Una representación digital de la terminal marina de carga pesada de energía eólica marina construida en Humboldt Bay. Imagen cortesía del Distrito del Puerto.


###

Al comenzar el nuevo año y prepararnos para lo que esperamos sea una transición pacífica del poder presidencial, nuestro siempre curioso LoCO se ha estado preguntando cuál es el futuro de la floreciente industria eólica marina de Humboldt y el proyecto de desarrollo portuario que la respaldará.

En una conferencia de prensa en Mar-a-Lago la semana pasada, el presidente electo Donald J. Trump prometió que “no se construirán nuevos molinos de viento” en Estados Unidos después de asumir el cargo e insistió en que los aerogeneradores matan ballenas, aunque los científicos han afirmado que no hay evidencia que respalde tales afirmaciones. Entonces, ¿qué significa esto para el proyecto de energía eólica marina flotante planeado a 20 millas al oeste de Eureka?

Para conocer más sobre lo que nos depara el 2025, nos comunicamos con Rob Holmlund, Director de Desarrollo del Distrito de Harbor, Recreación y Conservación de Humboldt Bay, para obtener una actualización sobre el Proyecto de Terminal Marítima de Carga Pesada de Energía Eólica Marina. Nuestra conversación ha sido editada por razones de extensión y claridad.

###

LoCO: Ha pasado un tiempo desde que hemos escuchado un informe de progreso sobre el desarrollo del puerto y los proyectos de energía eólica marina planificados para la Costa Norte. ¿En qué ha estado ocupado el Distrito del Puerto últimamente?

Rob Holmlund: Bueno, la respuesta posiblemente insatisfactoria es que estamos haciendo lo mismo que hemos estado haciendo durante el último año. Este es un gran proyecto, por lo que ninguno de nuestros planes fundamentales ha cambiado realmente. Estamos profundamente metidos en el proceso de permisos y diseño, por lo que no hay nada fundamentalmente nuevo para compartir, pero hay mucha actividad en marcha. Esa es la respuesta breve.

LoCO: ¿Le preocupa al Distrito del Puerto la presidencia entrante? El presidente electo Donald Trump ha prometido acabar con los proyectos de energía eólica marina “el día uno” de su presidencia. ¿Qué está haciendo la industria para prepararse para el cambio de liderazgo y qué significa para los proyectos planeados en nuestra costa?

Holmlund: El estado de California tiene la meta de producir 25 gigavatios de energía eólica marina para el 2045, con o sin el gobierno federal. … Hay un portafolio completo de proyectos de energía renovable - solares, eólicos en tierra, eólicos en el mar - en los que el estado está trabajando activamente para tener electricidad 100 por ciento limpia en el estado para el 2045. La energía eólica marina es solo una parte de eso, pero es una parte muy importante. … Nuestro proyecto de energía eólica marina continuará en apoyo de los objetivos de energía renovable del estado.

Otra cosa a considerar es la Costa Este. En la Costa Oeste, tenemos estas dos áreas de arrendamiento - una frente a la costa de Humboldt y una frente a la costa de Morro Bay - pero hay literalmente docenas [de áreas de arrendamiento] en la Costa Este - desde Nueva Inglaterra hasta Virginia - que están activamente involucradas en la autorización, en las primeras etapas de planificación o ya tienen turbinas eólicas en ellas. La Costa Este ha estado haciendo esto durante años. … Antes de la primera administración de Trump, hubo mucha actividad en la Costa Este para la energía eólica marina. Se desaceleró un poco durante la administración de Trump, y luego se reanudó durante la administración de Biden. Así que creo que es seguro asumir que algo similar sucederá durante la segunda administración de Trump. … Puede que él no lo apoye, pero no creo que eso lleve a una eliminación completa de la industria eólica marina. Todavía tenemos al estado de California empujando muy fuerte.

LoCO: Una de las primeras cosas que me vienen a la mente es el acceso potencialmente limitado a fondos de subvenciones federales. ¿Podría la administración de Trump limitar el acceso a la financiación federal para proyectos de energía eólica marina?

Holmlund: Bueno, en este momento, tenemos aproximadamente $455 millones en subvenciones del estado y el gobierno federal para el proyecto [de desarrollo portuario], y es difícil imaginar que alguno de ellos sea retirado. Y no creo que [el distrito] esté contando inmediatamente con más fondos federales en los próximos cuatro años. Es un gran proyecto y definitivamente podríamos usar algo de ayuda, pero creo que estamos bastante bien, al menos para los próximos cuatro años.

LoCO: Según entiendo, el distrito tiene hasta septiembre de 2026 para asegurar los fondos de contrapartida necesarios para igualar la subvención de $426 millones del Departamento de Transporte que se otorgó el año pasado. ¿Algún progreso allí?

Holmlund: Los fondos de contrapartida deben ser no federales, lo cual es útil para esta conversación. El estado de California aprobó el Climate Bond [Proposición 4] el pasado noviembre y … se destinaron aproximadamente $800 millones para terminales portuarios de energía eólica marina. Esa será una buena fuente para proporcionar un incentivo a la subvención federal. También estamos explorando varias oportunidades estatales y, en última instancia, el sector privado tendrá que invertir.

LoCO: Cuando menciona sector privado, ¿se refiere a desarrolladores de energía eólica marina?

Holmlund: Podrían ser desarrolladores de energía eólica marina, podrían ser OEM (fabricantes de equipos originales) o cualquier número de empresas en la industria eólica marina. Incluso podría ser financiamiento privado. Hay muchas opciones que estamos explorando actualmente.

LoCO: Volviendo al proyecto de terminal marino de elevación pesada, entiendo que el Distrito firmó recientemente un memorando de entendimiento (MOU) con el Puerto de Long Beach para colaborar en el desarrollo portuario. ¿Puede describir cómo se verá esa colaboración?

Holmlund: El MOU con el Puerto de Long Beach, que también incluye a la Comisión de Tierras del Estado, está formalizando una asociación que hemos tenido durante más de un año. Cuando hablaba anteriormente sobre los objetivos del estado para la energía eólica marina, si se analizan esos números … y se observa el tamaño promedio estimado de cada turbina eólica, es probable que se necesiten aproximadamente 1,600 turbinas eólicas para ser ensambladas e implementadas en el océano en los próximos 20 años. Tenemos alrededor de cinco años antes de poner alguna en el océano mientras construimos estos proyectos. Entonces, cuando se habla de ensamblar 1,600 de ellas en 15 años, no hay forma de que nuestro proyecto pueda hacerlo solo y que el proyecto del Puerto de Long Beach pueda hacerlo solo tampoco.

El Puerto de Long Beach tiene un proyecto muy similar al nuestro pero es aproximadamente el doble de tamaño. … En realidad estábamos adelante de ellos en el proceso de planificación, así que hemos estado compartiendo algunos de nuestros conceptos de diseño, análisis ambientales y estrategias para los interesados. A medida que comenzaron a ponerse al día, comenzaron a compartir su trabajo con nosotros y pensamos, ‘Oye, formalicemos esto’. Muchas personas dicen que Long Beach y Humboldt son competidores … pero realmente no lo somos. Ambos proyectos son necesarios para alcanzar el objetivo estatal y estamos colaborando activamente de forma semanal.

LoCO: El acuerdo de asociación del distrito con Crowley Wind Services expiró en marzo del año pasado. En ese momento, el distrito dijo que Crowley continuaría apoyando el proyecto de una forma u otra. ¿Crowley todavía está trabajando con el distrito en el proyecto de desarrollo del puerto? ¿Planea el distrito emitir una segunda solicitud de propuestas (RFP) próximamente?

Holmlund: Actualmente no tenemos una relación formal con Crowley. Como muchas empresas asociadas con la energía eólica marina, consultamos con ellos periódicamente y les pedimos su opinión sobre los diseños. … Lanzamos una solicitud de interés (SOI) a empresas que puedan estar interesadas en responder a una RFP para operar el sitio del proyecto, y recibimos docenas de respuestas. Realmente solo estábamos viendo qué tipo de interés hay en operar el sitio o involucrarse en el proyecto en el futuro. Estamos utilizando el [SOI] como base para desarrollar una RFP, que probablemente lanzaremos más adelante este año y comenzaremos el proceso de identificación de un operador.

LoCO: El distrito recibió críticas de tribus de la costa norte y otros por su decisión de entrar en una exclusividad de negociación con Crowley debido al historial de la empresa. Algunos también sintieron que el distrito entró en la asociación demasiado rápido. Parece que el distrito ha aprendido de esa experiencia y está avanzando en el proceso con más cuidado. ¿Podría hablar sobre eso?

Holmlund: [El Distrito del Puerto está] bajo un liderazgo diferente, y estamos abordando las cosas de manera diferente. En este momento, nos reunimos regularmente con siete tribus diferentes. Tenemos un comité de empresas acuícolas, un comité de empresas pesqueras, un comité asesor comunitario y un comité asesor técnico, todos los cuales incluyen ciudadanos regulares de nuestra comunidad. Así que estamos trabajando arduamente para entender los intereses de varios interesados y vamos a involucrar a una serie de personas en el proceso para … seleccionar un operador.

LoCO: Gracias por tomarte el tiempo de proporcionar una actualización sobre el proyecto. ¿Hay algo más que te gustaría añadir o compartir con nuestra comunidad?

Holmlund: Claro. Actualizamos regularmente nuestra página web y hay literalmente docenas de estudios técnicos disponibles para que el público los revise allí. Imagino que ya has visto los videos de YouTube que hemos hecho, pero aún están disponibles. … Habrá más reuniones y mucha más información disponible para el público en los próximos 12 meses, así que ahora es un buen momento para involucrarse en el proyecto si aún no lo has hecho.

###

PREVIAMENTE: