###

En Hospice de Humboldt, los recuerdos están en todas partes. Solo mire a su alrededor al caminar por la tranquila propiedad de la organización, ubicada junto al bosque comunitario de McKay en las afueras de Eureka, y encontrará evidencia de ellos.

Mire hacia abajo mientras camina por el sinuoso camino “Corazón de Hospicio” y verá ladrillos grabados con los nombres de seres queridos cuyas últimas semanas y meses fueron aliviadas a través de la atención de final de vida proporcionada por los médicos, enfermeras, trabajadores sociales, asistentes de salud en el hogar y voluntarios que trabajan en la instalación y se extienden para atender a personas en toda la comunidad.

Siga buscando y encontrará más nombres. Están en los bancos de secuoya junto al laberinto de meditación, en placas escondidas en las camas de flores florecientes y en letreros fuera de los tres edificios de la propiedad, una capilla, el edificio administrativo y la Casa de Hospicio para pacientes internados, donde los enfermos terminales tienen acceso a la atención las 24 horas.

Estos grabados conmemorativos sirven para honrar a los seres queridos fallecidos, y para Hospice de Humboldt también son una parte vital de la recaudación de fondos necesaria para brindar una amplia gama de servicios, que incluyen no solo cuidados paliativos (reservados para pacientes a quienes se les ha diagnosticado seis meses o menos de vida) sino también cuidados paliativos (para pacientes a los que les quedan un año o menos de vida), cuidado espiritual, trabajo social y hasta 13 meses de apoyo al duelo para cualquier persona en la comunidad que esté lamentando la muerte de un ser querido.

La CEO Dianne Keating tiene sentido del humor sobre la recaudación de fondos. Durante un recorrido reciente por las instalaciones bromeó, “Todo está a la venta, así que si algo le llama la atención, solo avísenos.”

Tia Baratelle, directora de desarrollo de la organización, lidera estos esfuerzos de recaudación de fondos, y al entrar en la capilla, con sus vistas de piso a techo del bosque de secuoyas, dijo que la oferta es legítima. “Voy a vender cualquier cosa. Puedes poner tu nombre en mi puerta.”

“Ella vende árboles de secuoya,” dijo Keating entre risas. Los grabados no se limitan a amigos y familiares fallecidos. Algunas personas los compran solo para apoyar a la organización. Baratelle compró uno en honor a su perro después de que falleció.

Esta entusiasta recaudación de fondos ha permitido a Hospice de Humboldt dar pasos significativos en la expansión de la atención en los últimos años. Fundada en 1979, la organización sin fines de lucro se trasladó a su ubicación actual, mucho más grande, cerca de Redwood Acres en 2015, y la Casa de Hospicio abrió un año después. Se lanzó un programa de cuidados paliativos en 2022, lo que permite a los proveedores de atención médica y trabajadores sociales brindar una variedad de servicios a los pacientes dondequiera que estén viviendo en la comunidad.

###

Justo la semana pasada, la Casa de Hospicio duplicó su capacidad de seis camas a 12. Keating explicó que la instalación siempre ha estado autorizada para albergar a 12 pacientes residentes, pero contratar suficientes profesionales con licencia para cubrir esa cantidad de camas resultó desafiante. (Este es un problema común en el norte de California y en comunidades rurales en todo el país.)

“Es muy raro que una agencia de hospicio tenga una Casa de Hospicio, especialmente en un entorno rural como el nuestro debido a la carga financiera para la organización”, dijo Keating. (La organización presupuesta perder casi un millón de dólares al año operando la Casa de Hospicio.) “Pero nuestra junta directiva lo sabía desde el principio, y realmente completó nuestra misión. Y simplemente sentimos que era lo que debíamos hacer.”

La misión de construir la Casa de Hospicio fue liderada por la ex Directora Ejecutiva Marylee Bytheriver, quien falleció en 2015. La casa ofrece tres niveles de atención, incluyendo respiro para cuidadores y familiares que necesitan un descanso de las exigencias a menudo agotadoras de brindar atención al final de la vida.

“Antes de que estuviera la Casa de Hospicio aquí, la única opción que tenían las personas era el hospital”, dijo Baratelle. “Y las personas quieren evitar el hospital al final de la vida. No quieren estar allí. Así que es asombroso que tengamos esta opción.”

A medida que el recorrido avanzaba hacia el edificio principal, llegamos a una amplia sala con un área para que los niños jueguen, una gran mesa para comidas grupales y una gran chimenea de piedra. También hay una cocina completa, y con la casa abierta las 24 horas del día, los siete días de la semana, Keating dijo que las familias pueden entrar y salir como deseen e incluso pasar la noche con sus seres queridos. 

“Realmente les animamos a usar la casa como lo harían con la suya propia”, dijo. “Quiero decir, hemos tenido fiestas del Súper Tazón y fiestas de Navidad con familias en la sala de estar, cenas de Acción de Gracias en el comedor: es increíble.”

Cada una de las 12 camas de la casa está en habitaciones privadas, cada una con su propio baño. La mayoría tienen patios que se abren a los cuidados jardines exteriores. Algunas familias han traído parrillas para hacer una barbacoa en el patio con su ser querido. Durante la pandemia de COVID, cuando algunas personas morían solas en los hospitales, los pacientes de la Casa de Hospicio podían recibir visitas de sus seres queridos, uno a la vez.

“Fue realmente un regalo para la familia”, dijo Keating.

###

A través de un esfuerzo de recaudación de fondos llamado la Campaña de Crecimiento Compasivo, el Hospicio de Humboldt logró recaudar $750,000, suficiente para reclutar otro equipo de cuidadores y duplicar la capacidad de la Casa de Hospicio. 

“Somos muy afortunados en el Condado de Humboldt,” dijo Keating. “Hemos estado aquí por tanto tiempo y somos muy respetados por nuestras fuentes de referencia. …  No podríamos hacerlo sin los donantes. Quiero decir, las operaciones pierden dinero cada año, pero el apoyo de los donantes ayuda a cubrir los vacíos.”

“Nuestra comunidad se presenta y es generosa,” acordó Baratelle.

Dr. Knoll

Recientemente, el Hospicio de Humboldt contrató a un nuevo director médico a tiempo completo, el Dr. Charlie Knoll, quien dijo que está emocionado por expandir el acceso “para ayudar a más personas a obtener la atención que se merecen, ya sea en casa o en la Casa de Hospicio.”

Con un personal de alrededor de 111 personas, y un número similar de voluntarios, el Hospicio de Humboldt actualmente atiende a unos 190 pacientes, con unos 110 en cuidados paliativos y los otros 80 más o menos en cuidados paliativos. 

Aunque ese programa comenzó hace solo tres años, ya es “notablemente exitoso” debido a la gran necesidad en la comunidad, dijo Keating. Diseñado para ayudar a las personas que no están listas para el hospicio pero que aún tienen una enfermedad limitante en la vida, el programa de cuidados paliativos ayuda a los pacientes a navegar por el a menudo desafiante sistema de salud local mientras construyen relaciones y discuten metas al final de la vida.

“Este año estamos tratando de duplicar realmente la capacidad de ese programa, porque la necesidad es tan grande en nuestra comunidad que simplemente no podemos, no podemos satisfacer la necesidad,” dijo Baratelle. “Quiero decir, como puedes imaginar, hay mucha gente que necesita ayuda para coordinar sus cuidados, que están gravemente enfermos, lo que afecta a toda la familia a su alrededor. Incluso las personas con más recursos nos buscan en crisis, como, ‘¿Qué hago?’”

Aproximadamente el 85 por ciento de los pacientes del Hospicio de Humboldt tienen Medicare, mientras que alrededor del 10 por ciento tienen seguro a través de Medi-Cal o Partnership HealthPlan, con algunas personas con seguro privado o ninguno en absoluto. Pero nunca se rechaza a nadie por incapacidad para pagar. Existe una estructura de pago a escala móvil, y algunos pacientes no tienen vivienda. Baratelle dijo que el personal atenderá a las personas dondequiera que llamen hogar. 

“Hemos atendido a personas en contenedores de carga sin agua corriente y sin electricidad,” dijo. “Nuestro personal es increíble.”

Al igual que la Casa de Hospicio, el programa de cuidados paliativos no es lucrativo. Hay muy poco reembolso disponible para los cuidados paliativos a través de Medicare o un seguro, por lo que el programa es “como mucho el empate para nosotros,” dijo Keating.

De todos modos, los esfuerzos de recaudación de fondos están en marcha con la esperanza de traer otro equipo de cuidadores y duplicar la capacidad del programa de cuidados paliativos para el próximo año. 

La “Ley de Un Gran y Hermoso Proyecto de Ley del Presidente Donald Trump” podría trastocar el reembolso de Medicare y llevar a la inestabilidad en la cobertura médica en particular entre los pacientes menos atendidos, según los profesionales de la industria del hospicio, aunque muchos de los cambios no están programados para entrar en vigor hasta 2027. 

Desafíos de financiamiento aparte, Keating dijo que la atención hospice es lo que toda la industria de la salud debería ser, con un equipo completo trabajando de forma holística y reuniéndose al menos una vez a la semana para discutir las necesidades y metas de sus pacientes. A menudo, logran hacer realidad los últimos deseos. 

El pasado diciembre, por ejemplo, el personal organizó una visita sorpresa de Santa Claus para una niña de cuatro años cuyo padre bombero estaba recibiendo cuidados al final de su vida en la Casa de Hospicio.

Otro deseo moribundo de una paciente era casarse con su pareja de toda la vida para que pudiera tener su apellido en su certificado de defunción. Estaba demasiado enferma para salir de la Casa Hospicio, así que una trabajadora social y un capellán viajaron por el condado para obtener una licencia de matrimonio, un vestido de novia de The Hospice Shop en la tienda de segunda mano de Arcata y ayudar a amigos y familiares a reunir flores y decoraciones. La mujer tenía solo 57 años y murió seis días después de la ceremonia de bodas al aire libre. Pero lo hizo sabiendo que su deseo se había hecho realidad.

El propio padre de Keating murió en la Casa Hospicio hace unos años. “Y fue muy interesante estar del otro lado, sabes, ser una hija y ser apoyada por el equipo”, dijo. “¡Y fue como, ‘¡Estoy tan contenta de trabajar aquí! ¡Esto es por lo que trabajo aquí!”

El recorrido llegó a su fin detrás de la Casa Hospicio, donde hay una fuente al aire libre que gorgotea al comienzo de una larga y estrecha extensión de piedras redondas que serpentea por el bosque como un lecho de río. Keating explicó que cada piedra representa un paciente anterior de la Casa Hospicio. 

“Nuestro equipo se reúne semanalmente para hablar sobre los pacientes y los pacientes que han fallecido”, dijo. “Toman una piedra, y el personal comparte lo memorable que fue ese paciente y su familia. Y una vez al año tomamos todas las piedras y las colocamos en el Arroyo de Bendiciones en la parte de atrás.”

El camino de piedras serpentea por la maleza y se pierde en la distancia.

Keating y Baratelle dijeron que ellos y el resto del personal están orgullosos de la reciente expansión y esperan con ansias poder servir a más personas en el programa de cuidados paliativos.

“Va a ser otro duro esfuerzo [financiero]”, dijo Baratelle, “pero es lo que nuestra comunidad necesita.”

Cualquier persona interesada en apoyar a Hospice of Humboldt puede visitar la página de donaciones en su sitio web. Aquellos interesados en unirse al equipo de personal y voluntarios pueden visitar la página “Únete a nuestro equipo”.