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El agua derretida que cae de las crestas glacialmente talladas de las Trinity Alps alimenta una vasta red dendrítica de arroyos que atraviesan la antigua geología para formar el río Trinity, el principal afluente de la cuenca del río Klamath. El Trinity es uno de los arroyos más importantes ecológicamente en las Montañas Klamath, una región remota y escarpada renombrada tanto como un punto caliente de biodiversidad templada global como por su densa concentración de ríos Salvajes y Escénicos. Las aguas azul-verdosas del Trinity, las rocas talladas y los cañones incisos empinados son amados por la comunidad de kayakistas de aguas blancas de la costa norte. El río sostiene tres de las empresas de rafting de aventura centrales de la región, todas basadas alrededor de la pequeña comunidad ribereña del río Trinity en Big Flat. Aquí, en septiembre pasado, el río Trinity fue sede de los Campeonatos Nacionales de Rafting en Agua Blanca de los Estados Unidos 2025, un evento completamente organizado por un tenaz equipo de jóvenes remeros del condado de Humboldt: los Redwood Rafters.  

Si alguien local de ríos ha pasado recientemente tiempo en los ríos Illinois, Smith, Salmon, Van Duzen, Eel, Mad o Trinity -incluso en la Bahía de Humboldt o en Big Lagoon cuando los ríos están crecidos-, entonces probablemente se ha topado con los Remeros de Secuoyas. El equipo pasa desapercibido como un deporte juvenil local, pero es difícil pasar por alto en un río aislado como flotilla de botes de 4 personas con equipos brillantes de seguridad en ríos y su contagioso entusiasmo adolescente saliendo de un grupo de jóvenes de 12 a 17 años. Viajan llueva o haga sol la mayoría de los domingos, durante todo el año, a algunos de los paisajes de ríos más remotos y sorprendentes de nuestra región, a menudo saliendo malhumorados antes del amanecer cuando se puede recorrer toda Eureka en un túnel de luces verdes de tráfico. Todo el mal humor desaparece cuando empujan sus botes desde las orillas. Lo único especial de este equipo es su rareza, ya que es apoyado enteramente por padres, voluntarios dedicados de la comunidad náutica de la región y la ayuda de organizaciones y empresas locales.

Mis hijos fueron reclutados para el equipo de amigos que conocieron desde los días del jardín infantil. Otras familias de rafting tienen conexiones comunitarias similares de boca a boca con niños que provienen de seis escuelas diferentes del Condado de Humboldt. Los Rafters de Redwood han florecido en los últimos tres años hasta alrededor de dieciséis niños desde sus humildes comienzos con la familia Guthrie. Abby y Neal Guthrie se conocieron mientras practicaban kayak en el río Klamath en 1997 y ambos son ex guías de río comerciales que trabajaron como jóvenes para compañías de rafting de aventura en la Sierra Nevada. Ellos, junto con su hija y algunas familias de confianza, crearon un equipo de rafting durante una pandemia y son la razón por la cual este deporte único y competitivo existe en la Costa Norte hoy.

Como muchos padres ingenuos, mi hija, que tenía 12 años en ese momento, me convenció de que necesitaba unirse a sus amigos y probar el rafting. No tenía idea de que este es un deporte muy competitivo que mide el atletismo desde la resistencia hasta las maniobras técnicas, similar a un atleta completo de pista y campo. Tampoco tenía idea de que también estaría haciendo rafting, apoyando al equipo. Ahora, como un ‘papá en rafting’, encuentro increíblemente inspirador pasar días enteros con estos niños en la naturaleza donde, a través de la práctica y la experiencia, están completamente comprometidos y en sintonía con el pulso de cada río. Se impregnan de todo lo que el río les ofrece, especialmente respeto por el agua, grandes porciones de trabajo en equipo enfocado y momentos de vida silvestre gratificantes al pasar un tiempo profundo en la naturaleza. Mientras nos dirigimos a las puestas, a lo largo de los cañones del río, desmenuzan los rápidos en sus partes (remolinos, olas, líneas de retorno, trenes de olas, ¡rocas para boofear!) mientras debaten ferozmente la línea más limpia y la línea con el mayor caos. Conocen los problemas, saben cómo evitarlos y saben cómo responder a los problemas tanto como sea necesario. Estas habilidades de toma de decisiones han sido pacientemente y repetidamente reforzadas por sus entrenadores, Abby y Neal. Los padres están mejorando sus habilidades de navegación mientras actúan como acompañantes de los adolescentes en el río.

Como biólogo marino y un amante de la naturaleza autodescrito, encuentro muy gratificante ver a los jóvenes locales explorando áreas remotas que pocos visitan fuera de los biólogos, naturalistas, pescadores y navegantes, especialmente en invierno. Ahora más que nunca, los jóvenes necesitan oportunidades para volver a conectarse e impregnarse del mundo natural a través de experiencias vividas. Al igual que el surf, el ciclismo de montaña o la escalada, el rafting competitivo mezcla la naturaleza y el deporte en lugares salvajes, fomentando un sentido de pertenencia y aventura. Sin embargo, el rafting parece destacarse como un esfuerzo grupal, donde cada palista comparte responsabilidad y aprende a liderar y escuchar. Basándome en mi propia experiencia, es un deporte que no solo desarrolla habilidades físicas, sino también confianza, comunicación transparente y conexión profunda con el entorno.

Además de ser el pegamento del equipo, Abby es una gran defensora del deporte en los EE. UU. Ella es la secretaria de la Junta de la Asociación de Rafting de los Estados Unidos, el órgano rector para el rafting en aguas bravas en los EE. UU. que apoya a los mejores atletas de aguas bravas estadounidenses de todas las edades con el objetivo de avanzar hacia competiciones internacionales. Abby fomenta la participación juvenil, y algunos miembros de Redwood Rafters sirven en la junta juvenil de la asociación, dándoles experiencia en liderazgo a nivel nacional. También preside la Coalición de Rafting de los EE. UU., una organización sin fines de lucro que promueve el rafting y aseguró fondos cruciales para organizar los Nacionales en el Trinity este otoño. Ah, sí, también vale la pena mencionar que Abby y Neal también compiten en equipos de adultos separados, con miembros que se unen desde el oeste de EE. UU. para representar a los Estados Unidos y competir en el escenario mundial. A través de la obtención de títulos nacionales en Oregon en 2024, los equipos Masters de ambos, Abby y Neal, se han clasificado para el Campeonato del Mundo, y viajarán para representar a Estados Unidos y competir en Malasia en noviembre. ¡Los niños no pueden esperar para animar a sus entrenadores!

Campeonatos de Aguas Blancas de EE. UU. 2025

Los Rafters de Redwood tardaron casi un año en prepararse para ser los anfitriones de los Nacionales en septiembre. Cada detalle, desde los permisos de uso del Servicio Forestal de EE. UU. hasta las encuestas de pesca, desde las furgonetas de transporte de espectadores hasta la instalación de baños portátiles en lugares remotos, todo necesitaba una planificación avanzada detallada para crear un impacto mínimo y un evento seguro. El equipo también recibió la bendición de un minero de oro para dejarnos construir un curso de eslalon temporal a lo largo de un rápido clave en una concesión de minería de placer. Muchas empresas locales contribuyeron con fondos y materiales para el evento. Un agradecimiento especial a Jeramiah Lewman de Sotar Custom Rafts, que construyó y trasladó todas las balsas de competición, Wing Inflatables por construir boyas de recorrido de carrera, junto con The Mill Yard, Almquist y Shaffer Ace Hardware por suministrar materiales para construir el curso de Eslalon.

En verdadero espíritu de la Costa Norte, los Rafters de Redwood reclutaron a la banda californiana de Jacki and the Jollies para tocar mientras el sol se ponía en la V del cañón del río en la cena de premiación del viernes. Y como cualquier carrera de alto perfil en la región que se precie sería deficiente si no contara con la legendaria banda marchante de Cal Poly Humboldt. Veintiséis Leñadores Marchantes con tirantes y sus instrumentos de viento fueron trasladados al otro lado del río cerca de la línea de meta, donde tocaron desde el Himno Nacional hasta Crazy Train de Ozzy mientras los corredores remaban hacia la meta, ¡fue nada menos que heroico! 

El evento también se transmitió en vivo en múltiples cámaras y se transmitió en vivo por radio en la emisora propia de Arcata, Humboldt Hot Air 94.7FM, y en YouTube.

Cuatro Eventos, un Objetivo: Títulos Nacionales

Un equipo de rafting consta de cuatro palistas por balsa que compiten en cuatro tipos de carreras diferentes, todos en balsas idénticas, que miden colectivamente la resistencia física y las habilidades de aguas blancas de cada equipo: Sprint, Descenso de Río, Cara a Cara, y Eslalon. Veinticinco equipos descendieron al río Trinity del 12 al 14 de septiembre, incluidas nueve combinaciones de equipos juveniles y 14 de adultos, con equipos que vinieron de tan lejos como Colorado. Las categorías de equipos incluyen Hombres, Mujeres, Mixto, Adultos Maestros (mayores de 40), Adultos Abiertos, U23 (jóvenes de 14 a 23 años), U19 (jóvenes de 14 a 19 años), y Cadetes (de 11 a 19 años).

Sprint

La primera carrera fue el Sprint, un frenesí de remo a toda velocidad, que duró solo un minuto. Esta carrera determinó el orden y la pareja de oponentes de cada equipo para las siguientes tres categorías de eventos de carreras. El curso del Sprint en el Trinity requería que los equipos remaran lo más rápido posible a través de aguas planas, y luego a través de Hell Hole, un rápido locamente famoso y fuerte de Clase III con una caída imponente y fuertes hidráulicas que pueden volcar o ralentizar drásticamente una balsa dependiendo de la línea que elija un equipo, o se ve forzado a elegir. En una carrera tan corta, solo segundos separaban a los 25 equipos, por lo que se necesitaba cada elemento de sincronización y perfección para tener la ventaja. Sorprendentemente, ninguna balsa se volcó en Hell Hole. Basándonos en las impresionantes fotos tomadas por la mamá de un remero y fotógrafa, Juliana Dean, los equipos estaban sonrientes después de descender a través de la estruendosa sima de espuma y roca de los rápidos, mientras los espectadores en ambas orillas los animaban hacia la meta.

Downriver

La segunda carrera fue el Downriver, una prueba de resistencia sostenida de remar sincrónico, pasando rastras entre apretados jardines de rocas y navegando rápidos de Clase III mientras los corredores luchaban por las corrientes fluviales más rápidas durante un promedio de 28 agotadores minutos. Gran parte de esta carrera se gana en las secciones de aguas quietas más lentas donde los equipos leen sutiles corrientes y líneas de remolino para minimizar la resistencia mientras mantienen un estricto cadencia de remo. Los rápidos intermitentes más rápidos son donde los equipos pueden reagruparse, tomar un respiro y disfrutar de la belleza del Trinity.

Head-To-Head

En el segundo día, los corredores compitieron en Head-To-Head, un favorito de los espectadores que está ganando tracción internacionalmente para ser considerado como deporte olímpico. Dos equipos de Sprint con clasificaciones cercanas se emparejan en rondas eliminatorias y comienzan simultáneamente. La carrera se cronometra, y cada equipo debe circunvalar las cuatro cabezas alrededor de dos boyas gigantes separadas suspendidas de líneas altas en rápidos desafiantes. Una boya debe ser navegada por el lado izquierdo del río y la otra por el lado derecho. Hay cuatro boyas para elegir, por lo que esta carrera se vuelve muy táctica, con equipos chocando y luchando. Ser la balsa más rápida desde el inicio no es necesariamente una ventaja en este escenario, ya que muchos botes líderes son golpeados y empujados fuera del camino en la primera boya si los corredores van codo a codo. La carrera dura menos de 3 minutos, pero la lucha uno al lado del otro y la navegación técnica de boyas ponen a prueba completamente la fuerza, resistencia y decisiones tácticas de un equipo. Esta carrera a menudo es impredecible con frecuencia caos estratégico impuesto en tu equipo por tus competidores: ¡adapta o pierde! ¡Ah, y no olvidemos la banda de música gigante estratégicamente posicionada que proporcionaba combustible auditivo en el sprint final hasta el final!

Slalom

En el tercer día, la carrera final fue Slalom en Sailors Bar — la carrera más técnica del fin de semana. Los equipos tuvieron que navegar a través de aguas bravas y un laberinto vertiginoso de 11 puertas, formadas por pares de postes ligeramente más anchos que la balsa que cuelgan de cuerdas que cruzan el río. Ayudé a construir este curso y no fue tarea fácil erigir highlines de 300 pies de largo hasta solo días antes de la carrera. Aprendí a apreciar las habilidades en cuerda de Neal Guthrie mientras poníamos highlines adaptando el equipo y métodos que él usaba para escalar y transportar equipos en paredes en Yosemite. Todos nuestros anclajes eran temporales y construidos con cintas de tela tubular suave amigables con los árboles. Algunas puertas se colocaron en lugares precarios con hidráulica potente que puede voltear instantáneamente una balsa (algunos lo hicieron) después de un movimiento equivocado, por lo que decisiones de equipo en fracciones de segundo y destreza en la navegación definen esta carrera. Para agregar al desafío, cuatro puertas requirieron que los equipos pasaran a través de la puerta contra la corriente — ¡literalmente navegando río arriba en aguas bravas!  Específicamente, la Puerta 10 era la favorita del público porque obligaba a los equipos a navegar río arriba, luego ser succionados directamente en un “hole” que surfea la balsa a través del río y la escupe al otro lado de la puerta. Para pasar una puerta, los cuatro remeros tenían que pasar por la dirección correcta sin tocar los postes. Cada equipo tuvo dos carreras cronometradas, calificadas según la velocidad, el número de puertas pasadas. También se restaban puntos si se tocaba una puerta.

Los Redwood Rafters Dejaron Su Marca

En la categoría U19, los Troublemakers (chicos U19) y los California Poppies (chicas U19), ambos originarios de la región de Lake Tahoe, ganaron los títulos nacionales combinados generales. Los Troublemakers compitieron en Worlds en Bosnia el año anterior y ambos equipos de Tahoe son mayores (e inevitablemente más fuertes) que los U19 Redwood Rafters por unos años en promedio. Básicamente, nuestra juventud admira a estos otros equipos como inspiración, modelos a seguir, y los equipos a vencer mientras construyen sus propias habilidades y fortalezas. 

Tal vez el resultado más gratificante del fin de semana para los Redwood Rafters fue la pareja de victorias inesperadas logradas por nuestros equipos de chicas U19 y chicos U19.  Las chicas derrotaron fácilmente a las Poppies en la carrera de Slalom, mientras que los chicos superaron a los Troublemakers en el evento de Cabeza a Cabeza. Estas fueron las carreras más técnicamente desafiantes de todas, por lo que nuestros equipos estaban extasiados cuando se dieron cuenta de que se habían convertido en Campeones Nacionales de estos eventos individuales. En las categorías de Cadetes, chicos, chicas, y equipos mixtos corrieron sin oposición pero tuvieron actuaciones sólidas en los cuatro eventos. Estos jóvenes de 12 a 14 años navegaron confiadamente el curso de aguas bravas Clase III destacando sus habilidades adquiridas con esfuerzo y crecimiento en el deporte. Nuestras chicas Cadetes incluso superaron a las California Poppies en un partido de exhibición mostrando que serán una fuerza a tener en cuenta.

El rafting es un deporte basado en la comunidad en general, por lo que cuando el equipo Cadet de chicos necesitaba otro remador, reclutaron a un hermano menor de un equipo U19 de Colorado. Es genial ver a jóvenes extraños unirse y lograr objetivos compartidos en un gran escenario. Hablando de reclutamiento, los Troublemakers han invitado a uno de nuestros chicos U19, Zade Hatton, para ocupar un lugar crítico en su equipo U19 compitiendo en el Mundial de Malasia en noviembre.

Ver a todos estos niños trabajar juntos organizando este evento, animándose mutuamente y a otros equipos, y compitiendo con todo lo que tenían fue inspirador y mostró que su liderazgo en crecimiento navegará mucho más allá del rafting en aguas bravas. Verlos prosperar en un entorno natural tan salvaje también calentó mi alma. Según los comentarios de muchos equipos viajeros y el entusiasmo general del evento, albergar los Nacionales localmente fue un gran éxito para este deporte en crecimiento. Con sus impresionantes resultados en la carrera, los Redwood Rafters ahora tienen aspiraciones realistas de representar a Estados Unidos en competiciones internacionales en los años venideros. Ellos son el futuro - un remo a la vez.

Gracias a Abby y Neal, a los padres, a los equipos, a los voluntarios, al equipo de seguridad, a todos los patrocinadores, a la comunidad y a las empresas de Big Flat, y al Servicio Forestal de EE. UU. por crear un evento tan mágico.

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Además de ser un “papá de rafting”, Justin Garwood es también coeditor y autor del libro - Las Montañas Klamath: Una Historia Natural.