El congresista estadounidense Jared Huffman lideró una abarrotada reunión de ayuntamiento esta tarde en el Centro Adorni en el paseo marítimo de Eureka, hablando con una multitud ansiosa pero ampliamente solidaria de alrededor de 500 personas. A lo largo de aproximadamente una hora y 40 minutos, se dirigió a lo que caracterizó como la “amenaza existencial a la democracia” presentada por el presidente Donald Trump y sus cómplices republicanos en el Congreso.

“La verdad es que nunca he estado más preocupado y alarmado por la dirección de este país”, declaró Huffman al principio de la reunión. Dijo que los republicanos del Congreso han abdicado de su responsabilidad de servir como control sobre el poder ejecutivo, eligiendo en su lugar ser serviles mientras Trump “se precipita hacia el autoritarismo”.

Entre la multitud había algunos críticos vocales del apoyo de Huffman al envío de ayuda militar a Israel. De vez en cuando le gritaban desde el área de pie en la parte posterior y desde otros lugares de la sala grande. Respondió a algunas preguntas directas sobre la violencia contra el pueblo palestino en Gaza, y hacia el final de la reunión, respondió enérgicamente a un par de críticos especialmente expresivos.

La multitud estaba principalmente de su lado, sin embargo. Después de entrar por una puerta lateral, a la derecha del escenario, Huffman se acercó al atril entre una fuerte ronda de aplausos. Alrededor de tres cuartos de la multitud se pusieron de pie mientras aplaudían y vitoreaban al representante demócrata de la región de la Costa Norte en el Congreso. 

Aparentemente complacido por la cálida recepción, Huffman comenzó con un par de bromas. Señaló el clima ventoso fuera y bromeó, “¡Alguien debería proponer un proyecto de energía eólica marina; este sería el lugar perfecto para eso!” Y después de agradecer a la Ciudad de Eureka por poner a disposición el Centro Adorni, comentó: “Es asombroso ver este tipo de participación. Y vaya, me pregunto, ¿cómo encontró George Soros y pagó a todos ustedes?”

But he quickly acknowledged the “sobering and grim” political moment. He rattled off a few Congressional “funding victories” from recent years, including the $426 million federal grant to build a heavy-lift marine terminal on Humboldt Bay (“We’re still going to have to fight for that funding,” he acknowledged); $37 million for Klamath River restoration; and $15 million for restoration of forests and watersheds in Redwood National and State Parks.

Huffman also noted his recent election as ranking member of the House Natural Resources Committee. 

“But look,” he said. “I’m real clear on why probably most of you are here. I think you are all really reeling, as I am, from this wave of executive orders unlike anything that we have ever seen, from the wrecking ball of DOGE, from the on-again, off-again tariffs that seem to change almost by the hour and the economic chaos that all of this is unleashing, and just everything else that’s in the news right now.”

As the Trump administration flouts the law and tests legal boundaries, Huffman said, “Republicans in Congress … seem to have forgotten that we are a separate and independent branch of government that the Founders put right up front, Article I of the Constitution. … This Congress thinks it works for Donald Trump, and that is a big constitutional problem.”

He also lamented the “extralegal” (as in illegal) and “incompetent” actions of DOGE, the onslaught of executive orders gutting and eliminating federal departments and the billionaires like Jeff Bezos, Mark Zuckerberg and Tim Cook who are “bending the knee” before Trump.

He told a brief anecdote to illustrate the point: At a ceremonial lunch he was obligated to attend at the top Democrat on the Natural Resources Committee, Huffman overheard Amazon’s CEO speaking to Trump’s youngest son, Barron. “And I can overhear Jeff Bezos kissing up to this kid Barron Trump and telling him what a brilliant and insightful young man he is,” Huffman said. “I mean, the level of sycophancy with billionaires trying to curry favor was unlike anything I’ve ever seen.”

Huffman said he agrees that the violence in Gaza has been horrific, and he’s even more horrified that the Trump administration seems willing to rubber-stamp more of it. He added that while he doesn’t like the current Israeli government, he also didn’t want to “throw the people of Israel under the bus.”

Faced with two lousy choices, Huffman said, “I tried to use our influence to redirect the Israeli government and the Israeli war plan, and it didn’t work. So I’m not happy with the outcome either.”

As staffers and volunteers walked around the room with live microphones, Huffman continued to take questions, addressing such matters as Robert F. Kennedy, Jr. (“a singularly unqualified person running the Department of Health and Human Services”); the potential elimination of the Federal Emergency Management Agency (FEMA); threats to social security, Medicare and Medicaid; and the elimination of funds for local food banks (“I can’t imagine anything more cruel and wrongheaded.”)

Una mujer llamada Carol Monet dijo que está preocupada por los titulares de tarjetas verdes y otros residentes legales que están siendo “desaparecidos” por funcionarios de inmigración por ejercer su derecho a la libertad de expresión.

Huffman dijo que vio el potencial para tales acciones cuando Trump estaba desavergonzadamante despreciando el Proyecto 2025, y ahora está sucediendo.

“Sí, la desaparición arbitraria, aleatoria y secreta de personas está sucediendo en general,” dijo, señalando que el Secretario de Estado Marco Rubio ha estado presumiendo de revocar las visas de estudiantes de manifestantes que han “ejercido un discurso político con el que él no está de acuerdo”. Huffman mencionó el famoso pasaje “Primero vinieron por…” de la década de 1930 del pastor luterano alemán Martin Niemöller y dijo, “Eso es exactamente donde estamos en Estados Unidos en este momento.”

Un asistente le dijo a Huffman que estaba predicando a los convertidos y le instó a hacer más. Él respondió que aunque puede carecer del carisma y el poder estelar de AOC y Bernie Sanders, él está en su mismo “campo de batalla,” y prometió visitar pronto un distrito republicano.

Un veterano de la Marina de los Estados Unidos le preguntó a Huffman qué se está haciendo para proteger el habeas corpus, el derecho de las personas a impugnar la legalidad de su detención o encarcelamiento, dada la reciente represión de personas que protestaron contra la violencia en Gaza.

“ICE está llevando a escuadrones secretos, guardias encubiertos piped hasta las cejas para sacar a las personas de las calles, llevarlas a medio país a un centro de detención de ICE con fines de lucro, o aún peor, a otro gulag de tortura y esclavitud en el extranjero fundado por republicanos,” dijo el hombre. “¿Qué estamos haciendo para proteger a nuestros estudiantes de Cal Poly? ¿Y qué estamos haciendo para liberar a los presos políticos ya tomados?”

Huffman dijo que los derechos de habeas corpus y el debido proceso están “en el núcleo de lo que somos como nación,” y prometió defenderlos de todas las maneras posibles. Pero también señaló que, al estar en la minoría en el Congreso, no tiene la capacidad de emitir citaciones ni celebrar audiencias. Aun así, dijo que contaría con sus colegas republicanos porque “esto no debería ser partidista.”

El intercambio más acalorado de la tarde llegó hacia el final del evento. Una mujer llamada Karpani Burns (sin relación con este reportero) describió una escena en la que un padre palestino sostenía la cabeza de su hijo muerto y desafió a Huffman a mirar su propia brújula moral en el contexto de los “decenas de miles de personas que han sido asesinadas” en Gaza.

“Todavía no he visto que hagas nada al respecto, que hagas algo excepto seguir votando por armas para Israel,” dijo. “Continuamente dices que tienen derecho a defenderse. No se están defendiendo. Están masacrando a un pueblo. Se llama ge-no-ci-dio.”

Huffman dijo que encuentra la violencia en Gaza moralmente repugnante. “Te lo prometo, de verdad,” insistió. “Estoy horrorizado por eso, incluidas las escenas que describiste, que realmente están ocurriendo. Y desearía poder hacer algo más para detenerlo, pero no me he quedado de brazos cruzados.” 

A medida que continuaba, una mujer cerca del frente comenzó a gritarle, llamando a Israel un estado étnico. Él pidió que se le permitiera terminar.

“Creo que el estado de Israel tiene derecho a existir”, dijo Huffman. “Eso no significa que apoye todo lo que hacen, ¿vale? Así que hay contradicciones y matices aquí. Es un problema que no se reduce a un binario absoluto de la forma en que creo que se ha sugerido.”

Siguió diciendo que ha intentando apoyar a los palestinos “de maneras que muchos simpatizantes de Israel están molestos conmigo”, añadiendo: “Probablemente estoy en una posición en la que no complazco absolutamente a nadie en este tema.”

Otras personas en la sala gritaron enojadas mientras continuaba. La mujer cerca del frente seguía gritando: “¡Los palestinos tienen derecho a existir!” Huffman se enfrascó en un poco de ida y vuelta antes de pasar al ataque con un comentario sobre las últimas elecciones presidenciales.

“¿Sabes qué?” dijo. “Tal vez fue una idea estúpida hacer que miles y miles de personas no votaran por los Demócratas en las últimas elecciones porque no eran perfectos con lo que querías.”

La multitud comenzó a animar en respuesta. Él continuó. “Tal vez deberías asumir algo de responsabilidad por abogar de manera totalmente errónea en este tema, pero sigamos adelante.”

La mujer siguió gritándole: “Eres un criminal de guerra votando por genocidio”, mientras otros le instaban a que se sentara.

Huffman dirigió su atención al último orador público del día, un hombre que relató sus angustiosas experiencias al interactuar con el sistema médico estadounidense mientras buscaba atención para su hijo, que sufrió de graves discapacidades mentales en su juventud. Dijo que él y su hijo han llegado a un estado de normalidad gracias a los $3,000 por mes en Medicaid que reciben, y dijo que la administración de Trump representa una amenaza existencial para ese tipo de cuidado.

Huffman agradeció al hombre por resumir lo que está en juego en este momento político, señalando la cruel ironía de que aquellos que desmantelan la red de seguridad social del país están entre las personas más ricas de la Tierra.

“Son estos oligarcas que nunca sentirán nada de esto, y simplemente están eliminando programas sin ninguna preocupación por lo que significa para la vida de las personas…”, dijo. “Gracias por ayudar a trazar esa conexión, porque es una parte muy central de este momento en el que estamos todos, y creo que es una nota muy apropiada en la que debemos terminar. Gracias por una gran conversación.”

Vea más fotos del evento a continuación, y puede ver el video de la reunión completa del ayuntamiento en la parte inferior de esta publicación, cortesía de Access Humboldt.