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Años de esfuerzo arduo dieron fruto esta mañana cuando la Autoridad de Tránsito de Humboldt (HTA) presentó su nuevo y revolucionario autobús de hidrógeno.

Financiado por una subvención de $38.7 millones de Caltrans en 2022, el diseño del autobús fue el resultado de un trabajo en equipo entre la HTA, el Centro de Investigación de Energía Schatz, Ride Humboldt y el fabricante canadiense de autobuses New Flyer.

Los autobuses típicos de celdas de combustible de hidrógeno no pueden ir más allá de 300 millas antes de quedarse sin batería. Este está equipado con nueve celdas de combustible de hidrógeno en la parte superior y puede viajar más de 400 millas sin repostar, un proceso que solo lleva 12 minutos. Está alimentado por una celda de combustible de 100 kilovatios.

Peter Lehman, uno de los fundadores del Centro de Energía Schatz, recordó haber probado las habilidades del autobús al conducir desde Trinidad a Scotia, subir el Berry Summit y finalmente llegar a Ukiah con 5,500 libras adicionales y los calentadores funcionando durante todo el viaje. Aún logró recorrer 435 millas.

“Este es el mejor autobús de celdas de combustible de hidrógeno en Estados Unidos”, dijo Lehman.

La HTA afirma que ninguna otra agencia de transporte rural en el país tiene uno como este.

Sus emisiones no son otra cosa que agua, y según el Gerente General de HTA, Gregg Pratt, su uso eliminará más de 125,000 galones de diésel durante toda su vida útil.

Es el primero de muchos. La HTA tiene fondos para comprar más de una docena de autobuses de hidrógeno durante los próximos dos años y medio. La estación de carga temporal que están utilizando en este autobús será reemplazada por una permanentemente accesible para el público para finales de 2026.

El autobús prestará servicio en las rutas Trinidad-Scotia y el nuevo North Coast Express (de Eureka a Ukiah) cuando entre en servicio pronto.

“Hoy es un momento de progreso orgulloso,” dijo Pratt, “no solo para la Autoridad de Tránsito de Humboldt, sino para Humboldt… . Aceptar la nueva tecnología no ha sido fácil, pero esto es un símbolo de lo que es posible cuando la innovación se encuentra con la acción.”