Foto: North Coast Journal.

Dr. Richard (Dick) Stepp
11 de mayo de 1945 - 26 de septiembre de 2025

Es con corazones pesados que compartimos la pérdida de nuestro querido amigo, Dr. Richard (Dick) Stepp, Profesor Emérito de Física y Astronomía en Cal Poly Humboldt.  Dick se desplomó en el campus de Cal Poly el 26 de septiembre de 2025 mientras caminaba para asistir a su clase de movimiento corporal Feldenkrais. Tenía 80 años.  

Richard Daniel Stepp nació en Cleveland, Ohio, el 11 de mayo de 1945, hijo de Eleanor Franklin y Robert Stepp.  Fue el segundo de tres hijos. Su padre se convirtió en abogado, y su madre se encargó de criar a los tres niños. La familia vivía en el suburbio de Shaker Heights y pasaban los veranos en una cabaña en el Lago Erie. A la temprana edad de 8 años, Dick perdió uno de sus riñones y durante su juventud pasó muchos meses en hospitales. Confrontado con el pronóstico de una expectativa de vida acortada, Dick se comprometió a su salud y a vivir el momento. Creía que la pérdida de su riñón frenó su crecimiento, pero lo llevó a vivir la vida con entusiasmo.  Dick tuvo un amor y deseo de ayudar a los demás de por vida, ya sea como profesor, mentor, compañero de entrenamiento o leñador destacado.  Ha tenido varias experiencias cercanas a la muerte, pero siempre fue demasiado terco para rendirse a la sombra de la muerte.  Dick llevó una vida increíble de logros y aventuras.    

Algunos de sus logros atléticos incluyen ser un feroz competidor en lucha libre, cross country y atletismo. Dick destacó en estas actividades atléticas y mantuvo una pasión por ellas hasta el final.  Incluso en sus 70 años, todavía daba ejemplo a los estudiantes universitarios de Humboldt en el gimnasio. Un estudiante incluso creó un documental del legendario Dr. Stepp titulado “Corazón de un pertiguista”.

Dick era un atleta Master, que, a los 77 años, compitió en su última competencia de atletismo lanzando jabalina.  También hizo salto con pértiga, y lanzaba martillo, bala y disco. En la escuela secundaria, Dick superó los 14 pies, saltando con pértiga, usando varas de acero rígidas, nada menos. Su salto con pértiga post colegial en varas de fibra de vidrio estaba a apenas un pie de su marca en la escuela secundaria lo cual fue un logro fenomenal como atleta master, particularmente dada su estatura petite. De vez en cuando también entrenaba salto con pértiga en escuelas secundarias locales.  Uno de los momentos destacados para Dick fue acompañar a su amigo de toda la vida, la especialista en jabalina calificada cinco veces para los Juegos Olímpicos de EE. UU. y tres veces olímpica, Karin Smith, a varias competencias nacionales y a las pruebas olímpicas.  

Dick estaba igualmente orgulloso de haber competido en lucha libre en la escuela secundaria, obteniendo altos honores en su categoría de peso.  También compitió en el equipo de lucha libre de su universidad de Ohio en el Baldwin Wallace College, obteniendo todos los honores de la conferencia, mientras obtenía su Licenciatura en Ciencias en Física.  Después de obtener su licenciatura, Dick se fue a la Universidad Estatal de Pennsylvania donde se saltó su Maestría en Ciencias para obtener su PhD en Meteorología y Procesos Atmosféricos, o “Climatología”, como le gustaba llamarlo.  Dick a menudo contaba la historia de cómo su arrogancia juvenil lo llevó a evitar los problemas y distracciones de trabajar en equipo, para su tesis. En su lugar, se trasladó a Múnich, Alemania por unos meses para hacer su investigación de forma independiente. Atrapado en el estrés de completar su trabajo de tesis solo, Dick buscó despejar su mente con un pequeño paseo por los Alpes alemanes donde casi se precipitó a su muerte.  Cuando volvió a Penn State, se enamoró de y se casó con Sandra Healy, a quien conoció cuando estaban en el Club de Escalada en Roca y Montañismo.  En 1973, Dick y Sandra se mudaron al Condado de Humboldt donde Dick aceptó un puesto de profesor en la Universidad Estatal de Humboldt.  Años después de su divorcio con Sandra, Richard se casó con Mary Jo Koen y ayudó a criar a su hijo y a orientar a sus hijas.  Dick no tuvo hijos propios, pero ha sido un padre adoptivo, hermano, tío y abuelo para muchos en la comunidad de Humboldt. 

En 1983, Dick publicó su libro, “Crear Teorías para Explicar el Clima.”  Su fascinación de toda la vida con el clima y los patrones climáticos lo llevó a su feroz escepticismo de los modelos utilizados para predecir el cambio climático, lo que a veces llevaba a conversaciones coloridas con algunas teorías modernas sostenidas por otros. Sentía que los modelos eran manipulados para producir resultados deseados, una práctica que consideraba no científica. Estudiaba patrones de radar y lecturas barométricas y siempre predecía, con una precisión increíble, el clima, varios días de antelación. Las predicciones de Dick a menudo resultaban ser de mayor precisión que los pronósticos de los meteorólogos de noticias. 

Dick permaneció como miembro de la facultad de HSU, enseñando allí durante 40 años antes de su retiro en 2012. Durante 15 de esos años, fue presidente del Departamento de Física. Los intereses académicos del Dr. Stepp eran variados, pero lo que permanecía constante era su pasión por la enseñanza. Enseñaba de maneras inusuales, no tradicionales pero fácilmente relatables. Era conocido por hacer sus temas memorables y comprensibles:  

Como profesor, Dick utilizaba métodos de enseñanza creativos y utilería, y a menudo sorprendía a su audiencia con sus saltos repentinos sobre su escritorio para hacer un punto, o lanzando una pelota grande (que fingía apenas poder cargar hasta la sala) a uno de los estudiantes.  ¡Sentía que era parte maestro y parte actor/entretener! ¡Sus métodos eran inusuales pero le daban vida tanto a sus alumnos cansados como a sus conferencias!  Dick era conocido en el condado por sus cestas y bolsas de lona llenas de interminables accesorios. Invitaría a las clases al césped, extendería un paño, y apilaría objetos como saleros y pimenteros, botellas de mostaza y kétchup, centros de mesa, tazas y platillos. Luego procedería a identificar cada objeto como un término relacionado con el clima, como un “frente frío” o “sistema de alta presión” saltando alrededor (literalmente) demostrando cómo estos sistemas climáticos interactuaban entre sí. 

Dick was committed to using the scientific approach of gathering data, analyzing it and using deduction and reasoning before drawing conclusions. Without any prejudice he kept an open mind to all probabilities and wonders. One of his most well known philanthropic ventures was in the realm of what he fondly called “crackpot science” in the form of finding the truth behind Bigfoot.  Dick enjoyed some of his most curious and exciting days while on Bigfoot expeditions in Colorado and in Washington with his two dear friends, biologists and primate researchers John Mionczynski and the late Dr. Jeffrey Meldrum.  He subsequently became involved in helping fund John Mionczynski’s Bighorn Sheep studies and twice spent weeks with John at his research site on Middle Mountain in Wyoming. Dick took special interest in Dr. Jeff Mildrum’s evolution and primatology research and teachings at Idaho State University, and funded a trip to study the Caucus Mountain Wildman in Russia, and helped facilitate the studies of Homo Floresiensis in Indonesia.  Dick was so inspired by John’s and Jeff’s dedication to preserving the stories, histories, and cultural traditions of indigenous people and early settlers in the American West, that he joined their efforts as a foundational supporter of the Native Memory Project.  Within this project, Dick was highly devoted to the archiving and recording of the stories of the Crow Nation and its people, told by Grant Bulltail, a descendant of many Crow Chiefs. Dick was introduced to Reba Jo Teran, a member of the Eastern Shoshone Tribe who has dedicated her life to protecting and perpetuating the native tongue of the Shoshone language for future generations.  With barely 100 Shoshone elders fluent in their native language at that time Dick recognized the urgency and the opportunity.  He took great pleasure in being a booster to Reba’s efforts of compiling words in both written and audio form for the creation of a Shoshone dictionary.  

Although Dick’s expertise was officially in physics, his real passion was politics. He looked forward to verbal jousts with anyone who would take him up on a debate regarding just about any worldly political opinion or fact. Whether it was science, global current events, sport coaching, or the proper way to approach splitting firewood, Dick always sought to gain a greater understanding, contributing philosophical ideas to every conversation, and sharing his profound insights. Dick was in fact, a social animal, who quite enjoyed interactions with people of all ages. He gleaned energy from young people, sharing his expertise, and in turn, became infused by the excitement of young learners being exhilarated by their successes through his help. 

Dick Stepp was a very generous man with a big heart. He encouraged and sponsored many individuals, organizations, clubs, and sports teams through his philanthropic endeavors. He frequently volunteered his time and physical labor to help out a worthy cause. For many years on each Saturday Dick volunteered at 4-H T.R.A.I.L., a therapeutic equestrian program for individuals with special needs that was founded and run by Dick’s friend and former colleague Dr. Doug Jager, Emeritus Professor of Forestry at HSU. Dick appreciated that in this program each participant regardless of their age, interests or abilities had responsibilities and was an important member of the team.  Although Dick mainly contributed by fixing fences, maintaining equipment and armed with his chainsaw clearing fallen trees off the riding trails, he did develop a strong interest in learning about horse behavior and understanding human and horse interaction. There are so many citizens of the North Coast who worked beside Dick or had him as a teacher and mentor during his 40 years at HSU.  Every time he would walk through town, shop at the local health food stores, or just fill up his truck at the gas station, a familiar “Hi Dick!” or “Hey Dr. Stepp!” could be heard. 

Throughout his adventurous life, Dick developed an abundance of close relationships. Those who were blessed to know him might use several words to describe him, including:  mentor, coach, sponsor, trainer, influencer, competitor, confidant, survivor, counselor, political analyst, philosopher, meteorologist , climatologist, philanthropist, wrestler, pole vaulter, super hero, benefactor, investor, wood splitter, wood stove enthusiast, Bigfoot expert, economist, historian, and maybe a favorite of his would be the “crackpot science buster.”

Dick era conocido por encontrar soluciones creativas a cualquier problema. Él enfatizaba la importancia de que las personas sirvan un propósito en la vida, sin importar cuán jóvenes o viejas sean, o cuán pobres o ricas. Creía en el poder de mantener una actitud positiva y siempre tenía una perspectiva tan positiva de la vida que creía estar encantado con la fortuna de la buena suerte. La vida de Dick reflejaba verdadera bondad, aceptación, buena voluntad, honestidad, integridad, esperanza, caridad, amistad verdadera, determinación y, sobre todo, amor. Reflejaba amor en el sentido más puro: paciente, amable, no celoso, no presumido, no soberbio, no grosero ni egoísta, no es fácilmente enojado y no guarda rencor. No se regodeaba con las faltas de los demás y se deleitaba en la verdad (especialmente cuando involucraba demostrar que la ciencia extravagante quizás no era tan descabellada). Siempre tenía esperanza, confianza y soportaba lo que viniera en su camino. Era un hombre que se esforzaba por hacer del mundo un lugar mejor siempre que podía. Si alguna vez has visto la película “Big Fish”, Dick era el mismo personaje más grande que la vida retratado en esa película. Se le extraña mucho.

Una celebración de la vida de Richard se llevará a cabo en una fecha posterior.

Si desea continuar el legado del Dr. Stepp, considere apoyar a cualquiera de las siguientes organizaciones que le eran queridas:

  • Proyecto Native Memory: https://nativememoryproject.
  • 4-H T.R.A.I.L. en Trinidad CA (Terapia Asistida por Caballos para el Acceso a la Independencia y el Aprendizaje): Por favor, envíe a: 4-H Trail, 349 Stagecoach Rd. Trinidad, CA 95570
  • CASA de Humboldt: https://wl.donorperfect.net/

En la Fundación Cal Poly Humboldt:

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El obituario anterior fue enviado por la familia de Dick Stepp. Lost Coast Outpost publica obituarios de los residentes del condado de Humboldt sin cargo alguno. Vea las pautas aquí. Envíe un correo electrónico a news@lostcoastoutpost.com.