Aproximadamente dos docenas de manifestantes se abalanzaron sobre una reunión especial del Concejo Municipal de Arcata hoy para protestar por presuntos desalojos de campamentos de personas sin hogar, criticando a los funcionarios de la ciudad y a los concejales y obligando a reprogramar otra reunión del concejo municipal.

La reunión original, una sesión especial del concejo municipal para considerar la adjudicación de un contrato a una organización llamada “Civic Possible” para ayudarles a actualizar su Plan Estratégico Económico, terminó en caos cerca del final de la reunión de media hora cuando a los manifestantes no se les permitió dirigirse al concejo sobre el tema de los campamentos de personas sin hogar. Los activistas abuchearon a los representantes de la ciudad y cuestionaron sus motivos, acusando a los funcionarios de la ciudad de no preocuparse por los sin hogar y de restringir su libertad de expresión al no permitirles hablar.

Los concejales no pueden deliberar sobre nada que no esté ya en la agenda, y durante las reuniones especiales del concejo municipal, los comentarios públicos se toman al principio en lugar de al final como en una reunión normal del concejo municipal. En una entrevista con el Outpost realizada después de que terminara la reunión, la Gerente de la Ciudad, Merritt Perry, teorizó que ese cambio llevó a un malentendido que contribuyó a los arrebatos.

También contribuyó al incidente un comentario de un representante de Civic Possible, quien dijo que había estado trabajando para “eliminar la falta de vivienda”. Perry supuso que la multitud pensó que él quería decir que quería “eliminar a las personas sin hogar” en vez de ayudarlas.

“Creo que la multitud - no creo que entendieran la intención del orador”, dijo Perry.

Después de un receso de 10 minutos, la alcaldesa Alex Stillman permitió dos minutos de comentarios públicos abiertos sobre cualquier tema, y decenas de personas aprovecharon la oportunidad para criticar la situación de la población sin hogar en Arcata e insultar a los funcionarios de la ciudad con ojos muertos y silenciosos.

“Cada uno de ustedes es un perdedor de mierda”, dijo un comentarista público anónimo. “… Espero que ninguno de ustedes pueda dormir nunca más y que los persigan el resto de sus vidas”.

“¿Están arrestando a personas?” dijo otro. “¡Cómo se atreven! ¡Esto es repugnante, esto es perturbador, esto es injusto!”

La gente en la multitud coreaba “detengan los desalojos” mientras el concejo intentaba continuar con la reunión. Tanto Perry como el Director de Desarrollo Comunitario David Loya intentaron por separado llegar a un acuerdo con algunos de los manifestantes, diciendo que estarían encantados de hablar con ellos después de la reunión, pero los activistas gritaron sobre ellos las dos veces.

El concejo municipal finalmente adjudicó el contrato a Civic Possible. La sesión de estudio del concejo municipal con el Distrito de Bomberos de Arcata que se suponía que seguiría técnicamente comenzó, pero se levantó antes de que se tomara alguna medida.

Perry negó que Arcata estuviera desalojando campamentos de personas sin hogar.

El problema en el corazón de las preocupaciones de los manifestantes es una propiedad privada cerca de O Street y Samoa Boulevard. Perry dijo que el propietario había solicitado a las fuerzas del orden hacer cumplir las leyes de allanamiento y la ciudad no estaba destruyendo ningún campamento de personas sin hogar en propiedad pública. 

Perry dijo que el concejo había hecho mucho para ayudar a los sin hogar de Arcata, mencionando varios proyectos de vivienda de bajos ingresos que habían aprobado, refugios que habían apoyado y programas de asistencia para alquiler y mejora de viviendas móviles.

“Realmente no puedes gritarle a alguien para que haga lo que quieras que haga,” dijo Perry. “No creo que así funcione. Creo que tiene que ser una conversación de dos vías enfocada en soluciones y no avergonzando o gritándole a alguien y obligándolo a hacer lo que quieres. Y creo que esa es el área en la que tenemos que trabajar, es ‘¿Cómo podemos ser más constructivos para encontrar soluciones, y cómo deberían ser esas soluciones?’”