDonald’s ni letreros de neón ni todas las cosas que empañarían la experiencia de las personas que pasan por aquí.

“Necesitamos administrar el crecimiento de la ciudad de tal manera que podamos tener viviendas más baratas y accesibles para los ancianos y jóvenes que vienen a la ciudad o que están trabajando o echan raíces y crían una familia aquí”.

La candidatura de Farmer ha sido controvertida para algunos ferndalianos. El pastor local Tyrel Bramwell publicó un video de una hora en YouTube sobre Farmer y lo llamó pagano y dijo que estaba “apoyando activamente el mal.” Bramwell incluyó algunos clips de Farmer llamando a un hombre en un evento Pride en Ferndale un idiota, aunque Farmer dice que omitió la parte donde ese hombre gritaba a los asistentes del Pride y los menospreciaba. Farmer admite que no está orgulloso de eso, pero está seguro de que si es elegido podrá ignorar el rencor y enfocarse en su trabajo. 

“La realidad es que la mayoría de la ciudad y la comunidad no está a favor de la intolerancia, así que no podemos permitir que la ocasional disputa defina por qué se conoce a nuestra ciudad”, dijo Farmer. “Y al mismo tiempo, incluso si no estoy de acuerdo con lo que piensa la mayoría, creo que mi voto debería representar lo que se entiende como el voto mayoritario. Porque si todo el mundo dice que el cielo es naranja, probablemente debería pensar, ‘¿Por qué crees que el cielo es naranja?’ Si una persona dice ‘El cielo es naranja’, y todos los demás dicen ‘El cielo es azul’, entonces gracias por su tiempo y su opinión, tomaré eso en cuenta, hablaré con el resto de la comunidad, y luego mi voto representará a las personas que creen que el cielo es azul”.

PREVIAMENTE: 

• (VIDEO) Ferndale’s Ryan Farmer Takes First Place in World Championship Street Luge Competition in Argentina