Soy un conductor que trata de conducir lo menos posible. Tengo muchas motivaciones para reducir las millas que conduzco, incluyendo reducir mi impacto en el clima, reducir el riesgo de lastimar o matar a alguien en un accidente, hacer más ejercicio y conocer mejor a mi comunidad. Además, para ser honesto, simplemente no me gusta conducir. Me resulta estresante y desagradable.

Tengo la suerte de vivir a una distancia a pie o en bicicleta de la mayoría de mis destinos diarios, y cerca de paradas de autobús para los sistemas de tránsito regional de Arcata. Por lo tanto, la mayor parte del tiempo, realmente no conduzco mucho. La mayoría de las semanas para mí son una semana sin conducir.

Pero a pesar de todo eso, todavía tengo una licencia de conducir, la capacidad física y financiera para conducir y acceso a un vehículo (si mi esposa no lo necesita más). Cuando quiero hacer algo que sería imposible o muy inconveniente sin un auto, conduzco. Esa es una experiencia muy diferente a la de alguien que no puede conducir en absoluto. Y es la razón por la que tomo en serio mi participación en la Semana Oficial Sin Conducir.

Al menos 36,000 personas en el condado de Humboldt no tienen una licencia de conducir. Eso incluye a niños, por supuesto, pero también a muchos adultos mayores, personas con discapacidades, personas que no pueden pagar un automóvil, inmigrantes y otros que enfrentan desafíos legales, así como a una variedad de otros miembros de la comunidad. También hay muchas personas que tienen una licencia de conducir pero no conducen, pero no sabemos exactamente cuántas.

Para las personas que actualmente conducen, puede ser difícil relacionarse con la experiencia de ser un no conductor. Pero si vivimos el tiempo suficiente, todos eventualmente nos convertiremos en no conductores. Incluso si no terminamos con una discapacidad que nos impida conducir, la investigación sugiere que los hombres mayores viven un promedio de 7 años después de dejar de conducir, y las mujeres un promedio de 11 años. Muchas personas probablemente lo harían, y deberían, dejar de conducir antes si hubiera otras buenas opciones para movilizarse. Entonces, incluso si las experiencias de los no conductores actuales no le conmueven, hay buenas razones para preocuparse por este tema por su propio bien.

Hoy es el último día de la Semana Sin Conducir. A lo largo de la semana, los participantes locales han reflexionado sobre sus experiencias en publicaciones aquí en el Lost Coast Outpost, en redes sociales y en mensajes compartidos con el CRTP. Muchos han identificado desafíos durante la semana, algunos de los cuales han resultado en que elijan conducir. Aquí hay algunos de los desafíos más comunes y algunas reflexiones sobre lo que podríamos aprender de ellos:

1. Exigencias laborales. Probablemente el desafío más común enfrentado por los participantes de la Semana Sin Conducir es que sus trabajos requieren que conduzcan. Estas exigencias vienen en diversas formas, desde largos trayectos hasta lugares de trabajo que no cuentan con transporte público, hasta la necesidad de transportar artículos grandes o pesados, hasta expectativas de que los empleados se desplacen de un lugar a otro tan rápido que las opciones no motorizadas son imposibles. Enfrentar estos desafíos durante la Semana Sin Conducir es una oportunidad para reflexionar sobre qué tipos de trabajos pueden ser efectivamente excluidos por no conducir y si esa exclusión es realmente necesaria. Muchos no conductores desean y necesitan empleo, pero sus opciones pueden ser muy limitadas. ¿Pueden cambiarse las culturas y normas laborales para permitir la participación de no conductores?
2. Tiempo. Incluso fuera del trabajo, la mayoría de nosotros llevamos vidas ocupadas y esperamos hacer muchas cosas cada día. Al mismo tiempo, hemos desarrollado comunidades de baja densidad, con hogares, trabajos y servicios dispersos. Esto parece normal cuando se conduce por todas partes. Pero los participantes en la Semana Sin Conducir a menudo se enfrentan al hecho de que esas largas distancias se traducen en largos tiempos de viaje cuando la conducción no es una opción. Para servir mejor a los no conductores y reducir la abrumadora cantidad de tiempo que puede llevar completar las tareas diarias, tendremos que replantear la forma en que diseñamos nuestras comunidades para abordar las presiones de tiempo para las personas que no conducen.
3. Compra de alimentos. Muchos participantes han encontrado dificultoso llevar sus compras a casa desde la tienda sin un automóvil. ¡Pero por supuesto, los no conductores también tienen que comer! ¿Cómo llevan sus compras de alimentos? ¿Cómo podríamos hacer más fácil para los no conductores - y para todos los demás - tener acceso conveniente a alimentos asequibles y saludables?
4. Clima. Al estilo típico de Humboldt, la Semana Sin Conducir comenzó con una gran tormenta de lluvia este año. Los participantes en la Semana Sin Conducir a menudo reflexionan sobre lo difícil o desagradable que puede ser caminar o andar en bicicleta al trabajo o a la parada de autobús bajo la lluvia. Por otro lado, muchos participantes reflexionan sobre lo mucho más fácil de lo que esperaban - ¡generalmente porque tienen buen equipo para la lluvia! Los no conductores, por supuesto, no tienen la opción de conducir, lo que a menudo significa mojarse o quedarse en casa cuando llegan las tormentas. Algunos han descubierto trucos para mantenerse relativamente secos y cómodos en nuestros inviernos lluviosos. Pero hay mucho más que podríamos hacer como comunidad - desde mejores refugios para autobuses hasta estacionamientos para bicicletas protegidos contra el clima - para hacer la vida un poco más agradable para los no conductores durante todo el año.

Para mí, aunque regularmente paso semanas sin conducir, mi participación en la Semana Sin Conducir oficial durante los últimos años ha destacado otro desafío. En una comunidad dependiente del automóvil, conducir puede ser no solo una forma de transportarse, sino una forma de mantener lazos sociales y apoyar a tu comunidad. Esta semana, debido a que no estaba conduciendo, no pude llevar a mi esposa al aeropuerto (ella podría haber tomado el autobús, pero el horario no funcionaba bien con sus vuelos), y no pude asistir a un evento comunitario que era difícil de alcanzar sin un automóvil. Sentí que estaba fallando en mis responsabilidades hacia otras personas. Eso me hizo reflexionar sobre el inquietante hecho de que hemos construido paisajes físicos y expectativas culturales que parecen hacer que conducir sea un requisito previo para ser un miembro completo de la sociedad.

Además de los muchos desafíos de moverse por nuestras comunidades sin conducir, los participantes de la Semana Sin Conducir también han reflexionado sobre los beneficios que disfrutaron durante la semana. Estos incluyen:

1. Mental and physical health. Muchos participantes de la Semana Sin Conducir han comentado lo mucho mejor que se sintieron, tanto mental como físicamente, cuando dejaron sus autos y pasaron más tiempo caminando o andando en bicicleta.
2. Time. Todo el tiempo extra gastado viajando o haciendo mandados sin un auto puede sentirse como “tiempo perdido” en nuestra sociedad ocupada. Pero muchos participantes encontraron que les proporcionaba valiosas oportunidades para hacer ejercicio, reflexionar sobre el día, apreciar el paisaje o simplemente relajarse (asumiendo que tenían un lugar seguro para caminar o andar en bicicleta!).
3. Fun and freedom. Si has estado atrapado detrás del timón toda tu vida adulta, puedes olvidar cuánta diversión puede haber fuera de un auto! Muchos participantes de la Semana Sin Conducir, especialmente aquellos que pasaron más tiempo en bicicleta, reflexionaron sobre un nuevo sentido de libertad. Varios dijeron que se sentían como niños de nuevo!
4. Community connections. Muchos participantes notaron que los autobuses y aceras son excelentes lugares para conocer nuevas personas y encontrarse con viejos amigos. Cuando conduces de un lugar a otro, construir y mantener relaciones generalmente requiere planificación consciente. Otros modos de transporte pueden permitir conexiones espontáneas, no planificadas.

Obtener una idea de las experiencias de los no conductores puede ser verdaderamente revelador para los participantes de la Semana Sin Conducir. Ese es el punto principal del evento. Pero juntas, los desafíos y beneficios experimentados por los participantes también resaltan el hecho de que las mejoras que beneficiarían a los no conductores — como más inversión en transporte público, mejores aceras y cruces peatonales, carriles y senderos para bicicletas más seguros — beneficiarían a todos los demás, también. Dejemos de ver el mundo a través de nuestros parabrisas y tomemos una visión más amplia.

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Colin Fiske es el director ejecutivo de la Coalición de Prioridades de Transporte Responsables.

La Semana Nacional Sin Conducir se lleva a cabo desde el 29 de septiembre hasta el 5 de octubre de 2025. Es una oportunidad para que los funcionarios públicos y otros miembros de la comunidad participantes obtengan ideas de primera mano sobre cómo muchos adultos mayores, niños, personas con discapacidades, personas de bajos ingresos y otros no conductores navegan por nuestras comunidades. Cada día durante la semana, el Lost Coast Outpost publica reflexiones de participantes locales. Para obtener más información, visita este enlace.