Robert F. Wallace, Ph.D
“Viajero del mundo”

Robert Frank Wallace (también conocido como “Frank Bob”, solo su hermana lo llamaba así, ¡pero me encanta!), “Frank” en sus años más jóvenes, nacido el 26 de mayo de 1944 en Alabama, criado en Tennessee; falleció el 17 de septiembre de 2025 en Eureka.

Un golpe ansioso en la puerta y escuché el llamado a “pase”.

Fui recibido con alegría, por la sonrisa más infantil en un rostro que había sido moldeado por las manos del tiempo. Ya escribiendo una lista de cosas para que me ocupara, Bob tenía una cierta precisión en él, y su mente era tan aguda como sus ayeres. Las primeras impresiones son siempre duraderas, al entrar en el lugar, no pude dejar de contemplar maravillado. Comencé a hacer preguntas porque la casa estaba llena de objetos tan únicos. Me dijo: “Soy un libro abierto”. Al instante nos llevamos muy bien, con vistas e intereses similares. En mi trabajo, suelo ocuparme de las plantas o cortar el césped. Esto no se sintió como trabajo en absoluto, sino más bien como el desvelamiento de una historia.

Un aura de consuelo rodeaba a esta persona que había vivido una gran vida de diversidad. Esto no se trataba de limpiar la casa de alguien o preparar una comida para un desconocido, en esas horas, el tiempo se detuvo con intención. Este nuevo asignación sin precedentes fue bien entendida. Con todo mi corazón, realmente quería escuchar el viaje que llevó a “este respetado anciano” a su destino final. Con las primeras preguntas formuladas, supe que él también estaba ansioso por recorrer este camino de recuerdos conmigo. La vida a menudo puede ser realzada por caminos que se cruzan por un momento fugaz con un gran propósito. Esta es la historia del viejo amigo de mi padre y mi nuevo amigo, Bob.

La inteligencia, la determinación y la perseverancia permitieron a Bob superar muchos desafíos desde temprana edad para tener éxito en la vida. Bob me contó que evitó pasar tiempo con su madre “narcisista” a la temprana edad de 7 años, cuando empezó a trabajar en la ferretería de su padre. Ganaría un dólar si trabajaba todo el día y muchas veces llevaría sus ganancias al banco local para conseguir rollos de centavos, para encontrar algo único. Bob me dijo que ver los diferentes tipos de moneda entrar y salir del registro de caja de la tienda fue lo que despertó su interés en la colección de monedas, la geografía y los viajes. Desafortunadamente, la hermana menor de Bob no pudo acompañarlo a la ferretería y no pasaron mucho tiempo juntos como niños. Aprender técnicas de aislamiento a temprana edad puede haber contribuido a sus formas introvertidas.

La nariz de Bob siempre estaba en un libro, absorbiendo información. Tomando la educación en serio, fue en sus primeros veinte años que obtuvo una maestría en Ciencia de la Universidad Estatal de Florida. Cinco años más tarde logró una maestría en Filosofía, y al año siguiente una maestría en Psicología, ambas de la UC San Diego. Autodiagnosticado con Asperger (TEA), Bob pudo sumergirse en sus propios intereses personales. Durante los años de revistas populares, Bob me contó que tuvo 12 suscripciones a diferentes tecnologías al mismo tiempo. Estaba muy involucrado en una empresa tecnológica en particular y probablemente uno de los octogenarios más digitalmente competentes que he conocido. Me enviaba correos electrónicos de su chef favorito en YouTube, Jean Pierre, su músico favorito, Beth Hart, su podcast favorito, The Bulwark.

Otra de las pasiones de Bob era el humanitarismo. Me contó cómo se aseguraba de donar a organizaciones que abordan la huella de carbono de la humanidad, él incluido. Durante décadas, donó fondos a esfuerzos de plantación de árboles fuera de los EE.UU. Esto inspiró muchos viajes a lo largo de los años porque realmente quería ver con sus propios ojos si ese dinero se estaba asignando correctamente. Es por eso que Bob viajaba a ciertas partes del mundo y presenciaba el crecimiento que se estaba haciendo. Me dijo que se sintió tan bien al contribuir a esta causa que tuvo un impacto real en las partes menos favorecidas del mundo.

En algún momento alrededor de 1990, Bob (alias) “Capitán Raintree”, decidió vivir y navegar en un yate durante cinco años. Navegando por el Canal de Panamá, visitando innumerables destinos insulares, convirtiéndose en miembro de tantos clubes náuticos como fuese posible. ¡Las postales eran su pasatiempo favorito! Enviando y recibiendo historias generosas de aventuras, como en una postal desde las montañas del Himalaya donde Bob escribió: “No es divertido estar hasta la rodilla en la nieve, llevando solo tus Birkenstocks”. Estaba tratando de planear una salida desde la cima y tenía dificultades para encontrar una tripulación que lo bajara de la montaña. Bob me contó de un momento aterrador cuando el sistema de escape de su yate se obstruyó y una corriente de monóxido de carbono comenzó a filtrarse en la embarcación mientras él dormía. Milagrosamente, un fuerte ruido producido por las criaturas que causaron la obstrucción en primer lugar lo despertó justo a tiempo para escapar. Creo que eso fue lo que puso fin a sus días como capitán en solitario. Esta historia nos hizo reír y me hizo pensar en las ardillas dibujadas causando caos.

Después de todo esto, compró un terreno en el lejano norte de California, en una carretera de tierra aislada, fuera de la red. Aquí construyó una espectacular casa con los conocimientos adquiridos a través de libros y revistas de construcción DIY. Aunque la casa estaba ligeramente sin terminar por dentro, era tan hermosa y única, con armarios empotrados por todas partes. Ventanas en cada esquina, estructuralmente sólida, a diferencia de muchas cabañas (DYI) alrededor de Humboldt que son mínimamente construidas. Durante décadas, Bob se despertaba con hermosas vistas en cascada de Chalk Mountain durante la primavera, el verano y el otoño de cada año. Los meses de invierno lo enviaban viajando lo más lejos posible, alcanzando todos los destinos que había soñado en aquellos libros de la infancia y monedas.

Bob me dijo que, ocho meses antes del diagnóstico de cáncer, estaba renovando el suelo de su apartamento en Italia, absorbía información a través de una serie de dispositivos con conexión Wi-Fi y se movía muy bien. Dos rondas de quimioterapia redujeron drásticamente la calidad de vida que siempre había conocido. Bob me dijo: “He vivido una vida increíble hasta la quimioterapia”. Creo que fue en el momento de darse cuenta de que nunca recuperaría esa calidad de vida lo que lo llevó a estar en paz con el proceso. Estuve allí cuando le dieron la noticia de que no le quedaban meses, sino solo semanas, y en realidad no quería aceptar la verdad que Bob necesitaba escuchar. De hecho, me hizo sentir mejor acerca de su situación contándome historias y logros de su pasado.

En palabras de Bob, “mira a tu alrededor aquí, cada reliquia en esta casa guarda un recuerdo y una historia detrás”. Me pedía que agarrara cosas, ¡como un niño entusiasmado con una gran sonrisa! Yo corría felizmente a buscar cualquier objeto que me pidiera. Revisaba cada artículo sabiendo que sería la última vez que los vería. Verlo conectar la reliquia con la memoria fue muy conmovedor y disfruté escuchando todas las historias. (Bob guardaba cada papelito de cada puerto donde atracaba, cada vuelo, cambio de moneda, etc., no dejaba nada sin documentar) No tuve miedo de hacer preguntas difíciles y él estaba contento de responder. Había algunas historias de interés romántico de hace mucho tiempo, algunas tristes y otras felices. Coincidentemente, con el mismo nombre que mi madre, Bob habló con alegría sobre la que se le escapó. Una vida de soledad no es para todos, pero esta era absolutamente la vida para Frank Bob.

Todo lo que uno puede esperar es tener una voz pacífica a su alrededor en los momentos finales cuando la incertidumbre se convierte en realización. Qué gran honor para mí ser la persona que él necesitaba en estos momentos muy reales y finales cuando su calidad de vida tomó un cambio dramático. Mi esperanza es que Bob haya podido visualizar un camino claro a través del bosque de secuoyas ventoso de arándanos en plena floración y hacia la luz más brillante del universo, justo donde necesitaba estar…

He intentado compartir (lo mejor que he podido) con el mundo la increíble historia de vida de mi amigo, (viajero del mundo, Frank) Bob Wallace, cuya vida de otra manera podría haberse deslizado a través del reloj de arena del tiempo y hacia lo desconocido.

When my dad and I were helping clear out the ranch house after Bob passed, we realized that Bob kept nearly everything he ever touched that meant something to him. This made it quite difficult to just get rid of it all. We had the dumpster and were tossing all of the funky things in and packing other stuff to be donated or saved. There was this box that had a jingle to it and I figured we should save this one. Bob had given my youngest son (also obsessed with foreign currency/geography) a collection of coins, before he passed. Days later, I realized this box held some of Bob’s most treasured moments from his worldly travels, a few little notepads with every country, and all the food he ate, passports, postcards, letters of love, yacht club memberships, ticket stubs, museum visit stamp cards, endless tiny strips of foreign paper. Everything was meant to be found in that box for a reason.

There’s a story to be told in every corner of the world, no matter how small your circle becomes. What an extraordinary life of adventure, romance, and mystery, as he traveled the world and studied the lives of others with a true passion. In passing, Bob left behind very generous donations to several organizations that not only benefit his local community but across the globe. “Frank Bob” is survived by his sister Jan and brother-in-law Billy Vallely and their children. Thank you, Jan, for giving me some of these special worldly trinkets that hold stories and memories of an incredible life filled with such love for adventure and solitude. And a very special thank you to Hospice of Humboldt for providing immediate end of life care.

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