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Ha sido un mes ocupado para Patch Fraga, propietario de 26 años de Patches’ Pastries, una panadería y tienda de postres LGBTQ-friendly ubicada en el corazón de Ferndale. Fraga pasó semanas elaborando meticulosamente un menú de confitería cubierta de chocolate y golosinas en forma de corazón antes del Día de San Valentín, uno de sus días favoritos y más ocupados del año, y ahora que terminó la prisa de las vacaciones, puede centrarse en su próxima gran empresa comercial: abrir una nueva ubicación en Fortuna.

Patches’ Pastries pronto abrirá sus puertas en la esquina de las calles 10th y Main en Fortuna, en el local que anteriormente ocupaba Il Forno Bakery. El nuevo café contará con los postres característicos de Fraga, un menú ampliado de opciones saladas y, eventualmente, un completo menú de brunch. Una vez que el negocio esté en marcha, espera crear un espacio donde todos los residentes puedan disfrutar de una taza de café y fomentar la comunidad.

“Estoy tan emocionado”, dijo Fraga al Outpost en una entrevista reciente. “Es curioso, mucha gente piensa que vivo en Ferndale porque estoy en la Cámara de Comercio, pero en realidad vivo en Fortuna, a solo unas cuadras del nuevo espacio en Main Street. Es increíble, no sé si volveré a salir de Fortuna.”

Proveniente de la vibrante comunidad portuguesa de Humboldt, Fraga creció comiendo postres al estilo portugués y pan dulce, o pão doce, hecho por su abuela. Comenzó a hacer sus propios productos horneados en la escuela primaria, lo que resultó ser una forma infalible de hacer amigos.

“I would just, you know, give away stuff I made to anybody who wanted to ask me about it,” Fraga laughed. 

Se unió al club culinario en la Escuela Secundaria de Arcata y participó en la Invitacional Nacional de ProStart, una competencia culinaria para estudiantes de secundaria. Después de graduarse de la escuela secundaria, Fraga se mudó a Portland para asistir al Instituto Culinario de Oregón y se graduó con un título en gestión de repostería. 

Fraga finalmente regresó a Humboldt y, en octubre de 2020, comenzó a hornear y vender pasteles en la pequeña cocina de Northtown Coffee en Arcata. “Compartí la cocina —probablemente una habitación de 8’ por 10’— con el personal de la cafetería y la Experiencia de Cocina de la Madre, que fue increíble, pero pronto superé ese espacio,” dijo. “Comencé a hacer venta al por mayor después de aproximadamente un año y tan pronto como empecé a hacerlo, necesité encontrar algo más grande.”

Fraga trasladó sus operaciones comerciales a la cocina comercial recientemente renovada en el Recinto Ferial del Condado de Humboldt en Ferndale. Con el apoyo del ex Gerente General de la Asociación de la Feria del Condado de Humboldt, Richard Silacci, abrió su primer café en Friendship Square. Después de casi dos años en el recinto ferial, Fraga se trasladó a un nuevo, aunque más pequeño, espacio en la bulliciosa Main Street de Ferndale.

“Puedo trabajar en un espacio pequeño pero, desafortunadamente, tuve que dejar la venta al por mayor porque no podíamos mantenernos al día con la demanda,” dijo Fraga. “Tengo una fermentadora y una máquina laminadora de masa que compré en la North Coast Co-op probablemente hace dos años y que simplemente se han quedado ahí porque son demasiado grandes para nuestro espacio. He mirado esa cosa tantas veces y pensé, ‘¡necesito dársela a alguien que realmente la vaya a usar!’ y ahora finalmente tengo el espacio para instalarla.”

Hace unos meses, Fraga comenzó a alquilar espacio de cocina en la calle Main 1006 en Fortuna para expandir las operaciones y ayudar a aliviar la carga financiera del propietario de Il Forno, Chris Vaulk, quien estaba luchando por mantener su negocio a flote. 

“Tenemos muchos clientes que vienen regularmente a la ubicación de Garberville desde tan al norte como Trinidad, así que [parecía] un buen plan pero, desafortunadamente, encontré difícil mantener la consistencia,” dijo Vaulk al Outpost. “Antes de decidir cerrar [en diciembre], pensé que ayudaría financieramente compartir el espacio de la cocina. … Al decidir cerrar las puertas, le pregunté si quería tomar el control del espacio, y después de un tiempo decidió dar el salto.”

Vaulk espera continuar haciendo crecer su negocio en el sur de Humboldt y el norte de Mendocino, y dijo que no puede esperar a ver qué hace Fraga con el espacio. “No conozco todos los planes futuros de Patch para el espacio pero sé que tiene una red de apoyo increíble allá arriba y creo que será increíble,” dijo. “No puedo esperar a ver qué se ofrece. El espacio es precioso.”

La pareja de Fraga, Tate Contreras, ha tomado las riendas de Patches’ Pastries en Ferndale mientras Fraga se encarga de ajustar la ubicación de Fortuna. Fraga sigue ocupándose de la mayoría de la panadería, levantándose tan temprano como las 4:30 a.m. para hacer bolas de masa de galletas y enrollar challah para sus famosos rollos de canela. 

Además de aumentar la producción al por mayor en la nueva ubicación, Fraga planea agregar más productos salados a la mezcla (pasteles, paninis, sopas, tablas de mini charcutería, platos pequeños, etc.) y ampliar la oferta de vitrinas frías para incluir tortas enteras en una variedad de tamaños y sabores.

“Tengo tantas personas que se acercan al lugar en Ferndale y me dicen, ‘Necesito un pastel entero hoy, en este momento’, y me encantaría poder atenderlos, pero eso no es algo para lo que hayamos tenido espacio hasta ahora,” dijo. “Vamos a tener muchas rebanadas disponibles para la compra, así como pasteles de tamaño completo que van desde cuatro pulgadas hasta nueve pulgadas… No tenemos ese espacio en Fortuna, aparte de Safeway, donde puedas entrar y conseguir [un pastel] hecho con ingredientes de calidad.”

Inspirado por su tiempo en Northtown Coffee, el objetivo final de Fraga es crear un espacio acogedor y confortable donde la gente quiera cultivar una comunidad, no solo entrar a tomar una taza de café. 

“Muchas de las cosas que quiero traer aquí, noches de micrófono abierto, noches de poesía y exposiciones de arte, son todas cosas inspiradas por Holly [Ameline], que lleva Northtown Coffee,” dijo. “Realmente me ha mostrado que la gente quiere un espacio cómodo para pasar el rato y interactuar con él si le proporcionas eso. Siento que las cafeterías pueden ser algo más que Starbucks donde todos están en silencio frente a sus computadoras.”

Fraga se está volviendo un poco extravagante con eso, apuntando a “lindas vibras de abuela de cabaña” con una mezcla de muebles antiguos y arte seleccionado de creadores LGBTQ+ y BIPOC. 

“Quiero darles un espacio para poder vender su arte e intentar apoyar a tanta gente como realmente pueda en esta empresa, especialmente en este clima político,” dijo, refiriéndose a las recientes órdenes ejecutivas del presidente Donald Trump dirigidas a personas transgénero y no binarias. “Es mucho más difícil para las personas trans en este momento.”

Con eso en mente, Fraga enfatizó la importancia del “consumo consciente,” un enfoque más intencional para ir de compras. 

“Recibo muchas personas en la sección de comentarios, a veces de mis propios seguidores, diciéndome que no necesito decir eso [que soy trans] y es como, no, necesito decirlo,” continuó. “Si no quieres gastar dinero conmigo porque no quieres apoyar a una persona trans, está bien. No quiero que te sientas engañado al venir aquí… Dicho esto, todavía recibo muchas personas con inclinaciones republicanas que compran con nosotros [en Ferndale] y dicen, ‘Hombre, tienes un buen helado,’ y les digo que es de los Foggy Bottom Boys y todo está bien.”

Cuando se le preguntó si tenía alguna palabra de sabiduría para los jóvenes, especialmente para los aspirantes a empresarios, Fraga dijo: “Sal y habla al respecto.” En un lugar pequeño como Humboldt, la gente está dispuesta a ayudar, dijo, y si no pueden ayudarte ellos mismos, probablemente conocen a alguien que pueda. “Simplemente pienso que cuanto más desarrollemos nuestras propias comunidades, más satisfechos nos sentiremos en la vida,” señaló.

Patches’ Pastries Fortuna aún no tiene una fecha oficial de apertura, pero Fraga espera dar la bienvenida a los clientes en algún momento del próximo mes.

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