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A principios de esta semana, el Departamento de Salud y Servicios Humanos canceló abruptamente más de $12 millones en subvenciones federales que los estados estaban utilizando para ayudar a rastrear enfermedades infecciosas y cubrir servicios de salud mental, tratamiento de adicciones y otros problemas urgentes de salud. 

Si bien los fondos fueron otorgados durante la pandemia de COVID, el Congreso permitió a los estados usar el dinero para otras inversiones en salud pública.

A principios de esta semana, el Outpost se comunicó con el Departamento de Salud y Servicios Humanos del Condado de Humboldt para ver cómo los recortes afectarán a los servicios locales. En ese momento, un portavoz del departamento dijo que el personal estaba al tanto de los recortes pero aún trabajaba para comprender las implicaciones locales.

Hoy, el condado fue notificado de que los fondos federales de COVID destinados a durar hasta el próximo año han sido terminados, efectivos desde el pasado martes 24 de marzo.

“El fin abrupto de esta financiación significa que estamos dejando ir a siete empleados adicionales, incluidas dos enfermeras de salud pública, dos trabajadores comunitarios de alcance en salud, un asistente de oficina médica y dos investigadores de enfermedades transmisibles”, dijo la Directora de Salud Pública, Sofía Pereira, por correo electrónico. “Su último día será el 4 de abril.”

El condado también perderá otros $1.2 millones en fondos que estaban destinados a su nuevo laboratorio de salud pública. Pereira dijo: “[Y]a no podremos actualizar nuestros equipos de laboratorio antiguos con equipos nuevos necesarios que ahorrarían a los empleados innumerables horas y fortalecerían nuestra respuesta regional a las enfermedades. “

Los departamentos de salud estatales se sorprendieron a principios de esta semana cuando recibieron avisos que indicaban que los fondos estaban siendo terminados, efectivos inmediatamente. Los funcionarios de salud estatales predijeron que miles de empleados de departamentos de salud y trabajadores contratados de todo el condado podrían perder sus empleos, según el New York Times. “Algunos predijeron que se perdería hasta un 90 por ciento del personal de algunos equipos de enfermedades infecciosas”, informó el periódico.

Pereira dijo que tales recortes serán costosos aquí en el Condado de Humboldt.

“La Salud Pública ha sido históricamente subfinanciada, y si bien esta financiación surgió durante COVID, hemos podido utilizar estos dólares de COVID para reforzar y ayudar a mantener la infraestructura de salud pública”, dijo. “Esta financiación ha ayudado a respaldar respuestas, no solo al COVID, sino también a otras enfermedades infecciosas, incluida nuestra exposición al sarampión en mayo y el brote de Shigella en septiembre”.