Aparentemente toda la comunidad de Bayside salió a la reunión del consejo de la ciudad de Arcata anoche para protestar contra el proyecto de viviendas asequibles de Roger’s Garage.

Situado frente a la Escuela Primaria Jacoby Creek en Old Arcata Road, el proyecto Roger’s Garage construiría 53 nuevas unidades para personas que ganan entre el 30 y el 60% del ingreso medio del Condado de Humboldt. La propiedad ha estado zonificada para el uso propuesto desde 2008. 

El tema surgió en la reunión de anoche porque el consejo estaba considerando comprometer $1.3 millones de fondos de Ingresos del Programa de Subvenciones en Bloque para el Desarrollo Comunitario (CDBG) para ayudar a comprar la propiedad a Danco. La ciudad tiene que usar los fondos de Ingresos del Programa pronto, antes del final del año fiscal; si no lo hacen, podrían perder acceso a los fondos de CDBG, y podrían no ser elegibles para la ronda de financiación de subvenciones de este año. 

El consejo no terminó votando sobre la resolución. Volverá a estar en la agenda el 4 de junio. 

Debido a que alguna vez fue un depósito de chatarra de automóviles, el suelo está contaminado con metales pesados como cobre, plomo, zinc y cadmio, según un plan de excavación de metales de 2005 sobre la propiedad. La ciudad planea trabajar con la Junta de Control de Calidad del Agua Regional de Northcoast para limpiar la propiedad, pero su estado ambiental cuestionable llevó a docenas de personas de Bayside a la reunión anoche para convencer al consejo de la ciudad de no construir las unidades.

“Apoyo la vivienda ampliada y la expansión de nuestra comunidad”, dijo un comentarista que vive en Hyland Street en Bayside. “Pero hacerlo mientras se perturba el sitio de construcción profundamente tóxico y se esparce esa toxicidad alrededor del vecindario parece un error grave.”

Muchos padres de niños que asisten a la Escuela Primaria Jacoby Creek, preocupados por la seguridad de sus hijos, criticaron la idea de construir en el suelo contaminado y potencialmente dañar a los estudiantes. 

“Miembros del consejo de la ciudad de Arcata, les hago hoy una pregunta simple”, dijo Michelle Warner, madre de tres estudiantes de la Escuela Jacoby Creek y empleada allí. “¿Están dispuestos a envenenar a nuestros niños por el bien de los fondos de subvenciones?…Si aprueban este proyecto, nos dicen que cumplir con estas cuotas de vivienda es más importante que la salud de nuestros hijos…Si este proyecto avanza, la salud de mi familia está en riesgo.”

David Loya, Director de Desarrollo Comunitario de Arcata, dijo en una entrevista con el Outpost hoy que los comentarios sobre el polvo tóxico eran “una preocupación razonable”, pero también dijo que la limpieza previa al desarrollo del sitio incluía métodos diseñados para contener la contaminación y eliminarla de forma segura, así como formas de evitar que el “polvo fugitivo” salga de la propiedad. Se eliminarían las primeras 12-18 pulgadas antes de que comenzara cualquier construcción.

Muchos comentaristas también criticaron el proyecto por sus posibles efectos negativos en la congestión del tráfico y el estacionamiento.

“Tengo que agradecer a la ciudad por finalmente repavimentar Old Arcata Road”, dijo la residente de Bayside, Miriam Amber. “Es genial. Pero sigue siendo bastante concurrido…incluso con el carril de giro que va a la escuela Jacoby Creek, sigue siendo concurrido…Va a empeorar mucho pronto si un proyecto como este sale adelante.”

Solo dos oradores, un representante de Danco y un asistente anónimo de Zoom dispuesto a jugar al “abogado del diablo”, hablaron a favor del proyecto, citando la necesidad de más viviendas asequibles y los empleos que proporcionaría su construcción.

“Definitivamente se necesitan tomar las medidas adecuadas para proteger la salud de las personas y el medio ambiente,” comentó el anónimo. “Pero también necesitamos trabajos, necesitamos viviendas… estas son cosas que también son importantes.”