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A pesar de los repetidos intentos del Presidente Donald Trump de obstaculizar la incipiente industria eólica offshore de California, líderes locales y defensores de energía renovable siguen firmes en la promoción de un proyecto de energía eólica flotante que beneficie a los residentes de la Costa Norte.

Aunque la reciente decisión del Departamento de Transporte de EE. UU. de cancelar casi medio billón de dólares en fondos federales supuso un gran revés para el proyecto de terminal marítimo de levantamiento pesado planificado para Humboldt Bay, algunos defensores de energía renovable ven el plazo extendido como una oportunidad para colaborar con las comunidades costeras para construir un proyecto eólico offshore más sólido y inclusivo.

“Lo positivo que veo: Tal vez lo que está haciendo el presidente sea regalarnos tiempo”, dijo Dan Jacobson, asesor principal de la organización política sin fines de lucro Environment California, al Outpost. “Muchos de estos proyectos de energía limpia, como la geotérmica, el almacenamiento de baterías y la energía eólica offshore, tardan mucho tiempo en desarrollarse… y si no se hacen correctamente, nunca despegarán”.

Jacobson pasa la mayor parte de su tiempo haciendo lobby por políticas ambientales en el capitolio estatal, pero de vez en cuando, se dirige a Humboldt para hablar sobre la energía eólica offshore con una coalición de funcionarios electos y tribales, ecologistas, organizadores de la fuerza laboral y otras partes interesadas locales. Esta semana, se está reuniendo con partes interesadas locales para discutir los próximos pasos en la planificación de la energía eólica offshore.

“Puedo apreciar la clase de respuesta estática que estamos recibiendo del gobierno federal, pero volvamos y… construyamos las coaliciones que necesitamos construir”, dijo Jacobson. “La demanda de energía está aumentando rápidamente, y las personas que parecen menos interesadas en los temas de energía limpia —como estos centros de datos— están diciendo, ‘No nos importa de dónde provenga la energía, solo la queremos’. E incluso a nivel federal, se ve mucho apoyo bipartidista para estos programas, y creo que vamos a ver más de eso”.

Para sentar las bases sólidas necesarias para un exitoso proyecto de energía eólica offshore flotante, las partes interesadas locales y los desarrolladores de energía necesitan reunirse con las personas más afectadas por el desarrollo del puerto, incluidos los residentes de la Península de Samoa.

Colleen Clifford, representante de la Colaborativa Comunitaria de la Península, vive justo al lado del lugar donde se ensamblarían los enormes aerogeneradores flotantes. Ella ha estado trabajando con el Distrito del Puerto de Humboldt y otras partes interesadas para encontrar formas “innovadoras” de reducir los impactos potenciales siempre que sea posible.

“Queremos tener voz en la mesa cuando determinemos los beneficios comunitarios u oportunidades de financiamiento que podrían ayudar a mitigar los problemas asociados con el desarrollo”, dijo Clifford. “Es realmente importante ser parte de estas coaliciones… Creo que muchas de las personas que hablan en contra [del proyecto] son las más desinformadas. Nuestra misión es mantener a la gente informada sobre lo que está sucediendo, y creo que nuestro mayor desafío es la capacidad de las personas para prestar atención porque ha habido muchos cambios y hay mucha información errónea por ahí”.

Otro componente clave en la creación de un proyecto exitoso es reunir una fuerza laboral local que lo apoye. Cody Freitas, representante del distrito de Operating Engineers Local #3, dijo que el proyecto eólico flotante presenta una oportunidad única para revitalizar nuestro puerto subutilizado.

“Solía haber trabajos para la gente, y podían quedarse, podían formar una familia y sustentarse en esta área. Necesitamos traer algo de eso de vuelta”, dijo Freitas. “Si industrializamos nuestra bahía, la energía renovable es una excelente manera de hacerlo. Otros proyectos han llegado a esta área, y han fracasado por múltiples razones. Y gran parte de eso se debe a que no ha habido una alianza realmente fuerte entre los grupos laborales y ambientales en la comunidad.”

Esa alianza es clave, dijo Jacobson.

“Estas coaliciones deben construirse y organizarse, y los legisladores, al igual que los miembros de la comunidad, deben ser educados”, continuó. “Lo que quiero hacer es asegurarme de que todas estas personas, no solo aquí, sino en la Costa Central y en Long Beach, sepan [cuándo y dónde] pueden proporcionar comentarios públicos porque cuanta más participación comunitaria tengamos en esto, creo que mejor será. Nunca será 100 por ciento perfecto, pero será mucho peor que perfecto si no tenemos la participación.”

Así que por el momento, así están las cosas. Puede ser que haya legislación sobre energía eólica marina a principios del próximo año, pero, por ahora, los interesados locales siguen reuniéndose y buscando nuevas oportunidades de financiamiento para hacer avanzar el proyecto. 

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