Los adultos con discapacidad intelectual del Centro Diane Cathey han estado entregando el Tri-City Weekly alrededor de Fortuna en los últimos 25 años. Rodaban los periódicos, caminaban, los dejaban y ganaban algo de dinero y se ganaban algo de respeto por sí mismos en el proceso. 

Eso ha terminado ahora, ya que Media News Group, el propietario del Tri-City Weekly (así como del Times-Standard), ha decidido dejar de publicar. Esta semana fue la última impresión del Tri-City, y con su desaparición se lleva los medios de vida de algunos de los habitantes de Humboldt más vulnerables.

El Centro Diane Cathey es una organización sin fines de lucro con sede en Fortuna que apoya a adultos con discapacidades de desarrollo e intelectuales mediante la formación y la educación. Conseguirles empleo es una gran parte de eso, dijo la directora Barbara Nelson recientemente al Outpost. Los clientes del centro (actualmente son 10) aprendieron habilidades entregando los periódicos y desarrollaron una rutina en la que dependían. Algunos de ellos entregaron esos periódicos durante 25 años. Los miembros de la comunidad esperaban sus entregas e incluso a veces invitaban a los repartidores de periódicos a entrar a tomar un refrigerio. Los mensajeros se daban cuenta cuando en un porche había varios ejemplares de periódicos pendientes y verificaban el bienestar de los residentes.

Es una situación triste para todos los involucrados, dijo Nelson. 

“Les quita su autoestima”, dijo Nelson. “Les quita una parte de sus medios de vida. Les quita estar ahí afuera, ser vistos, ser participantes, ser parte de su comunidad. Eso les quita eso.” 

Aunque hay varios tipos de trabajos que los clientes del CDC pueden hacer, Nelson dijo que la mayoría de los empleadores no los contratarán porque tardan más en completar su trabajo que las personas neurotípicas. Los empleadores también suelen preocuparse por el espacio de trabajo si los clientes necesitan a alguien con ellos, como un reponedor de estanterías discapacitado con un acompañante que les entrega los objetos. 

“Entonces el problema se convierte en ‘¿Cómo encuentras a alguien que quiera pagar el salario mínimo para que haga algo que puede tardar un poco más?’” preguntó Nelson. “Tendría que ser alguien con corazón, y entendiendo que a lo mejor les lleva un poco más de tiempo a nuestra gente, pero pueden hacerlo.”

En los años transcurridos desde que se fundó el centro — en 1999 — la creciente digitalización del mundo moderno ha hecho que varios de los trabajos que los clientes del DCC podían hacer se vuelvan obsoletos, como repartir volantes para empresas locales y destruir papel. 

Algunos de los clientes del CDC tienen trabajos a tiempo parcial manteniendo cajones de flores o como voluntarios en tiendas de segunda mano, pero entregar el Tri-City era una ocupación principal para muchos de ellos. Las oportunidades de trabajo para los discapacitados intelectuales son limitadas en pueblos pequeños, especialmente en un lugar tan aislado como Fortuna. 

“La mayoría de ellos todavía están tratando de asimilarlo”, dijo Nelson. “No se va a convertir en una realidad importante hasta la semana que viene, cuando normalmente vendrían y sería hora de enrollar sus periódicos, y luego sería hora de salir a repartir …  . Para algunos de ellos, tenemos que mantener una rutina. Así que lo que vamos a hacer es caminar su antigua ruta con ellos y seguir diciéndoles ‘Sin periódicos’, pero al menos mantener ese pequeño toque de familiaridad allí por ahora.”

Los administradores de Diane Cathey actualmente no tienen nada planeado para reemplazar las rutas de reparto de periódicos. Nelson dijo que les dieron menos de dos semanas de aviso de que la impresión había terminado.

También es un gran golpe para su independencia, dijo Nelson. Aunque los clientes no ganaban mucho dinero, era suficiente para comprarles golosinas como chocolate caliente o algo de una tienda de segunda mano. Una niña guardaba sus ganancias para poder comprar más mochilas para su colección. 

Nelson se rió. “¡Juro, debe tener unas 150!” 

“Ese cheque llega, y es mucho dinero para ellos … ,” dijo Nelson. “Y se siente bien decir, ‘Yo hice este dinero. Yo hice esta compra. Esto soy yo. Esto no es alguien viniendo a rescatarme o hacerlo por mí o darme el dinero. Esto soy yo.’ Y ya no estarán recibiendo esos cheques de pago.”