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• INFORME: Las carreras de caballos en la Feria del Condado de Humboldt siguen siendo solo una posibilidad, tras la reunión de la Junta de Carreras de hoy
• No habrá carreras de caballos en la Feria del Condado de Humboldt de este año

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La Junta de Carreras de Caballos de California (CHRB) rechazó por poco, el día jueves, un esfuerzo de último momento de la Asociación de la Feria del Condado de Humboldt (HCFA) para mantener las carreras de caballos vivas en Ferndale, al votar 4-3 en contra de una propuesta para tres fines de semana consecutivos de carreras en octubre, citando preocupaciones sobre recursos limitados y la viabilidad financiera de las carreras de caballos en el norte de California. 

Esta decisión llega un mes después de que la junta rechazara la solicitud de la HCFA para realizar carreras en la Feria del Condado de Humboldt en agosto, poniendo fin a una tradición de 128 años de carreras de caballos en la feria. 

La CHRB también rechazó una propuesta de la Feria del Condado de Fresno para albergar siete días de carreras entre el 19 de septiembre y el 1 de octubre.

La industria de carreras de caballos de California ha tenido dificultades para sobrevivir en los últimos años debido a pérdidas financieras significativas, una disminución en la asistencia, la competencia de las apuestas deportivas en línea y una creciente preocupación por el bienestar animal. A principios de este año, la Junta de Exposiciones y Ferias del Estado de California anunció que no habría carreras de caballos en la Feria Estatal de California en 2025. Varios otros condados y ciudades del norte de California han seguido su ejemplo. 

En la reunión del jueves, la CHRB expresó preocupación sobre la asociación de la HCFA con Bernal Racing Park, LLC, una entidad recién fundada financiada por el propietario de caballos de carreras George Schmitt y el dueño/proveedor John Harris para reemplazar a la Autoridad de Carreras de Ferias de California (CARF), que cerró a finales del año pasado.

George Schmitt, socio gerente de Bernal Park Racing, LLC, reconoció las preocupaciones de la junta sobre “una gestión adecuada”, pero ofreció la garantía de que el grupo “tiene el apoyo financiero para cumplir con todos los requisitos de antemano”.

“Si las [ferias de Ferndale y Fresno] no generan suficiente dinero para pagar lo que les dimos para llevar a cabo sus ferias, entonces tendremos pérdidas”, continuó. “El estado de California ya no es responsable de ninguna pérdida”.

Una carta de la Directora Ejecutiva de la HCFA, Moira Kenny, intentó tranquilizar a la junta de que la Feria del Condado de Humboldt puede “autofinanciarse”, señalando que la reunión de 2024 generó $900,000 en comisiones.

“La reunión de Humboldt generó suficiente dinero en premios para eliminar el exceso de pago de otros lugares de ferias”, escribió Kenny. “En 2025, ese registro establecido permitirá a Humboldt ofrecer premios aún más altos y atraer caballos adicionales para participar en su reunión de tres semanas”.

El Vicepresidente de la HCFA, Greg Gomes, enfatizó la importancia de las carreras de caballos en Ferndale, agregando que la organización cuenta con el apoyo de la comunidad del condado de Humboldt y la industria de las carreras de caballos. 

“Estamos simplemente pidiendo una oportunidad para correr, para construir algo para el 2026”, dijo Gomes. “Estamos simplemente pidiendo una oportunidad”.

Hablando durante el segmento de comentarios públicos de la reunión de ayer, el Supervisor del Primer Distrito del Condado de Humboldt, Rex Bohn, leyó una parte de la declaración de misión de la CHRB, la cual tiene como objetivo “garantizar la integridad, viabilidad y seguridad de la industria de carreras de caballos de California … promoviendo las carreras de caballos, la cría y oportunidades de apuestas, y fomentando carreras seguras a través del desarrollo y la aplicación de estándares de seguridad en las pistas y regulaciones para la salud y el bienestar de todos los participantes”.

“Eliminar estas oportunidades no cumple con ninguno de esos objetivos”, dijo Bohn. “Sé que tienen un trato difícil, pero se supone que deben promover las carreras de caballos para todo el estado. Estamos en el norte. Somos olvidados … Escucho todas las razones por las que no podemos hacer esto … pero no hay ninguna razón para no hacerlo”.

La junta sostuvo que no había olvidado el norte de California, con el miembro de la CHRB Thomas Hudnut señalando que el problema se extiende por todo el estado. “En este momento, tenemos un problema con la viabilidad de las carreras de caballos en este estado, sin importar dónde estén”, dijo. “En última instancia, no se trata de los caballos. Desafortunadamente, se trata de dinero”.

Finalmente, la junta votó 4-3 para rechazar ambas propuestas.

Al buscar comentarios adicionales esta mañana, Kenny le dijo al Outpost que la votación de la CHRB presenta “muchas incertidumbres” para el futuro de la Feria del Condado de Humboldt.

“Sin carreras de caballos, hay muchas preocupaciones sobre si nuestros patrocinadores estarán dispuestos a apoyarnos de la misma manera que lo han hecho en el pasado”, continuó. “Nuestros patrocinadores son increíbles, y hacen todo lo posible para ayudar a que este sea un evento increíble, pero aún hay mucha incertidumbre. … Por lo general, soy una persona muy optimista, pero estoy absolutamente preocupado por cómo va a ser este año”.

El HCFA ha estado buscando otras atracciones y eventos para reemplazar las carreras de caballos en la feria de este año. Hace un par de semanas, celebraron una reunión comunitaria para recopilar ideas, que variaron desde tirar de tractores hasta conciertos de “gran escala”, y carreras de esculturas cinéticas.

“Salieron muchas ideas geniales de esa discusión”, dijo Kenny. “El último domingo de la feria, vamos a tener un evento de tirar de tractores. También estamos en conversaciones para un evento de rodeo con toros mexicanos, que ya estaba en marcha antes de la reunión. También tenemos una programación de música en vivo con Brett McFarland y The Freedom Riders, y planes para extender el Día de los Niños en la feria. Estamos haciendo todo lo posible para proporcionar actividades que llenen las gradas”.

El HCFA también está buscando voluntarios. Si estás interesado en donar tu tiempo, echa un vistazo al sitio web de la Feria del Condado de Humboldt - enlazado aquí - o llámalos al 707-786-9511.