Pasamos el tercio del trayecto con dos parques de béisbol más visitados esta semana, nuestro 10º y 11º del viaje: Tampa y Miami.

Juego #10: Astros versus Rays en el George Steinbrenner Field en Tampa, 19 de mayo

Imagina que tu casa de vacaciones sobrevivió a un huracán y un vecino al que ni siquiera le agradas necesitaba alquilarla para el verano después de que su casa resultara gravemente dañada por el huracán. Esa es la situación de los Tampa Bay Rays para el 2025 (¿y más allá?). El huracán Milton dañó el techo del Tropicana Field en St. Petersburg el año pasado, dejando el estadio inutilizable. En abril, la ciudad acordó gastar $22.5 millones en reparar el techo. Para este año, los Rays hicieron un trato con los Yankees para usar Steinbrenner Field en Tampa, la casa de entrenamiento de primavera de los Bronx Bombers.

Levanta una por The Mick. Fotos de Trepiak a menos que se indique lo contrario.

Al inicio de esta temporada, gran parte de la señalización de los Yankees permanecía, creando lo que un acomodador llamaba “una casa dividida”. Los aficionados entraron al estadio con un prominente logo “NY” justo encima del letrero “Hogar de los Rays”. Afortunadamente, todo eso ha sido limpiado pero las placas de los Yankees honrando todos los números retirados permanecen afuera de la entrada principal del estadio. ¿Realmente se puede sentir uno en casa con los Yankees del pasado observando cada movimiento? Quizás por eso los Rays tienen un récord perdedor en casa.

Ambiente del juego: Positivo

Steinbrenner Field fue diseñado para dar a los fanáticos de los Yankees una gran experiencia de entrenamiento de primavera. Las dimensiones del parque son las mismas que las del Estadio Yankee, y los asientos están cerca y son personales. Puedes ver dentro del dugout desde los Field Box Seats. “Estás más cerca de la acción,” dijo Ryan Rondeau, miembro del Equipo Técnico de los Rays. “No hay un mal asiento en la casa. Por supuesto, el calor es insoportable en Florida. Y hemos tenido dos retrasos por lluvia esta temporada.” El calor y la lluvia no fueron factores en el Tropicana Field, donde el techo retráctil mantuvo el campo seco y la temperatura en un acogedor 72 grados.

Hacían 87 grados en el primer lanzamiento con una humedad del 65 por ciento. “Hace demasiado calor para cualquier cosa en estos momentos excepto para sentarse en el sofá,” dijo un aficionado. Un presentador de noticias local dio el pronóstico durante el juego en la gran pantalla justo antes del juego. “No hay mucha influencia de enfriamiento,” dijo, señalando que se mantendría en los 80 grados durante todo el juego. Pero no podemos culpar a los Rays por la mano que han sido repartida. (¡Apúrate y repara ese techo!) Steinbrenner Field tiene una sensación de Grandes Ligas, aunque sea una versión Mini-Yo de un parque de la MLB.

Los Rays hacen un buen uso y frecuente de la función de fuegos artificiales en el marcador, disparándolos dos veces durante el himno nacional y después de los jonrones de los jugadores de los Rays. … Raymond la mascota es más activa que la mayoría de las mascotas que hemos visto hasta ahora - todo un desafío con el calor y la humedad. Recorrió las gradas para selfies con los fanáticos, participó en una carrera en el campo con otras dos mascotas entre entradas, y realizó varias payasadas desde la parte superior de la cueva.

Los fanáticos vitorearon a sus Rays en cada oportunidad, pero realmente cobraron vida cada vez que José Altuve de los Astros llegaba al plato. O, como debería ser llamado en Tampa, Jose Al-BOO-ve. Parece que los fanáticos de los Rays siguen molestos por todo el episodio de trampas de 2017 que permitió a los Astros robar un Campeonato Mundial. Su fuerte descontento fue especialmente interesante ya que los Rays ni siquiera hicieron playoffs ese año. Altuve es el único jugador de posición que aún permanece en los Astros del equipo de 2017. Los abucheos se convirtieron en aplausos cada vez que Altuve se ponía en cero-de-cuatro. Los Astros también recibieron muchos aplausos, ya que aproximadamente el 20 por ciento de la multitud eran fanáticos de Houston.

Gastronomía en el estadio: Neutral

La comida en el Steinbrenner Field se sirve caliente y sabe bien. Simplemente no hay nada más allá de la comida normal de béisbol. No hay artículos especializados. Lo más cercano a un artículo especializado es la Burst Burger (conocida como la Aaron Judge 99 Burger durante la pretemporada). Es media libra de carne con todos los aderezos para una experiencia satisfactoria. Una pizzería local, Colony Grill Pizza, ha estado presente desde 1935 y sirve rebanadas de masa fina de alta calidad con su característico topping de “aceite picante”. Y hay la habitual variedad de salchichas, hot dogs, tiras de pollo, nachos, hamburguesas, sliders, tacos y sándwiches de barbacoa. Los rincones del jardín derecho e izquierdo cuentan con un área con aire acondicionado donde se puede comprar comida y bebida. O en las Field Box Seats, por $200 o más por boleto, puedes conseguir la comida y bebida inclusiva en un área privada debajo de las gradas o que te la traigan. Y tienes un lugar al que retirarte si hay un fastidioso retraso por lluvia.

Hospitalidad del club: Positiva

¡Hurras por las personas que quieren ayudar! Sentimos que teníamos familia trabajando en el Departamento de Comunicación de los Rays. Al principio hubo una falla porque la persona a cargo de las credenciales en 2024 ya no está con el equipo. Pero luego nos asignaron a Tabitha Labrato quien se ocupó muy bien de nosotros, proporcionando credenciales válidas para estar en el campo durante la práctica de bateo, y asignando excelentes asientos para el juego: ¡11 filas arriba del campo, justo cerca del plato en el lado de la primera base!

Detalles del juego: Astros ganan 4-3. Asistencia 10,046. Duración del juego: 2:32.

Consejos útiles: No se permiten alimentos o bebidas externas, pero te permiten llevar botellas de plástico vacías que se pueden llenar en las estaciones de agua (templada) en todo el parque. (¡Hace casi 90 grados - qué tal algunas unidades de refrigeración para las estaciones de agua?) Las bolsas deben ser transparentes, y dicen que no se permite bolsos más grandes que 5 “x7” pero no son tan estrictos al respecto como en otros parques.

No se ve eso todos los días: La alineación de los Astros presentó a sus tres jardineros bateando 7-8-9. La posición de jardinero solía ser donde jugaban la mayoría de los bateadores de poder del equipo. Piensa en Mickey Mantle, Hank Aaron, Willie Mays, Ken Griffey Jr. o Barry Bonds.

Juego #11: Cubs versus Marlins en LoanDepot Park en Miami, 21 de mayo

Miami está en el fondo de la clasificación de la Liga Nacional Este. Lo mismo para 2024. De alguna manera lograron terminar en tercer lugar en 2023 y llegar a los playoffs como equipo comodín. Luego, los Marlins hicieron algunos cambios administrativos y han estado cayendo en picada desde entonces. La baja asistencia los ha afectado después de la temporada 2023. Están promediando menos de 14,000 fanáticos por juego este año, y tenían un poco más de 14,000 fanáticos por juego el año pasado. ¡La tendencia es en la dirección equivocada!

Ambiente del juego: Neutral

Este juego fue el más extraño hasta ahora. LoanDepot tiene capacidad para 37,000 personas pero había menos de 7,500 presentes. De esos 7,500, más del 75 por ciento eran fanáticos de los Cubs. Cualquier intento de involucrar a los fanáticos de los Marlins a través de videos, música, mascotas o anuncios por altavoces falló porque todos los fanáticos de los Cubs lo ignoraron. El juego en sí fue bueno, empatado 1-1 después de la primera entrada. Se mantuvo de esa manera, con mucho buen pitcheo y defensa, hasta que los Cubs anotaron en la octava entrada. … El sistema de altavoces ERA FUERTE entre entradas con música a 82.7 decibeles. ¿Quizás porque no había muchos fanáticos para absorber el sonido? … Había al menos seis fanáticos de los Marlins en el juego, sentados dos filas detrás de nosotros. Seis chicos de unos 19 años, uno con una voz potente y cinco que se reían durante el juego, animándolo con sus ocasionales exclamaciones ruidosas sin sentido. Conocíamos el nivel de decibeles de la música porque descargué una aplicación durante el juego para medir el nivel de decibeles del fanfarrón (¡80 decibeles!). Sus comentarios gritados no eran particularmente ingeniosos y generalmente no tenían nada que ver con el béisbol. Parece que hay una línea muy fina entre ingenioso y tonto. Por ejemplo, cuando Michael Busch de los Cubs estaba bateando, el Señor Voz Potente gritó, “Tu papá no fue un buen presidente”. Luego, después de una pausa, “¡Tu abuelo tampoco lo fue!” Aproximadamente a la mitad del juego, finalmente nos dimos cuenta de que había alrededor de 30,000 asientos vacíos para elegir y alejarnos del fanfarrón bombástico.

La multitud cobró vida con dos outs en la parte baja del noveno. Eso fue cuando todos los fanáticos de los Cubs se pusieron de pie y aplaudieron, anticipando el último out del juego. … El estadio tiene un techo retráctil, por lo que el calor de Florida no fue un problema. … Paneles transparentes cubren gran parte del lado del campo de la izquierda, mostrando una vista del centro de Miami. … Tienen fuentes de agua pero no estaciones de bebidas.

Gastronomía del estadio: Neutral

Es principalmente comida estándar de béisbol con un par de excepciones. CAO Bakery & Café ofrece comida cubana con Fritas (hamburguesas cubanas), Croquetas (sándwiches de jamón y queso) y Bolitas de Arroz Con Pollo (pollo desmenuzado en una bola de arroz rellena de queso mozzarella). De las tres opciones, solo las Bolitas de Pollo realmente satisficieron con su deliciosa combinación. Beis Bowl es un carrito de comida donde puedes armar tu propio tazón con una variedad de granos y proteínas para elegir, similar a lo que encontrarías en Chipotle. También hay una parrilla kosher que sirve principalmente hot dogs. Pepsi patrocina un gran paquete familiar de valor para los juegos de miércoles y domingos llamado “4 por $44”. Cuarenta y cuatro dólares te dan cuatro boletos para el juego, cuatro hot dogs, cuatro refrescos y cuatro palomitas pequeñas. Los asientos están en el Porche de los Home Run, pero sigue siendo un gran valor. … También hay una sección de todo lo que puedas comer (Nivel de Leyendas en las Secciones 201-204) con hot dogs ilimitados, chili dogs, nachos con queso, chili nachos, hamburguesas con queso, palomitas, cacahuetes, galletas y bebidas no alcohólicas. Todo por $66 por persona. Para comprar estos boletos, debes navegar por las Ofertas de Boletos para Juegos Individuales en el sitio web del equipo, encontrar los Asientos Todo lo que Puedas Comer bajo Ofertas de Valor, y luego hacer clic en “Comprar Ahora” para el juego de tu elección.

Hospitalidad del club: Positiva

El equipo proporcionó estacionamiento y boletos entre el plato principal y la cueva de la primera base.

Detalles del juego: Los Cubs ganan 2-1. Asistencia 7,482. Duración del juego: 2:36.

Consejos útiles: Solo se permiten bolsas transparentes además de un bolso pequeño (máximo 6 “x 8”). Se permiten botellas de agua de plástico sin abrir. Los instrumentos musicales no solo están permitidos sino que se fomentan ya que el equipo intenta crear un ambiente de “fiesta” - aunque no vimos ningún instrumento y solo escuchamos una campana en las gradas. Hay varios garajes de estacionamiento cercanos por tan solo $15.

No se ve todos los días: Un “museo” de cabezones representando a los 30 equipos se encuentra en una vitrina grande de vidrio con dos caras en la zona de la plaza del outfield. Hay más de 600 cabezones que representan jugadores, mascotas y locutores.

Bonus: Nueva Orleans

Sin parque de la MLB. Sin Parque Nacional. Pero Nueva Orleans está entre Texas y Florida, por lo que definitivamente valió la pena visitarla. Tuvimos nuestra mejor experiencia en Nueva Orleans (pronunciado New-OR-lins por los lugareños, como si fuera una palabra) antes de llegar allí. Nos quedamos con amigos en Luisiana al oeste de Nueva Orleans y disfrutamos de un Crawfish Boil, pralinés caseros, beignets y Boudin antes de dirigirnos al este por la Interestatal-10.

Eso es un mejunje de CRAW-fes.

Un breve recorrido por la cocina cajún: Necesitas alrededor de cinco libras de langostinos por persona para un Crawfish Boil, ya que cada langostino solo produce su cola para la carne, del tamaño de la punta del meñique de un niño. Llegar a esa carne de cola es todo un arte en sí mismo. … Beignets (pronunciado ben-yayz) son un pastel frito al estilo francés. … Pralines (pronunciado praa-leenz) son una confitura de nueces hecha con pecanas o almendras recubiertas de azúcar caramelizada. … Boudin (pronunciado boo-da, con el “da” como “dan” sin la “n”) es un embutido, a veces con cerdo ahumado y queso pepper jack.

Nueva Orleans, aún en modo de recuperación desde el huracán Katrina en 2005, a pesar de eso sigue teniendo una escena musical, culinaria y de fiesta robusta. Conducir y estacionarse en Nueva Orleans es un desafío, así que en lugar de eso estaciona gratis cerca del límite de la ciudad por la línea de tranvía. El tranvía te llevará directamente al Barrio Francés. ¡Solo cuesta $3 por un pase de un día en el tranvía - 80 centavos para las personas mayores! Las conexiones culinarias y de fiesta están por todas partes, incluyendo restaurantes como “Voodoo Chicken and Daquiris” y otro promocionando su pizza y daquiris. Un transeúnte resumió la escena con, “Siempre es la hora feliz en Nueva Orleans”. El restaurante donde cenamos presentaba música en vivo (un cantante de soul que tocaba la trompeta), donde disfrutamos del gumbo y el po’boy de camarones fritos.

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Tom Trepiak es el ex director de información deportiva en Humboldt State y miembro del Salón de la Fama de Atletismo de Cal Poly Humboldt.