El Concejo Municipal de Arcata puede haber tenido suficiente. 

El punto 11.b en la agenda del miércoles, si se aprueba, editaría el Manual de Protocolo de Funcionarios de la Ciudad para eliminar la opción de comentar en las reuniones del concejo de manera virtual; requeriría que las personas asistieran en persona a las reuniones si desean comentar en absoluto.

La sección de comentarios del público cerca del inicio de la reunión después de los informes del personal también se eliminaría, dejando un solo periodo de tres minutos para comentarios más cerca del final de la reunión. 

La enmienda propuesta también agregaría una sección sobre cuándo es aceptable retirar a participantes rebeldes de las reuniones públicas: hablar sin el reconocimiento del concejo o fuera de su tiempo asignado, hacer amenazas o retrasar una reunión son todas razones válidas para ser expulsado, aunque cualquier comportamiento que altere la “conducta ordenada” de una reunión contarían. Los infractores reciben una advertencia y luego una (opcional) segunda antes de ser solicitados a irse, o si eso falla, a ser escoltados afuera. 

Estas restricciones llegan unos meses después de que docenas de activistas interrumpieran y desvirtuaran un par de reuniones del concejo, gritando e insultando a funcionarios de la ciudad y miembros del concejo. Los comentaristas han podido llamar por teléfono o Zoom desde la pandemia, lo que algunos empleados de la ciudad culparon en privado por fomentar una cultura permisiva de ataques personales anónimos entre comentaristas y los responsables de políticas por igual. Algunos comentaristas también a veces hablan virtualmente varias veces en una reunión. 

“La eliminación de los comentarios de Zoom garantiza que todos los participantes sean tratados por igual y que el Concejo pueda llevar a cabo eficientemente su negocio”, dice un informe del personal sobre el tema. 

Legalmente, Arcata no tiene que ofrecer opciones virtuales para comentarios públicos. El proyecto de ley del Senado 707, que se aprobó el mes pasado, no obliga a los consejos que gobiernan ciudades con menos de 30,000 habitantes a hacerlo. 

La alcaldesa Alex Stillman dijo durante una entrevista telefónica ayer con el Outpost que muchos de los que llamaron de forma virtual no estaban hablando de asuntos relacionados con la ciudad; muchos a menudo se enfocaban en política global. 

Ella dijo que si alguien estaba discapacitado y no podía asistir a una reunión pero quería comentar, la ciudad podría acomodarlos de alguna manera. Stillman dijo que en los años anteriores había visitado a ciudadanos preocupados en sus hogares y que enviar un correo electrónico o llamar por teléfono a los miembros del concejo seguía siendo una opción.

Stillman dijo que la eliminación de la sección de comentarios públicos al principio de la reunión era una especie de regreso al statu quo. Se agregó a fines de la década de 2000 cuando las reuniones del concejo a menudo se extendían hasta altas horas de la noche para asegurarse de que los residentes preocupados no tuvieran que quedarse hasta el final de la reunión para comentar. Ahora, la mayoría de las reuniones del concejo duran solo hasta aproximadamente las 8:30. También señaló que la opción de comentarios virtuales se agregó solo hace unos años, y la gente logró pasar décadas sin ella.

“El cambio es difícil”, dijo Stillman. “Y eso es todo lo que tenemos en la vida, es el cambio… Así que creo que, en general, estamos volviendo a la forma en que era durante años anteriores.”