Ayer Recibí un correo electrónico de una persona en Canadá. Esta persona dijo que su buen amigo — un antiguo residente de Humboldt County de 76 años que había asistido a la Escuela Secundaria de Arcata — había encontrado una referencia a una historia yo había escrito en 2005, cuando trabajaba en el North Coast Journal. Esta persona y su amigo se preguntaban si yo podría enviarles una copia de esta historia.

La historia, me dijeron, se titulaba “Out Of The Past: Arcata High’s Kampus Klan photo remains an open wound,” y trataba sobre un juicio en la Escuela Secundaria de Arcata relacionado con imágenes supremacistas blancas publicadas en el anuario de la escuela de 1967.

No recordaba haber escrito esta historia, lo cual no me sorprendió. Pasaron 20 años, y he escrito miles de cosas mientras tanto, y siendo decididamente mayor que antes, las cosas a menudo se me olvidan.

Lo que fue mucho más sorprendente es que no pude encontrar rastro de esta historia. Los archivos en línea de North Coast Journal son bastante deficientes y difíciles de buscar, pero están ahí, y se remontan muy atrás. Esta historia no estaba en ellos.

Escribí de vuelta a mi corresponsal para decirle que estaba un poco perplejo. No podía encontrar la historia en ninguna parte, y no podía recordar los detalles. ¿Dónde vio su amigo, el antiguo residente de Humboldt de 76 años, esta referencia a esta historia que supuestamente había escrito?

El amigo mismo me escribió de vuelta, y me envió el texto que lo había puesto en mi rastro. Aquí hay una parte de él:

Publicación: North Coast Journal
Título: “Fuera del Pasado: La foto del ‘Kampus Klan’ de Arcata sigue siendo una herida abierta”
Autor: Hank Sims
Fecha: 24 de febrero del 2005

Este artículo es una inmersión profunda en el incidente, explorando su impacto duradero en la comunidad e incluyendo entrevistas y relatos de personas que estuvieron allí.

El Incidente: La foto, publicada una década antes, mostraba a cuatro estudiantes blancos, uno usando una capucha estilo Ku Klux Klan improvisada, posando en las gradas del “Kampus Klan” de la escuela. La asesora del anuario afirmó que desconocía la inclusión de la foto, culpando a un error de impresión. Durante años, la imagen pasó desapercibida en su mayoría.

El Juicio: En 2004, un estudiante actual descubrió la foto y la llevó a la atención de la escuela y la comunidad, desencadenando una tormenta. El artículo detalla las intensas y dolorosas reuniones públicas donde la imagen de Arcata como una comunidad progresista y tolerante fue fuertemente cuestionada. Ex alumnos, estudiantes actuales, y miembros de la comunidad — particularmente personas de color — hablaron sobre la larga historia de racismo y exclusión que habían experimentado, que la foto simbolizaba.

Este resumen continuó nombrando a todos los estudiantes involucrados en la foto. Mencionó 11 nombres, al menos algunos de los cuales pertenecen a personas que todavía viven aquí en el condado de Humboldt hoy en día — personas cuyos nombres podrían ser conocidos, o que podrías conocer en persona. Tus vecinos.

No les voy a compartir esos nombres. ¿Por qué no? Porque como probablemente has adivinado, la historia tan confiadamente resumida aquí nunca existió, y el incidente que describe es pura mentira. Fue inventado por un chatbot con el que el caballero estaba chateando.

Eso es todo lo que hay que decir: Este tipo de cosas está llegando para ti aquí en Humboldt. La mayoría de nosotros nos hemos acostumbrado al hecho de que Facebook y YouTube están llenos de basura de IA diseñada para hacer que nos involucremos, por solo un segundo, con asombro o furia. Pero ahora vemos a personas publicando capturas de pantalla de alguna respuesta de IA de Google a una pregunta como si la Palabra de Dios hubiera descendido para zanjar la discusión. Una organización de noticias local utiliza un gran modelo de lenguaje para escribir un buen número de sus historias, y no corrige las inexactitudes obvias ni informa a sus lectores de lo que está haciendo.

Puede pensar que el Outpost es un mensajero defectuoso, aquí. Hemos utilizado la automatización desde los primeros días de este sitio, y hemos utilizado ChatGPT y otros LLM desde que estuvieron disponibles hace un par de años: transcribir entrevistas, traducir nuestras historias al español, resumir documentos de reuniones públicas y intentar reformular el lenguaje policial en un inglés sencillo en nuestros registros de CHP.

Pero sostengo que la diferencia entre nosotros y los usos muy malos de la IA mencionados anteriormente son dobles: revelamos y negamos lo que es escrito por un bot, y — tan importante como eso — no pedimos al bot que haga cosas que realmente no puede hacer.

Esto es lo que los grandes modelos de lenguaje, tal como están constituidos, son muy buenos en nuestra experiencia: Tomar un trozo de texto y hacer alguna tarea predefinida con ese texto. Toma este documento del gobierno y resumirlo para una persona con un nivel de lectura de décimo grado. Ahora tradúcelo al francés. Ahora genera una voz para leerlo en voz alta. Los grandes modelos de lenguaje pueden hacer este tipo de cosas con un grado de exactitud muy, muy alto.

Lo que no pueden hacer con un alto grado de exactitud es contestar preguntas abiertas. Si les preguntas sobre la vida, el universo y todo — o si había racismo en la escuela secundaria de Arcata en la década de 1960 — te dará una respuesta muy autoritativa, pero una que puede o no estar llena de tonterías y mentiras.

Me pregunto cómo está haciendo mi corresponsal en Canadá, investigando a sus antiguos compañeros de la escuela secundaria. Lo último que supe, él alimentó mi negación de haber escrito esta historia de nuevo en el chatbot, el cual intentó agradarlo concediendo el punto y analizando posibles formas en las que este “engaño” pudo surgir.

Una de esas formas fue a través de alguien — algún humano — “posible confusión de eventos.” Al parecer, él le pidió al bot que siguiera esa pista — ¿qué eventos podrían haber sido confundidos? — porque más tarde me envió esto:

El Catalizador Inmediato: Los Folletos de la “Kampus Klan”

La controversia estalló en abril de 1967.

La Publicación: Un grupo de cuatro estudiantes blancos de la Escuela Secundaria de Arcata creó y distribuyó folletos mecanografiados de forma anónima por la escuela. Estos folletos anunciaban la formación de un “Kampus Klan” y estaban llenos de lenguaje racista virulento y amenazas.

El Contenido: Los folletos apuntaban explícitamente al pequeño número de estudiantes negros en la escuela. Usaban insultos raciales, abogaban por la segregación e incluían amenazas de violencia. El nombre “Kampus Klan” era una referencia deliberada e inequívoca al Ku Klux Klan, invocando su historia de terror y racismo.

Los folletos anunciaban la formación de un “Kampus Klan” y incluían afirmaciones como:

• “El Kampus Klan está en efecto ahora.”
• Usaba insultos raciales, especialmente la palabra con “N,” para referirse a los estudiantes negros.
• Contenía amenazas explícitas, como “Mantente fuera del campus o si no” y “Te agarraremos.”
• Abogaba por la segregación, exigiendo que los estudiantes negros abandonaran la escuela y se mantuvieran alejados de los vecindarios blancos.
• Algunas versiones recuerdan frases como “Vuelve a África” u otro tipo de retórica supremacista blanca común en la época.

Le respondí a mi amigo para decirle: ¡No, no, eso tampoco es cierto! Pero no he vuelto a saber de él desde entonces.