Una captura de pantalla hipotética de Arcata Cap. De la Ciudad de Arcata.


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PREVIAMENTE

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Un miembro del consejo de la ciudad de Arcata votó “no” en una moción por primera vez en un año y medio anoche, el primer voto de ese tipo en casi 130 votaciones seguidas, pero una moción para otorgar un contrato de $300,000 a la firma de diseño Smith Group Inc. para comenzar el desarrollo del proyecto Reconnecting Arcata aún pasó 4-1.

El proyecto, un plan complejo, ambicioso para facilitar el transporte peatonal y en bicicleta sobre las autopistas de Arcata, ha estado en el limbo desde que se anunció el año pasado. Aunque Caltrans prometió a Arcata una parte de los $128 millones de su fondo Reconnecting Communities, los problemas presupuestarios recientes de California significan que la ciudad aún no lo ha recibido, y algunos miembros del personal de la ciudad y del consejo se preocupan de que nunca lo hará, aunque el ingeniero de la ciudad, Netra Khatri, dijo que probablemente Arcata lo recibiría. Sin ese financiamiento, el proyecto, que puede implicar la construcción de cinco acres muy caros de tierra suspendida sobre la autopista 101, estaría muerto a su llegada. Cualquier dinero gastado en el diseño del proyecto habría sido desperdiciado. Al financiar el proceso de diseño, los miembros del consejo esperan que estén comprando tiempo, y una visión que probablemente tomará un par de décadas para completarse podría realizarse un poco más pronto, y también señala a los donantes de subvenciones que Arcata está seria acerca de comenzar realmente la construcción.

La financiación cubrirá la “planificación, divulgación comunitaria y diseño preliminar del concepto” de Smith Group.

Una moción para poner en marcha el proceso en la última reunión del consejo de la ciudad hace dos semanas otorgando un contrato mayor de $500,000 a Smith Group fue pospuesta, y gastar los múltiples cientos de miles de dólares que hará falta para comenzar a diseñar Reconnecting Arcata asustó a algunos de los miembros del consejo. Meredith Matthews, la única disidente, señaló que Arcata tiene muchos otros problemas en el momento, incluido el Sendero Annie y Mary, un fondo de agua que se está agotando lentamente y otros programas de mejora de calles. La Directora Financiera, Tabatha Miller, también dijo que Arcata está sobregirando su fondo de impuestos de calles en aproximadamente $1.5 millones anuales.

“Es un gran programa, pero es dinero que no tenemos”, dijo Matthews. “Este es dinero que estamos sacando de nuestras reservas… Siento que hemos financiado muchas cosas y hay muchos proyectos excelentes, pero realmente dudo en sacar dinero de las reservas para algo que ocurrirá eventualmente, pero creo que deberíamos centrarnos en lo que necesitamos que suceda en uno, dos, tres años, en lugar de en los próximos 10 o 20 años”.

El consejo decidió que intentarían y pedirían a Cal Poly Humboldt, cuyos estudiantes se beneficiarían de un acceso más fácil hacia y desde el campus, que contribuyera con algo de dinero para un desarrollo futuro.

La concejal Kimberley White fue una defensora destacada del proyecto. Ella vive en el vecindario Valley West, que es difícil de entrar o salir sin un automóvil, en un momento señaló que tratar de cruzar la autopista era como “Frogger” en la vida real.

“Valley West siempre pierde… en este momento estamos tan aislados que si sucediera algo, no tenemos a dónde ir”, dijo White. “La gente allí no tiene automóviles. La mayor parte de la comunidad sin hogar no tiene un automóvil. Montan en bicicleta, y no hay un camino seguro para eso.”

El alcalde Alex Stillman adoptó una visión ligeramente más a largo plazo.

“Quizás mis nietos lo vean suceder”, dijo. “Sé que yo no”.

Algunos datos interesantes

El voto “no” de Matthews fue el primer voto en contra en cualquier moción del Concejo Municipal de Arcata desde el 20 de marzo de 2024, cuando White votó en contra de reelegir a Scott Davies en la comisión de planificación. Desde entonces, el consejo ha votado 125 veces seguidas sin un solo “no”, aunque hubo algunas abstenciones y muchas ausencias.