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A pesar del rechazo federal y la incertidumbre de la industria, los funcionarios del Condado de Humboldt y los desarrolladores internacionales continúan avanzando con los planes para llevar instalaciones de energía eólica marina flotante a la costa norte.

Esta semana, la División de Desarrollo Económico del condado organizó una conferencia sobre energía renovable — POWER CA, un acrónimo adecuado para Asociarse para Océano, Viento y Energía Renovable en California — en el Bear River Tish-Non Community Center en Loleta para discutir el futuro del desarrollo de energía eólica marina a escala comercial en California y cómo navegar por los posibles obstáculos impuestos por la administración Trump. 

“Hay incertidumbres significativas creadas por el gobierno federal en este momento. Es por eso que la discusión es tan importante”, dijo Jana Ganion, asesora senior de energía eólica marina de la oficina del Gobernador Gavin Newsom. “Afrontamos adversidades; las superamos y salimos más fuertes al final. Así que cuando hablamos sobre caminos y asociaciones, sabemos que en este momento estas cosas se están volviendo a calcular”.

El proyecto programado para nuestros costas aún está en sus etapas muy iniciales. Incluso si todo va de acuerdo al plan, pasarán otros 10 o 15 años antes de que existan turbinas girando en el océano. 

En este momento, los interesados locales se están centrando en poner al día al Puerto de la Bahía de Humboldt y sentar las bases para el Proyecto de Terminal de Elevación Marina para Energía Eólica Marina, que tiene como objetivo convertir la antigua propiedad de la planta de pulpa en la península de Samoa en un sitio industrial de última generación para la fabricación, montaje y exportación de los enormes componentes necesarios para el desarrollo de energía eólica marina en la Costa Oeste. 

Chris Mikkelson, director ejecutivo del Distrito de Puerto, Recreación y Conservación de la Bahía de Humboldt, reconoció los “retos políticos” impuestos por la administración actual, pero se mostró optimista de que el proyecto seguiría adelante. 

“Tenemos que construir un gran puerto — es un enorme desafío de infraestructura… pero tenemos la oportunidad de crear un proyecto legado aquí”, dijo Mikkelson. “Estamos haciendo esto para reemplazar infraestructuras marinas obsoletas. Es desarrollo económico rural. Es la creación de empleo. ¿Por qué no querríamos que nuestros hijos se queden en este condado? Esto es un legado“.

Los oradores también profundizaron en estrategias de desarrollo de la fuerza laboral que buscan promover los oficios en las escuelas locales para que los trabajadores aspirantes puedan ingresar al mercado laboral. 

“Vamos a depender de muchas oportunidades de formación local aquí localmente,” dijo Erik Peckar, director de asuntos externos de la costa oeste para Vineyard Offshore. “Nosotros, como desarrolladores, queremos asegurarnos de estar formando a tantas personas locales como sea posible, para que las personas locales tengan las primeras oportunidades para ganar un salario digno, comprar una casa, criar a sus hijos aquí y vivir el sueño”.

Jack Sheppard, coordinador de la Academia de Oficios de la Oficina de Educación del Condado de Humboldt, está trabajando con el Consejo de Oficios de Construcción y del Desarrollo de Humboldt y Del Norte para llevar auriculares de realidad virtual a las escuelas locales para simular la experiencia de trabajar en una turbina flotante de 525 pies y despertar interés en el campo. 

“El gran objetivo es salir con los estudiantes para que puedan ver lo que está disponible,” dijo Sheppard.

En el nivel estatal, investigadores e ingenieros están trabajando para expandir y reforzar el sistema de transmisión eléctrica de California, que no está equipado para manejar la energía generada por los desarrollos eólicos marinos a escala comercial. Ese problema es particularmente importante en la Costa Norte porque la capacidad local es extremadamente limitada y Humboldt está relativamente aislado de los centros de carga eléctrica. Solo hay unas pocas líneas de transmisión que entran y salen del condado, y son antiguas y de tamaño insuficiente. 

CAISO, la entidad que gestiona el flujo de electricidad en líneas de alta tensión y supervisa la planificación de infraestructuras en todo el estado, estima que el costo total del desarrollo de la transmisión en los próximos 20 años, incluida la modernización de líneas de transmisión y subestaciones en todo el estado, asciende a la asombrosa cifra de $30.5 mil millones.

Las agencias regulatorias de California también están trabajando en la estrategia de adquisiciones centralizadas del estado para agilizar el acceso a recursos de energía renovable. 

“Habrá un mercado para esta energía, y queremos participar en ese proceso”, dijo Elizabeth Burks, directora ejecutiva de la Redwood Coast Energy Authority (RCEA). “Tenemos un papel muy específico que desempeñar para asegurarnos de que el proceso de adquisiciones centralizadas funcione para nuestra comunidad y aumente el acceso a una energía asequible que podamos utilizar. También debemos asegurarnos de que sea un trato justo para el desarrollador, para que estén incentivados a seguir adelante”.

A medida que los desarrolladores e interesados avanzan de manera constante en los esfuerzos de planificación local, Floventis Energy, una empresa conjunta entre Cierco y SBM Offshore, está probando las aguas con un proyecto piloto de energía eólica marina flotante en el condado de Santa Bárbara. El Proyecto CADEMO, ubicado en las aguas estatales aproximadamente a 2.8 millas de Point Arguello, se espera que albergue cuatro turbinas eólicas capaces de generar entre 12 y 15 megavatios de electricidad renovable cada una. 

El proyecto ayudará a los desarrolladores y reguladores a comprender algunos de los pros y contras de la energía eólica marina flotante a medida que los proyectos a gran escala toman forma.

“Dadas las circunstancias anteriores, CADEMO puede cumplir una función fundamentalmente importante para mitigar riesgos y aclarar incógnitas”, afirma el sitio web del proyecto. “Realizar un lanzamiento temprano de tecnología eólica marina de tamaño completo a pequeña escala es una propuesta sensata en el ecosistema y la economía única de California, pero también a nivel mundial, donde CADEMO probablemente será el primer parque eólico flotante que utilice esta tecnología de ese tamaño”.

Se espera que CADEMO esté completamente operativo para 2027.

A lo largo de la conferencia de esta semana, los oradores enfatizaron la importancia de fomentar asociaciones con la industria pesquera local, las tribus de la Costa Norte y otros líderes comunitarios para crear el mejor proyecto posible. 

“No me siento desanimada”, dijo Burks. “Siento que hay mucho trabajo por delante, pero siento que estoy en muy buena compañía para hacerlo”.

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