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ANTERIORMENTE: Después de sufrir daños por agua causados por el terremoto, el Fortuna Theatre todavía está cerrado y parece que no volverá a abrir pronto

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Han pasado dos años y medio desde que un terremoto de magnitud 6.4 forzó el cierre del histórico Fortuna Theatre, dejando a Main Street de la Friendly City con un marquesina oscurecida y vacía y aún menos opciones de entretenimiento local que antes. Ahora, un grupo dedicado de voluntarios está movilizando apoyo para revivir el emblemático de 86 años de antigüedad. 

“Siempre me encantaba ir al cine”, dijo Linda Rasmussen al Outpost. “Está justo en medio de nuestro centro, y habrá muerte por negligencia si no se hace nada al respecto. … No está bien tenerlo ahí sentado y desperdiciándose, que es donde está ahora.”

En asociación con los residentes de Fortuna Donny Miner y Brian Gonzalez, en septiembre de 2024, Rasmussen creó una página de Facebook — ” Grupo Save Fortuna Theatre ”— para reunir apoyo local para el teatro y crear un espacio para que los lugareños nostálgicos compartan imágenes y recuerdos entrañables de proyecciones a medianoche, estrenos de películas muy esperados, primeros trabajos y primeras citas. 

“Mi primera cita oficial con mi actual esposo fue en este teatro”, escribió un residente en el grupo de Facebook. “Estoy tan triste de que todavía esté fuera de servicio. ¡Crucemos los dedos para que pueda regresar a nosotros!”

Entonces, ¿cuál es el problema?

Como muchos residentes del Valle de Eel River saben, el Fortuna Theatre sufrió daños extensos por agua después del enorme terremoto de diciembre de 2022, que rompió una cabeza de rociador contra incendios dentro del edificio, causando un daño estimado de $300,000 al techo y el panel de yeso. En una entrevista anterior con el Outpost, David Corkill, propietario de Cinema West, la empresa con sede en Petaluma que es dueña del Fortuna Theatre, dijo que no estaba seguro si las reparaciones valían la inversión, señalando que el teatro no estaba generando ganancias antes de cerrar.

Corkill no respondió a múltiples solicitudes de entrevista para esta historia.

“Para mí, simplemente parece que se volvió demasiado y ya no tenía sentido en términos económicos”, dijo Rasmussen. "Nunca lo he conocido personalmente, pero sé que le encantaría ver algo bueno salir de esto. Lo único por lo que realmente lo hago responsable es que no puedes simplemente dejarlo ahí y dejarlo pudrirse, ¿verdad?

En diciembre de 2024, Humboldt County fue sacudido por otro terremoto importante, sumando a los daños sufridos durante el terremoto de 2022. La cabeza del rociador se rompió nuevamente, aunque el sistema de agua nunca se volvió a encender, evitando daños significativos por agua en el auditorio. En una publicación en el grupo de Facebook, Miner informó de daños menores por la pequeña cantidad de agua que aún estaba en las tuberías y daños en una de las pantallas. 

“Y tristemente, un altavoz se cayó y rasgó la gran pantalla del auditorio en algunos lugares ―escribió. ― Aunque estos contratiempos son desalentadores, seguimos esperanzados y comprometidos a restaurar nuestro teatro. Gracias por su continuo apoyo y creencia de que vienen días más brillantes para este tesoro histórico. ¡Juntos, podemos superar cualquier cosa!”

En enero de este año, el grupo dio un salto de fe y escribió una carta a Corkill, informándole de su intención de formar una organización sin fines de lucro y preguntándole si estaría dispuesto a donar el teatro a la comunidad. 

“Nos complace compartir que hemos comenzado oficialmente el proceso de formar una organización sin fines de lucro llamada ‘Save the Fortuna Theatre’”, dice la carta. “Con este nuevo estatus sin fines de lucro, estamos buscando discutir la posibilidad de que usted done todo o parte del edificio del Fortuna Theatre a nuestra organización. Una donación tan generosa nos permitiría dar pasos vitales para asegurar subvenciones, financiamiento y apoyo comunitario para la restauración. Es importante destacar que esta contribución también podría proporcionarle ventajas fiscales significativas, ya que las donaciones de bienes raíces a una organización sin fines de lucro calificada suelen ser deducibles de impuestos.”

Corkill rechazó la solicitud. “Desafortunadamente, no podemos donar nuestro préstamo hipotecario junto con el edificio, por lo que esto no es realmente una opción para nosotros”, escribió en una respuesta por correo electrónico al grupo, señalando que Cinema West ha invertido más de $50,000 al año en los últimos 20 años para cubrir costos en el teatro. “Con suerte, podremos tener algunas ideas mejores este año.”

El grupo sigue sin desanimarse. A principios de este mes, se reunieron con Gregg Foster, director ejecutivo de la Comisión de Desarrollo Económico de la Región de Redwood (RREDC) y presidente de la junta directiva del teatro de Eureka, para recibir algunos consejos sobre cómo crear una organización sin fines de lucro.

Contactado para hacer comentarios adicionales, Foster dijo que aconsejó al grupo que elaborara un plan de negocios detallado para identificar el costo de las reparaciones, el mantenimiento y los gastos operativos regulares.

“Créanme, el costo de mantener estos grandes edificios antiguos puede resultar abrumador,” dijo Foster al Outpost. “El teatro de Eureka está considerando un costo de restauración de varios millones de dólares para restaurar el auditorio y salvar su marquesina y torre. Afortunadamente, se hizo mucho trabajo en el Fortuna Theatre por el propietario actual, por lo que se dice que el costo de restauración es mucho menor.”

“Si el propietario no puede hacer las mejoras necesarias para reabrir el teatro, el primer paso es obtener la propiedad de este,” agregó. “El grupo comunitario tendrá que usar una entidad existente para hacerlo o crear una y luego recaudar el dinero para comprarla.”

El Fortuna Theatre fue anteriormente listado en venta, pero parece que fue retirado del mercado. Aún así, Rasmussen dijo que el propietario “probablemente estaría dispuesto a trabajar con quien desee comprarlo.”

A pesar de que el Ayuntamiento de Fortuna no tiene realmente voz en lo que sucede con el teatro, la gerente de la ciudad, Amy Nilsen, le dijo al Outpost que la ciudad “apoya mucho” los esfuerzos del grupo para adquirirlo. 

“La Ciudad ha ayudado a la Sra. Rasmussen a hacer conexiones en la comunidad y conectarla con recursos de subvenciones”, escribió Nilsen en una respuesta por correo electrónico a nuestra consulta.  “Desafortunadamente, las finanzas de la Ciudad son extremadamente limitadas y evitan que la Ciudad participe financieramente en este esfuerzo.”

Por ahora, el grupo se está enfocando en difundir la palabra mientras busca el estatus de organización sin fines de lucro y posibles vías de financiamiento. Mientras tanto, el grupo está alentando a las personas a abogar por el teatro en las reuniones del Concejo Municipal de Fortuna y seguir compartiendo esas historias.

“Hemos leído tantas historias hermosas en la página de Facebook de recuerdos y experiencias que la gente tiene con el teatro, o simplemente honrando el edificio”, dijo Rasmussen. “No podemos permitir que un edificio así se desmorone. … Es un proceso lento, pero no voy a permitir que eso nos detenga.”

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