Hace mucho tiempo, un granjero aburrido decidió que sería valioso intentar subirse al lomo de cada animal en el corral para ver qué sucedía, y alguien más decidió que valía la pena ver eso, y así nació el deporte del rodeo.

Vale, en realidad no fue así como sucedió, pero leer una lista de eventos de rodeo puede hacer que parezca de esa manera. Hay atar cabras, montar ovejas y no dejes que el toro te haga volar, así como una docena más que no encajan en una rima limpia; y dos jóvenes de la escuela secundaria de Humboldt lograron clasificarse para los campeonatos nacionales de este año, que se celebrarán en junio en Des Moines, Iowa.

Montar toros es simple: mantenerse en el monstruo de 2,000 libras de peso que intenta sacarte demonios durante ocho segundos, y lucir bien mientras lo haces.

“Simplemente mantén los pies abajo,” aconsejó Layne Avelar, de 15 años, de Ferndale, ganador del evento en el Rodeo Estatal de Escuela Intermedia en una entrevista con el Outpost. “Manténlos cerca de tu cuerda. No menees los brazos por todos lados, o de lo contrario te desequilibrará y cosas así. Intenta mantener tu postura.”

Avelar proviene de una familia de rodeo. Su hermana compite, su mamá solía competir también. Su padrastro también solía montar toros.

Comenzó sus aventuras de alta velocidad con animales cuando era un niño pequeño. Un día, Avelar se lanzó sobre una oveja y se mantuvo agarrado lo más fuerte que pudo mientras esta corría tan rápido como podía. Logró mantenerse, y aparentemente a la oveja no le importó demasiado.

Además de simplemente montar vacas, Avelar entrena utilizando un barril de retortijones, un tambor de 55 galones con muelles que simula la experiencia. Ser arrojado al suelo y golpear puede doler si el jinete es zarandeado un poco, dijo Avelar, pero por lo general no es tan malo. A veces incluso logra aterrizar de pie.

Isabella Brown, de 13 años, de Arcata, quedó en segundo lugar en la competencia de lazo al cuello, donde los competidores montados a caballo intentan atrapar a un ternero con una cuerda de 28 pies lo más rápido posible. Son clasificados por el tiempo promedio de sus tres intentos.

Brown también compite en otros eventos de rodeo: carreras de barriles, movimiento de postes, lazo de cinta, lazo de equipo y atar cabras, donde los atletas simplemente intentan atar tres patas de una cabra rebelde lo más rápido posible después de perseguirla a caballo. Brown ha logrado realizar la hazaña en tan solo 10.3 segundos, pero no se otorga puntaje si la cabra se quita la cuerda. Brown practica atando y amarrando dos cabras sin nombre en casa.

Se necesitó toneladas de tiempo literalmente en la silla de montar para que ella llegara a su nivel de habilidad. La madrastra de Brown (y entrenadora de rodeo) Brandy Brown dijo que Isabella pasa la mayor parte de su día entrenando en sus cuatro caballos, pero ni Isabella ni Avelear realmente piensan en los gastos de tiempo como un sacrificio. 

“Me gusta ir a ganar,” dijo Isabella. “Porque te diviertes cuando estás ganando, no realmente cuando estás perdiendo.”