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El senador estatal Mike McGuire se unió a representantes de la Agencia del Gran Sendero Redwood (GRTA) en una reunión virtual de ayuntamiento el martes por la noche para discutir el progreso que se está logrando en el Gran Sendero Redwood, un proyecto ambicioso que, de completarse, transformará el ferrocarril en desuso entre la bahía de Humboldt y la bahía de San Francisco en el sendero para caminar y andar en bicicleta más largo de los Estados Unidos.

Mapa del propuesto Gran Sendero Redwood. Haga clic para agrandar.

“Fue un sueño para muchos durante décadas, y ahora ese sueño se está convirtiendo en realidad,” dijo McGuire. “Después de unos seis años en este esfuerzo, ahora estamos en un hito importante: un tercio de todo el sendero de 320 millas ha sido completado, está en construcción o en planificación final. … va a ser una experiencia espectacular.”

Durante la actualización anual, McGuire y la directora ejecutiva de GRTA, Elaine Hogan, respondieron a docenas de preguntas de residentes de la costa norte, desde preocupaciones sobre la seguridad pública hasta los beneficios económicos asociados con el proyecto de conversión de vías férreas en senderos. Hablando sobre este último tema, McGuire citó un análisis de beneficios económicos de 2023 que proyectaba más de $102.5 millones en beneficios anuales para las comunidades a lo largo del sistema de senderos. 

“Cinco a siete millones de visitantes utilizarán el sendero anualmente —tanto locales como visitantes— una vez que se complete,” dijo. “Y se anticipa que el gasto diario promedio [de los] usuarios del sendero en alimentos al entrar en las comunidades y apoyar restaurantes será de $64 al día por usuario, $60 al día en comercio minorista [y] $93 por noche en alojamiento. Esto va a cambiar el juego.”

Hogan agregó que el sistema de senderos abrirá nuevas oportunidades para las empresas locales y los artesanos que buscan expandir su alcance.

“¿Qué recursos tienen que podrían beneficiar a los usuarios del sendero? ¿Quieren cultivar una experiencia culinaria con productos locales o camping de bajo impacto en sus tierras? ¿Eventos culturales o un mercado de artesanías junto al sendero?” preguntó Hogan. “Humboldt y los condados de Mendocino son hogar de muchos artesanos y artesanos locales que han vivido de la tierra durante generaciones. Realmente necesitamos trabajar en colaboración para hacer que ese legado continúe.”

Hablando sobre inquietudes de seguridad pública, Hogan señaló que la Junta Directiva de GRTA aprobó recientemente contratos con dos organizaciones comunitarias que supervisarán activamente secciones no desarrolladas del sendero y brindarán servicios de apoyo en el lugar a personas sin hogar. La GRTA también contrató a un gerente de operaciones que trabajará con Parques Estatales de California y gobiernos locales para garantizar que el sendero esté equipado con las comodidades públicas necesarias.

“Cuando nos escuchen hablar sobre la creación de un sendero de clase mundial, el mantenimiento constante es parte de eso”, dijo Hogan. “Anticipamos que tendremos equipos de mantenimiento estacionales en las áreas remotas, similares a lo que se ve en Parques Estatales de California y otros senderos de larga distancia. Tendremos áreas para el personal y viviendas de guardaparques allí, así como campamentos desarrollados para todos nuestros usuarios de senderos remotos con las comodidades adecuadas.”

“Realmente vemos este desarrollo de senderos como una oportunidad para fortalecer la infraestructura de seguridad pública rural, por lo que buscaremos nuestras asociaciones locales para implementar eso”, agregó.

Hablando sobre inquietudes de incendios forestales. La presidenta de la Junta de GRTA, Mary Sackett, dijo que la agencia está trabajando para establecer asociaciones con CalFire y departamentos locales de bomberos voluntarios para crear un plan de mitigación de incendios forestales.

“La prevención de incendios forestales es nuestra principal preocupación”, dijo Sackett. “También esperamos que al tener personas en el sendero que estén administrando y trabajando en esas cuadrillas, tengan sus ojos y oídos en el suelo y puedan responder más rápidamente. … Trabajaremos juntos para asegurar oportunidades de financiamiento para que todos podamos prepararnos porque sabemos que nuestros bomberos voluntarios en nuestros pueblos pequeños no pueden controlar el fuego solos.”

Marque “play” en el video de arriba para ver la grabación completa de la reunión de anoche.