Para torturar a alguien — jugar con sus emociones, hacerles gaslighting, acecharlos, lastimarlos físicamente lentamente o dañar a sus seres queridos frente a ellos — esto crea desigualdades de poder. El que controla domina y determina el resultado para el que no tiene control. Personas débiles e inseguras se alimentan de esto, deleitándose en la incomodidad de los demás para demostrar su influencia y poder. Estas personas débiles e inseguras que explotan a otros a través de formas de tortura han existido a lo largo de la historia y su impacto se siente a través de cada generación. Está en la sangre de nuestra patria, el bien y el mal entremezclados y circulando a través del liderazgo de cada persona con poder. El poder hace eso, ¿sabes? Corrompe y erosiona lo mejor de nosotros. Como moho creciendo en la pared detrás del marco de tu cama, pequeño e imperceptible, sus esporas tóxicas transformarán tu estructura celular antes de que te des cuenta de que incluso estaba allí para empezar.

Nuestra antigua historia está llena de deshumanizar y torturar a otras personas, pero nuestra historia reciente también lo está. No tenemos que mirar muy lejos, ¿verdad? Africanos desaparecidos torturados en barcos de esclavos, como si no fueran realmente humanos. Embarazos forzados de mujeres negras esclavas para perpetuar la economía malévola, como si sus hijos no fueran realmente humanos, sus bebés cortados de sus úteros sobre la alegría de personas débiles e inseguras. Hombres negros, indígenas, hispanos colgados de árboles, linchados, golpeados, torturados, hambrientos mientras sus perpetradores se unían para orar. Judíos secuestrados torturados en campos de concentración, como si no fueran realmente humanos. Americanos japoneses reunidos en campos de internamiento, como si no fueran realmente humanos.

Entonces, ¿por qué alguien se sorprende cuando la risa rodea el campo de concentración construido en Florida, burlándose de la mayoría de personas pardas corriendo para evitar los caimanes, recordando a personas negras esclavizadas huyendo de perros o a activistas por los derechos civiles atacados por perros? ¿Por qué nos escandalizamos cuando se forman círculos de oración después de que se aprueba una ley que quita a los pobres para dar a los ricos, o roba la atención médica de los más vulnerables o da más poder no cuestionado a empleados gubernamentales como el presidente? ¿Por qué nos sorprende que los ricos usen pinzas para separar la menor cantidad de menta, eneldo y comino para sus impuestos, mientras descuidan los asuntos más importantes de justicia y misericordia? (Este es una cita de Jesús, por cierto). ¿Por qué nos sorprendemos cuando las familias son destrozadas a través de la deportación, desaparecidas por agentes de ICE vestidos de civil, independientemente de quién esté en el cargo? ¿Por qué nos sorprendemos cuando caen bombas y los cuerpos de los niños son destrozados y señalamos con el dedo y decimos, “¡Ellos empezaron!” o “¡Si no lo hubiéramos hecho primero, ellos lo habrían hecho!” o “¡Jesús regresará pronto, así que a quien le importa!”, como si ni siquiera fueran humanos para empezar. Incluso Caín, con indiferencia sarcástica, le dijo a Dios, “¿Acaso soy yo guardián de mi hermano?” después de matar a su hermano, Abel — la historia siempre se repite.

Mientras leía Escrituras esta semana, reflexioné sobre nuestra propensión a deshumanizar a quienes sufren, activamente a través de la tortura o pasivamente a través de nuestra indiferencia. Algunas historias son tan familiares — rutinaria y mundana. Están destinadas a dejarnos en mal estado, pero en su lugar bostezamos a través de ellas. La historia de Agar y Sara me impactó esta semana.

Agar era una mujer esclava con poca autonomía o poder, adquirida por Abraham y Sara mientras estaban en Egipto. Trabajaba para Sara, obligada a cumplir los deseos y requisitos de Sara, incluso para ser entregada como una incubadora no consensuada para que Abraham tuviera un bebé, ya que Sara era anciana. Después de que Agar dio a luz a Ismael, Sara también quedó embarazada y dio a luz a Isaac. El texto nos dice cómo Ismael se burló de su hermanito, y aunque la palabra hebrea se puede traducir como “jugar,” Sara exigió que Agar e Ismael se fueran. A través de la débil inseguridad de Sara, Agar e Ismael fueron expulsados. Sin provisión adecuada. Sin protección adecuada. Sin pasaje adecuado. Desterrados y olvidados como si no significaran nada, como si no fueran humanos.

Mi intención no es demonizar a uno sobre el otro, hacer que una persona sea la perpetradora y la otra la víctima, ya que estas historias están llenas de matices emocionales escritos entre líneas y años. Me imagino a ambas madres susurrando sus heridas, inseguridades, enojos, resentimientos, amarguras en los oídos de cada hijo, encontrando su identidad en sus hijos. Como padres heridos y divorciados enfrentando a sus hijos contra el otro, esperando que sus hijos los amen más que al otro padre, deseando que su ex pareja sufra como ellos sufren, utilizando a sus hijos como herramientas para convencer a sus hijos de que su ex es una persona horrible — estas semillas coercitivas afectan negativamente todo por generaciones. Me pregunto si Agar convenció a su hijo de que Sara era un monstruo. Me pregunto si Sara convenció a su hijo de que Ismael era el problema porque su madre estaba podrida.

I was punched in the face when I wondered if Sarah and Hagar could have bravely taken the risk to become friends. If they decided to raise their boys together as brothers, beloved brothers. If Ishmael loved his baby brother, protected him, played with him, helped him learn to hunt and fish and farm. What would the generational trajectory have been in the Middle East if Sarah and Hagar released their own bitter hurt, blame, resentment, disappointment, insecurity and learned how to see each other as equals, forgiven and forgiving, beloved and belonging instead of finding glee in another’s discomfort or indifference in their perpetuation of harm?

While we can’t change the past and we might not be as brutal as ancient times, we must recognize and repent of our susceptibility to laugh at another’s pain and suffering or our indifference to what doesn’t directly affect us. Laughing at “Alligator Alcatraz,” at families being separated, at hospitals being shut down and SNAP benefits being tightened, at undocumented neighbors being deported like they’re criminals — this is a torturous kind of evil that comes from weak, insecure people. So may we learn to see our neighbors as beloved. And in this kind of strength of character, may we see they are worthy of protection, provision, and safe passage. Jesus never told us to love and serve our country or nation. Jesus said to love and serve our neighbors — each other — because God so loved the world! So may we bravely take the risk to find friends to belong to instead of enemies to banish! And may this friendship change our shared trajectory for generations to come. Perhaps then history might stop repeating itself.