Erika Tomczak, nacida Janssen, residente de Eureka, California, desde 2002, falleció el 7 de junio de 2025, a la edad de 83 años.

Era una persona desinteresada, amable, valiente y generosa, nacida en Bremen, Alemania, el 12 de mayo de 1942. Sus primeros años de infancia no fueron fáciles, ya que ocurrieron durante la Segunda Guerra Mundial. Los Aliados – Inglaterra y Estados Unidos – bombardearon su ciudad portuaria en el río Weser en el norte de Alemania hasta finales de 1945.

Sus padres eran Herbert y Magdalena Janssen. Después de tener a Renate, Hildegard, Erika y Marianne, Herbert fue reclutado en el ejército alemán y derribado en un avión de pasajeros/transporte sobre Grecia en 1943. La madre de Erika, Magdalena, volvió a casarse y tuvo tres hijos más: Heike, Elie e Ilse, que todavía viven en Bremen. Erika ayudó a cuidar de sus hermanas menores durante esos tiempos difíciles después de la Segunda Guerra Mundial. Los niños recogían metales y artefactos intactos en las partes destruidas de su ciudad, canjeándolos por unas pocas monedas para ayudar a pagar alimentos preciosos.

Las escuelas reabrieron después de la guerra, y cuando Erika tenía 16 años, trabajaba como cuidadora de los niños del dramaturgo alemán Bertolt Brecht. Más tarde se convirtió en jefa de cocina en un complejo de recuperación de salud patrocinado por el gobierno para niños alemanes enfermos, desnutridos y con problemas de salud en Berchtesgaden, en los Alpes alemanes. Eventualmente, Erika regresó a su ciudad natal de Bremen, encontró trabajo y comenzó a construir una carrera como empleada de oficina para un contratista de defensa alemán.

En el verano de 1965, las vidas de Erika Janssen y el Cap. Gerry Tomczak, un oficial del Ejército de Estados Unidos destinado en Bremerhaven, Alemania, cambiaron para siempre cuando se conocieron en una playa llamada Duhnen en el Mar del Norte. El hecho de que Gerry hablara alemán (aprendido cortesía del Ejército de Estados Unidos) marcó la diferencia en su relación, ya que Erika no podía hablar inglés. Pasaron muchos fines de semana juntos haciendo cosas que no costaban mucho: largos paseos por la naturaleza, visitando pequeñas ciudades, sitios históricos, zoológicos, escuchando música y simplemente disfrutando de la compañía mutua.

En agosto de 1966, Gerry recibió órdenes de ser enviado a Vietnam. Nada estaba planeado entre ellos excepto una promesa de corresponder. Gerry llegó a Vietnam en octubre de 1966. En mayo de 1967, Erika recibió una carta de Gerry contándole que dejaba el Ejército en septiembre de 1967 y proponiéndole matrimonio. Erika respondió con una palabra: Ja.

Erika dejó a su familia y a un trabajo potencialmente lucrativo en Bremen, Alemania, y valientemente fue a Chicago sabiendo solo de Gerry. Se casaron en una iglesia el 14 de octubre de 1967, acogidos y celebrados por la familia de Gerry.

Después de la boda, Erika y Gerry viajaron a Santa Bárbara, donde Gerry ingresó al Instituto Brooks de Fotografía para entrenarse como fotógrafo profesional. Fue un momento difícil y solitario para Erika, sin amigos ni familia cercana. Gerry trabajaba largas horas tomando fotos, revelando rollos de película e imprimiendo fotografías. El único momento positivo era que Erika veía mucha televisión y aprendía rápidamente inglés.

En otoño de 1968, Erika y Gerry regresaron a Chicago después de que terminara su contrato de arrendamiento. Mientras tanto, viajaron a Las Vegas, Death Valley y San Francisco.

Erika prosperó en Chicago. Se acercó a la familia de Gerry y se hizo amiga de una mujer casada de Alemania que vivía en el mismo edificio de apartamentos. Gerry inició un negocio de fotografía comercial. Erika consiguió un trabajo como archivera y operadora de centralita a tiempo parcial para la revista Esquire; su inglés se había vuelto excelente.

Lo que preocupaba tanto a Erika como a Gerry era que, excepto cuando los vientos del norte soplaban del Lago Michigan, el aire de la ciudad era difícil de respirar, era gris y sucio. Incluso a 50 millas de distancia, se podía ver la cúpula gris colgando sobre la ciudad.

Decidieron comprar un pequeño estudio de fotografía en Cadillac, Michigan, una ciudad del norte de Michigan de 11,000 habitantes, y se mudaron allí en 1971. Erika y Gerry disfrutaron de éxito en su negocio de retratos, fotografías de bodas y especialmente fotografía comercial/industrial para fabricantes en el norte de Michigan. Erika ayudó a administrar el estudio y tomó varios cursos universitarios, especialmente en contabilidad y marketing.

Alrededor de 1976, comenzó un declive general en el sector manufacturero debido al aumento del costo del petróleo, lo que afectó gravemente a los estados del Cinturón del óxido del Medio Oeste, especialmente a Michigan. En diciembre de 1981, el condado de Wexford, donde se encontraba Cadillac, tenía una tasa de desempleo del 23.2%. Erika solicitó un trabajo en un motel, resort y campo de golf local como “clerk nocturna con tareas de contabilidad ligera.” Sin éxito, Erika descubrió que incluso los contadores públicos habían solicitado el puesto.

En el 1982 temprano, Erika le dijo a Gerry que empacara y condujera a California para dormir en el sofá de un amigo que ya se había mudado allí, hasta que encontrara un trabajo. California estaba en auge debido al aumento en la defensa militar durante la presidencia de Ronald Reagan.

Cerraron el estudio, y Gerry condujo a California. Encontró un trabajo administrando una tienda que vendía software para la popular nueva computadora Apple II en Costa Mesa, California. Erika pintaba y preparaba su casa para la venta. Contactó a un corredor e incrementó la comisión para acelerar la venta de la casa en un mercado lento y cubrir la hipoteca restante. Vendió tantas posesiones como pudo, incluido su segundo auto, para recaudar suficiente dinero para alquilar un camión U-Haul y realizar la mudanza.

Vecinos ayudaron a cargar un gran camión U-Haul con sus posesiones restantes. Esto incluía dos perros pequeños, muy queridos por Erika, un poodle mediano y un cockapoo, tranquilizados y viajando en la cabina con la madre de Gerry, quien había venido a vivir con ellos. Erika condujo 2,245.5 millas desde Cadillac, MI hasta Costa Mesa, California.

Los Tomczaks descubrieron un nuevo mundo brillante lleno de emoción, actividad empresarial y construcción cuando llegaron a California en la primavera de 1982. Debido a que Erika había dominado los estados financieros, las hojas de balance, y la nómina, encontró fácilmente un trabajo como contadora de MBH Electronics, un fabricante de placas de circuito impreso pequeño y ocupado. Gerry continuó trabajando en ventas de software para PC hasta que comenzó en un trabajo vendiendo publicidad para el Riverside Press-Enterprise.

Desafortunadamente, para el 1998, la fabricación de placas de circuito impreso se hacía mucho más barata en Asia que en los EE. UU. Lo que ponía el trabajo bien remunerado de Erika en mayor riesgo. Al mismo tiempo, la lectura de periódicos y la publicidad comenzaron a disminuir debido a Internet y la televisión, causando preocupación a Gerry. Erika soportó un agotador viaje desde Corona en el Condado de Riverside hasta Santa Ana (donde estaban la mayoría de los empleos). Enfrentaba un viaje de 2½ horas cada mañana y noche, y hasta tres horas los viernes por la noche. Erika no podía encontrar un trabajo comparable más cerca de Corona.

En el 2000, Gerry llevó a Erika a visitar a un amigo de la secundaria que vivía en Eureka, con la esperanza de aliviar su estrés por el viaje diario al mudarse. Erika apreció particularmente la zona y su proximidad al Océano Pacífico. Gerry sugirió mudarse allí, pero Erika insistió en que no quería vivir en el bosque. Acordaron encontrar un lugar en la ciudad. Gerry encontró una casa adecuada, y se mudaron a Eureka para semiretirarse en el verano del 2002.

Erika fue voluntaria en la Asociación del Patrimonio del Bosque y trabajó como cuidadora en el hogar hasta que disminuyó el ritmo debido a una cirugía y más tarde a daños en la rodilla por una caída. Erika y Gerry disfrutaban visitando las playas locales del Océano Pacífico, a menudo dejando correr a sus perros. En el 2013, Erika viajó a Alemania para visitar a su familia, y en el 2018, dos de sus hermanas visitaron a los Tomczaks.

Para principios del 2018, Erika mostraba signos de demencia y ya no podía manejar tareas financieras con precisión. Gerry se sometió a una cirugía en agosto de 2019 y se recuperó bien. A pesar de los desafíos de salud, continuaron visitando regularmente el océano.

El 31 de enero del 2025, Erika se enfermó gravemente y fue ingresada al Centro de Rehabilitación y Bienestar de Eureka el 5 de febrero del 2025. Gerry la visitaba casi todos los días durante los siguientes cuatro meses. Cuando la salud de Erika empeoró seriamente, su tratamiento se centró en cuidados paliativos el 6 de junio. Erika falleció la tarde del sábado 7 de junio del 2025, con Gerry a su lado.

A Erika le sobrevive su amado esposo, Gerry Tomczak, y tres hermanas: Ilse Bossing, Elle Schulze, y Heike Schnelle. Los amigos están invitados a asistir a la dispersión de sus cenizas desde el Madaket el 14 de julio del 2025. Reunirse en la Calle 1 C, Eureka, a las 11 a.m. Las flores son opcionales. Después de la despedida, todos están invitados a disfrutar de comida en Jack’s Seafood.

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El obituario anterior fue presentado en nombre de los seres queridos de Erika Tomczak. The Lost Coast Outpost publica obituarios de residentes del condado de Humboldt de forma gratuita. Consulta las pautas aquí.