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A medida que millones de estadounidenses se preparan para la suspensión indefinida del Programa Federal de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) el 1 de noviembre, residentes, negocios y organizaciones sin ánimo de lucro del Condado de Humboldt están tomando medidas para garantizar que la gente local tenga acceso continuo a alimentos saludables.

SNAP, conocido como CalFresh aquí en California, proporciona beneficios alimentarios mensuales a casi 42 millones de personas de bajos ingresos - aproximadamente uno de cada ocho residentes de EE. UU. - incluidos 5.5 millones de californianos y 32,000 personas aquí en Humboldt. Esos beneficios no se distribuirán el próximo mes debido al cierre del gobierno y la negativa de la administración Trump a recurrir a un fondo de contingencia, lo que marca el primer retraso en los beneficios de SNAP desde el inicio del programa.

Cuando Olivia Gambino, residente de Eureka, escuchó la noticia en las primeras horas de la mañana la semana pasada, su primer pensamiento fue cómo ayudar.

“En cuanto leí a las 3 a.m. que SNAP no se iba a entregar, comencé a pensar en una estrategia”, le dijo Gambino al Outpost. “Es nuestro trabajo, como ciudadanos detrás del Telón de los Bosques de Secuoyas, cuidar de los nuestros… A medida que he crecido en esta comunidad, también lo ha hecho una ferocidad de protección, responsabilidad y amor hacia ella. Me gustaría ver a todos - no importa quién eres - poner el pie firme y decir, ‘Protegeré a mis vecinos, los levantaré y mostraré respeto a todos y los trataré con dignidad’”.

El lunes, fue a Costco y compró suficientes alimentos a granel para llenar nueve cajas para familias necesitadas. Además de lo que ha donado personalmente, Gambino ha recaudado $1,000 de al menos 15 donantes para comprar tarjetas de regalo de Winco para familias locales.

“Las tarjetas de regalo de Winco parecían ser la mejor opción [porque] hay dignidad en la autonomía”, dijo, enfatizando la importancia de “simplemente actuar” y no complicar demasiado el tema. “Las personas que reciben estos beneficios son mis amigos, mi familia, mis vecinos. No puedes simplemente mirar a alguien y decir, ‘Obtienes lo que te toca’. La alimentación es muy personal y alimentar a una familia no es un talla única para todos”.

Gambino dijo que le “encantaría que esto se convirtiera en un esfuerzo más grande”, agregando que continuará aceptando donaciones y entregando tarjetas de regalo “siempre y cuando la gente siga apoyando el esfuerzo y sienta que puede persistir”.

“No puedo hacerlo todo el tiempo, pero me encantó armar las cajas desde el corazón”, dijo. “¡Entregar comida es divertido!”

Los interesados en donar pueden enviar fondos a Gambino a través de Venmo. Y si estás interesado en hacer algo similar, ten cuidado con los estafadores. 

“Ten cuidado con los estafadores en Internet”, advirtió. “Yo doy asistencia en persona en forma de tarjetas físicas o cajas de alimentos. ¡No transfieras dinero a nadie que no conozcas! Ya me han pedido que les envíe dinero a través de la aplicación de mensajería. Definitivamente tienes que usar tus habilidades de pensamiento crítico”.

[ ACTUALIZACIÓN DEL LUNES: Gambino se comunicó durante el fin de semana para decirnos que alguien está haciéndose pasar por ella en Venmo. Hemos eliminado su cuenta de esta historia. Por otro lado, dijo que ha ayudado a un total de 30 familias desde que hablamos por última vez.]

Old Town Coffee & Chocolates también está ayudando. A partir del 1 de noviembre, ambas ubicaciones en Eureka ofrecerán desayunos gratis a las personas que pierdan beneficios de SNAP. 

“Si estás perdiendo los beneficios de SNAP para tu familia, el desayuno corre por nuestra cuenta de 7:30 a 10 a.m. Solo tienes que pedir el Snack Especial”, escribió el negocio en un documento de Instagram. “Estamos planeando formas de extender esto a las horas de la cena. … Si estás en posición de ayudarnos a ofrecer esto a nuestra comunidad, por favor, hazlo”.

El personal del Departamento de Salud y Servicios Humanos del Condado de Humboldt (DHHS), que administra CalFresh localmente, se ha estado reuniendo con Food for People y centros de recursos familiares para asegurarse de que los miembros vulnerables de la comunidad tengan acceso a información actualizada. 

“DHHS no tiene financiación que pueda apoyar la falta de beneficios de CalFresh, pero el personal continúa trabajando en casos para estar listo para emitir beneficios una vez que se levante el cierre o los beneficios sean financiados por otra fuente”, dijo Christine Messinger, portavoz de DHHS, al Outpost. “El personal de DHHS también se ha unido y está lanzando una colecta de alimentos entre empleados del condado para recolectar alimentos y apoyar algunos de nuestros locales [centros de recursos familiares]”.

“Por supuesto, Food for People está haciendo todo lo posible para llenar los vacíos a través de sus despensas en todo el condado y la despensa de productos móviles”.

“Estamos haciendo nuestro mejor esfuerzo para prepararnos para la oleada que probablemente veremos, dada la interrupción en los beneficios”, dijo la Directora Ejecutiva de Food for People, Carly Robbins. “Es muy importante recordar que las redes nacionales de bancos de alimentos no están preparadas para este tipo de respuesta. Una estadística a la que recurro mucho es que por cada comida que proporciona un banco de alimentos, los beneficios de SNAP o CalFresh proporcionan nueve. Tratar de asumir eso en la red existente es casi inconcebible, pero estamos haciendo todo lo posible para prepararnos”.

El personal está trabajando con socios locales y el condado para obtener la mayor cantidad de alimentos posible y mantener surtida la despensa de la organización sin fines de lucro.

Ante las críticas de que las personas que reciben beneficios de SNAP están abusando de los recursos gubernamentales, Robbins dijo que ha encontrado lo contrario en sus interacciones con personas en el banco de alimentos.

“Las personas que vemos en nuestro banco de alimentos, la mayoría de las cuales reciben CalFresh o han solicitado de alguna forma, en su mayoría caen en categorías como personas mayores y veteranos que viven con ingresos fijos bajos, o personas empleadas o subempleadas en una región donde el costo de vida es muy alto y los salarios son comparativamente bajos”, dijo Robbins. “Es por eso que los beneficios de SNAP son enormes. Ayudan a estabilizar los hogares para que las personas no tengan que decidir: ‘¿Pago mi alquiler para mantener mi hogar estable, o alimento a mi hijo?’”

“En Food for People, queremos que las personas puedan quitarse el estrés de alimentarse a sí mismos y a sus familias de encima para que puedan enfocar sus fondos, si es necesario, en vivienda y servicios públicos para mantener estables sus hogares”, agregó. “Eso es lo que crea una comunidad más saludable para todos”.

Los interesados en donar fondos o alimentos pueden hacerlo en el sitio web de Food for People — en este enlace. Las donaciones monetarias son ideales porque la organización compra a granel, pero las donaciones de alimentos —especialmente artículos altos en proteínas— también serán recibidas con gusto.

‘Los beneficios de SNAP pueden y deben ser proporcionados’

California está tomando medidas legales contra la administración Trump en respuesta a los recortes de SNAP. A principios de esta semana, el gobernador Gavin Newsom y el fiscal general Rob Bonta se unieron a otros dos docenas de estados en demandar al gobierno federal por su “negativa ilegal a financiar los beneficios de SNAP debido al cierre del gobierno federal de casi un mes, a pesar de contar con fondos para respaldar SNAP en noviembre”.

“Seamos claros sobre lo que está sucediendo: Por primera vez en la historia, los beneficios de SNAP no estarán disponibles para los millones de personas de bajos ingresos que dependen de ellos para poner comida en la mesa”, dijo Bonta en un comunicado preparado. “Los beneficios de SNAP de noviembre pueden y deben ser proporcionados, incluso con el cierre del gobierno. El USDA no solo tiene la autoridad para usar fondos de contingencia, sino que tiene el deber legal de gastar todos los dólares disponibles para financiar los beneficios de SNAP”.

La demanda, presentada en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Massachusetts el martes, argumenta que el gobierno federal tiene los fondos disponibles para cubrir “todos o al menos una parte sustancial” de los beneficios de SNAP de noviembre para sus 42 millones de destinatarios. La demanda señala que el USDA tiene miles de millones en fondos de contingencia, algunos de los cuales ya se han utilizado para financiar el programa de Mujeres, Infantes y Niños (WIC) durante el cierre del gobierno.

“[A]l menos otro fondo asignado disponible para el USDA tiene suficiente dinero para cubrir completamente los beneficios de SNAP de noviembre”, continúa la demanda. “[E]l 30 de septiembre, el USDA reconoció en su propio plan de contingencia para cierres que SNAP ‘ha sido provisto con fondos de contingencia plurianuales que pueden utilizarse para Gastos Administrativos Estatales para garantizar que el Estado también pueda continuar operaciones durante un cierre del Gobierno Federal’ y que ‘[e]stos fondos de contingencia plurianuales también están disponibles para financiar los beneficios de los participantes en caso de que ocurra un cese en medio del año fiscal’”.

Un banner a pantalla completa en el sitio web del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) afirma que los fondos no están disponibles: “En resumen, el pozo se ha secado”. El aviso también indica que los demócratas del Senado “han votado 12 veces para no financiar el programa de cupones de alimentos” y han optado en su lugar por “esperar la atención médica para extranjeros ilegales y procedimientos de mutilación de género”, una afirmación que el líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, ha calificado como “una mentira total y absoluta”.

En un boletín informativo enviado esta mañana, el representante de la Costa Norte, Jared Huffman, calificó la acción de la administración Trump como “despreciable”.

Huffman

“Este nivel de crueldad es incorregible, y me niego a quedarme de brazos cruzados y permitir que los republicanos pongan en peligro a millones de familias luchando por no poder alimentar a sus hijos y tener acceso a atención médica básica”, declaró Huffman. “Me uní a 213 de mis colegas demócratas exigiendo que el Secretario Rollins utilice el poder de la administración y el fondo de contingencia de SNAP para proporcionar asistencia alimentaria completa en noviembre, ya que el cierre republicano entra en su segundo mes”.

En anteriores cierres del gobierno, el USDA ha encontrado formas de mantener financiado el programa SNAP para evitar una interrupción en los beneficios. En 2019, durante la primera administración de Trump, el USDA utilizó fondos de contingencia para emitir beneficios de SNAP anticipadamente. En un memo emitido la semana pasada, el USDA afirmaba que los fondos de contingencia no están “disponible legalmente” y están reservados para desastres naturales.

La ley federal requiere que los estados continúen operando programas SNAP “incluso cuando los beneficios estén suspendidos o reducidos”, según la queja. Actualmente, los estados cubren el 50 por ciento del costo de administrar los programas SNAP, pero esa cifra aumentará al 75 por ciento en 2027, de acuerdo con la Ley One Big Beautiful Bill.

“Es así que a los Estados demandantes se les está obligando a gastar sus recursos limitados para operar un programa de beneficios mientras el USDA no proporciona los beneficios subyacentes”, continua la queja. “De hecho, los Estados demandantes ya han gastado millones en octubre para administrar los beneficios de SNAP… Cuando esos beneficios no se entreguen a tiempo (o en absoluto), esa inversión habrá sido en vano. El USDA no ha dado indicación de que los Estados puedan recuperar su parte de estos gastos forzados desperdiciados”.

La correspondencia del USDA ha “instigado incertidumbre, confusión y preguntas significativas entre las agencias estatales” y ha impuesto “una carga administrativa adicional sobre recursos y personal ya sobrecargados tratando de operar un programa complejo”, establece la queja. Para algunos programas estatales, eso significa prepararse para “despidos significativos”.

La coalición también ha solicitado una orden de restricción temporal que requeriría que el USDA mantenga los beneficios hasta noviembre.

‘Tenemos que actuar rápido y pensar de manera diferente’

No se puede predecir cuánto tiempo durará la interrupción en los beneficios de SNAP. La instalación de comedor de St. Vincent de Paul en Eureka se está preparando para un aumento en los asistentes a las comidas gratuitas. La voluntaria local Hannah Ozanian dijo que está ansiosa por ver cómo la organización se verá afectada por la afluencia de personas nuevas.

“Con los servicios para personas sin hogar en general, típicamente hay un alivio al principio de cada mes cuando las personas reciben sus asignaciones mensuales. Ese es cuando muchas personas gastan su dinero, y a medida que se acaba, vuelven a buscar comidas hacia el final del mes”, dijo Ozanian. “Pero ¿y si ya no tenemos ese descanso? ¿Y si los números siguen aumentando? Tenemos que actuar rápido y pensar de manera diferente”.

Junto con comida gratuita, el presidente de la junta de St. Vincent de Paul Redwood Region, Bob Santilli, dijo que los voluntarios están preparando “cajas de productos” con alimentos frescos y no perecederos para personas necesitadas.

“Probablemente veremos un aumento en la demanda de esas”, dijo a la Outpost. “Somos conocidos por tener muchos recursos debido a nuestras colaboraciones. Existe mucha incertidumbre cuando se opera dentro de esta industria, y simplemente tienes que ser consciente de eso y aprovechar cualquier oportunidad que se presente. En cuanto a las donaciones, contamos con mucho apoyo a través de varias organizaciones, incluyendo Food for People, Costco, WinCo y Coca-Cola”.

Además, Santilli dijo que acaban de recibir la noticia de que la Humboldt Creamery donará un montón de helado al comedor para las fiestas. Pacific Towing va a donar unos docena de pavos para el Día de Acción de Gracias también.

“Tenemos muchos socios empáticos”, añadió. “Y hay mucha gente de gran corazón que trabaja como voluntaria con nosotros, gente que nunca ha tenido mucha suerte en la vida, pero entienden la difícil situación de los demás.”

San Vicente de Paúl siempre está buscando nuevos voluntarios. Un grupo de estudiantes de secundaria de la Academia de St. Bernard ha estado como voluntario en las comidas gratuitas los lunes, pero siempre necesitan más gente, especialmente durante la temporada de vacaciones.

El Proyecto de Acceso Comunitario para Eureka (CAPE) también está colaborando con San Vicente de Paúl y otros socios locales para mantener informados a los miembros de la comunidad. Aquellos que buscan recursos pueden visitar el Centro de Recursos Comunitarios de Eureka en la 1111 E Street, de lunes a viernes entre las 10 a.m. y las 4 p.m.

El Centro de Recursos Comunitarios también se puede contactar al 707-441-4242 para obtener más información o colaborar en el desarrollo de programas.

El Colegio de Redwoods lanza una colecta de alimentos para los estudiantes

El Colegio de Redwoods está expandiendo el acceso a su Centro de Necesidades Básicas y lanzando una colecta de alimentos de emergencia para apoyar a los estudiantes. Aquellos que deseen donar artículos no perecederos pueden hacerlo en los campus de CR en Eureka, Del Norte y Hoopa, o en su oficina en el centro de Eureka en  527 D Street. Las donaciones también se pueden hacer en los próximos juegos de fútbol y baloncesto.

Aquellos que deseen contribuir financieramente pueden donar en línea en este enlace o enviar un cheque a la Fundación del Colegio de Redwoods, 527 D Street, Eureka, CA 95501, con una nota indicando que la donación debe ser utilizada para el Centro de Necesidades Básicas.

“El hambre no reconoce partidos políticos,” dijo el presidente de CR, Keith Flamer, en un comunicado preparado. “Nuestro enfoque es asegurar que cada estudiante tenga acceso a comida y el apoyo que necesitan para continuar con su educación, sin importar lo que esté sucediendo a nivel federal.”

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Desde que publicamos originalmente esta historia, algunas empresas/organizaciones locales han anunciado sus propios programas gratuitos de comida. Contáctenos a news@lostcoastoutpost.com si tiene recursos adicionales. Haremos nuestro mejor esfuerzo para mantener actualizada esta lista.

• Arcata House Partnership tiene comida gratuita en su despensa en Valley West. La organización sin fines de lucro necesita con “urgencia” artículos de alimentos no perecederos. Las donaciones pueden llevarse a la oficina de Arcata House Partnership en el 4677 Valley West Blvd. en Arcata entre las 10 a.m. y las 2 p.m. de lunes a viernes. Más información aquí.
• Community United of North Arcata/Comunidad Unida del Norte de Arcata (CUNA) está organizando un día de producción gratuito el sábado, 1 de noviembre, de 3 a 6 p.m. en el 4700 Valley East Blvd. en Arcata. Más información se puede encontrar en su Facebook.
• Falafelove en King Salmon ofrece una comida gratis a cualquiera que tenga hambre. “Estaremos sirviendo una sopa de pollo y cebada sin cargo para cualquier persona que lo pida, sin preguntas – hasta que se resuelva el cierre del gobierno.” Detalles aquí.
  
• Food Not Bombs sirve comidas calientes (veganas) gratuitas todas las semanas en Arcata y Eureka. Las comidas se sirven todos los domingos en la Plaza Clark del casco antiguo de Eureka a las 3 p.m. y en la Plaza Arcata a las 3 p.m. Food Not Bombs también proporciona comidas en el 4 Bayshore Way en Myrtletown los lunes.
• La Humboldt Gold Exchange en Eureka está proporcionando bolsas de comida gratis para niños con prueba de una tarjeta SNAP/EBT. Más información se puede encontrar aquí.

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Recursos adicionales relacionados con SNAP:

• Food for People
• Condado de Humboldt - Servicios de CalFresh
• Grupo de Facebook Humboldt Families Helping Families
• Asociación de Bancos de Alimentos de California
• Preguntas frecuentes sobre CalFresh del Departamento de Servicios Sociales de California