No pueden llamar al evento de este año como el “10º Maratón Anual de la Bahía de Humboldt” porque tuvieron que tomar un año libre por el COVID, pero la primera edición del Maratón de la Bahía de Humboldt fue hace 10 años y mucho ha cambiado. Imperios han surgido. Han caído. Miles de millones han nacido; probablemente menos de eso han muerto. Pero el cambio más sustancial entre 2015 y ahora fue la construcción del Sendero de la Bahía de Humboldt, que promete cambiarlo todo. Para siempre. Al menos para la carrera.

El 10 de agosto, alrededor de 90 corredores se enfrentarán al maratón, que por primera vez utilizará el Sendero de la Bahía recién inaugurado, desde Madaket Plaza hasta Arcata, donde los corredores rodearán Klopp Lake y luego harán el viaje de regreso. (Otros 150 corredores correrán el medio maratón y el 5K). En ediciones anteriores, los corredores tenían que hacer dos idas y vueltas a lo largo del Sendero del Paseo Marítimo, y tenían que compartir espacio limitado con los corredores de medio maratón.

“Algunas personas decían, ‘Me encanta’”, dijo la directora de la carrera, Terri Vroman Little, en una entrevista con el Outpost. “La mayoría de la gente decía, ‘No quiero regresar’. Tampoco querría yo.”

Es un desarrollo que Vroman Little, de 62 años, ha estado esperando durante años, incluso colándose en el sendero para correr antes de su finalización oficial. Ediciones anteriores de la carrera requerían grandes dosis de control de tráfico, especialmente durante la primera edición, que bloqueó un carril en la Autopista 255. Esa carrera acumuló costos de alrededor de $20,000 y no llegó ni cerca de equilibrarse. El uso posterior del Sendero de la Bahía y las dobles idas y vueltas significaban que la carrera veía poco de la bahía eponímica; ahora, casi todas las 26.2 millas del maratón tendrán una vista.

“Nos llaman ‘Maratón de la Bahía de Humboldt’, así que cuanto más acceso tengan los corredores para correr junto a la bahía, más ‘Maratón de la Bahía de Humboldt’ será”, dijo Vroman Little. “Y esa nueva sección detrás del antiguo molino de Brainard ha estado prohibida durante décadas. Ahora, poder no solo ir hasta allí yo misma, sino poder enviar a corredores de todo el lugar para verlo, como, puedes ver Humboldt State, si sabes dónde mirar.”

La vista de la universidad tiene un significado para Vroman Little más allá de una simple y bonita vista. Su amiga Suzanne Seemann impartió clases en el departamento de geografía de HSU antes de ser asesinada en un atropello intencional mientras corría con Vroman Little y la amiga Jessica Hunt en 2012. El accidente mutiló a Vroman Little, pero logró recuperarse lo suficiente como para correr el Maratón de la Papa Famosa de Idaho en 2018. Sus lesiones convirtieron la carrera en un “triste espectáculo”, pero a pesar de todo, terminó. No tiene deseos de correr otra.

El legado de Seemann está impregnado en el ADN del maratón. Sus iniciales, SWS, han sido escondidas en cada póster del Humboldt Bay Marathon hecho a mano para el evento, y la carrera solía pasar por donde ella murió, un gesto que Vroman Little dijo “reclamó” el sitio. 

Su muerte acercó a Vroman Little y al esposo de Seemann, Hank Seemann. Hank Seemann, el actual subdirector de la división de servicios ambientales del condado de Humboldt, había sido una fuerza instrumental detrás del desarrollo del Bay Trail.

“Apenas lo conocía”, dijo Vroman Little. “Como, él era solo el tipo que sostenía a los niños en la ventana para despedir a Suzie, y luego salíamos a correr y regresábamos. Realmente no lo conocí hasta después de que ella falleció. Entonces, en parte, su trabajo en el Bay Trail y el Bosque Comunitario McKay fue como — él quería eso para la comunidad, y fue solo un gesto tranquilo y sincero para honrar a los corredores y honrar a Suzie.”

Little espera que cada corredor que compita lo disfrute al máximo.

“La mayoría de las personas han entrenado durante meses para correr esto”, dijo Vroman Little. “Este es su día… Solo quiero que se sientan como si hubieran ganado, incluso si no fue la carrera perfecta.”